Kiderült, hogy a férfiasságuk miatt aggódó szafari járó broszok nem csak az állati bőr szőnyegeit gyűjtik össze. Új kutatások azt mutatják, hogy őseink hajlamosak voltak reklámozni vadászképességüket is azáltal, hogy megölték gyilkosaik bundáját.
Nyertes trófeájuk azonban nem szegény oroszlán volt, hanem egy barlang oroszlánnak nevezett lény. Ezek a félelmetes ragadozók egykor Európától a kanadai Jukonig rohantak az erdőkben, vadonatúj rénszarvasokat, kecskeket és (ma már kihalt) vadállatokat vadásznak. Több mint 11 méter hosszú és körülbelül 700 font súlyúak és a mai afrikai oroszlánok félig felnőtt kiscicáknak tűntek. És legalább néhány felső paleolit embernek biztosan biztosan jól látszottak, mint szőnyegek.
Sajnos a barlang oroszlánok eltűntek a helyszínről mintegy 14 000 évvel ezelőtt. Senki sem tudja pontosan miért, de a kutatók már régóta gyanították, hogy az ember valamilyen szerepet játszott a halálukban. Ez a hipotézis most még valószínűbbnek tűnik: A PLOS ONE folyóiratban ma közzétett cikk arról számol be, hogy az újonnan felfedezett barlang oroszlán karomcsontok olyan jeleket mutatnak, hogy azokat olyan módszerrel módosítják, amelyet a modern vadászok alkalmaznak a bőrcsempészethez.
Az új leletek azt sugallják, hogy az emberek nemcsak a barlang oroszlánokat vadásztak, hanem annyira megbecsülték őket is, hogy otthonukban a ragadozó teljes bőrével - karmokkal és mindent - elrobbanthassanak. „Az (barlang) oroszlán nehéz és veszélyes állat vadászat, és valószínűleg fontos szerepet játszott trófeaként és rituálékban való felhasználás szempontjából” - mondja Marián Cueto, a spanyolországi Cantabria Egyetem állatkertészének vezető szerzője. "A történelemben számos olyan eset létezik, amikor a különböző társadalmak húsevő béléket használtak a hatalom jelképeként."
Korábban a kutatók bizonyítékokat találtak arra, hogy az emberek barlang oroszlánokat fogyasztanak a középső pleisztocén időszakban, és hogy az oroszlánfogakat díszekként és szerszámként használják a felső paleolitikum alatt. De nem sokkal többet tudnak a ragadozókkal való korai kölcsönhatásokról. A barlang-oroszlánkövületek csak ritkák, és azok, amelyek bármi bizonyítékot mutatnak az emberi feldolgozásra, még ritkábbak is.
Az új tanulmány akkor vált lehetővé, amikor a kutatók a barlang oroszlánkövületek relatív kincspályájával találkoztak a spanyol északi Spanyolország egyik La Garma nevű barlangjának alsó galériájában. „Amikor bemész a barlangba, ez olyan, mintha visszautaznánk egy evolúciónk egy adott pillanatába” - mondja Cueto. „Olyan, mint egy időgép.” Több mint 4000 kövületet fedeztek fel ott, amelyek közül sok bizonyítja az emberi átalakulást. De ez az első eset, amikor bárki talált barlang oroszlán maradványokat La Garma-ban.
Szerkezetek a La Garma alsó galériájában. (Pedro Saura) A kutatók kilenc karomkövületet fedeztek fel, amelyek egyetlen barlang oroszlánhoz tartoztak. Az összes kövületben visszajelző lámpa kaparott és vágott, mint manapság, amikor egy vadászott állat karját szándékosan a bőrén tartották. A kövületek jelölései is nagyon hasonlóak voltak, ami azt sugallta, hogy az ősi férfi vagy nő, aki a macskát lefedi, ismerte a barlang oroszlán nyúzását és anatómiáját.
A barlang radioaktív szén-dioxid-darabjai szerint a „La Garma oroszlán”, amint azt a csapat nevezi, körülbelül 16 000 évvel ezelőtt élt a Felső Paleolitikum idején, így az egyik legújabb példánya, amelyet valaha fedeztek fel.
A néprajzi analógiák és az ókori művészet alapján, amely összekapcsolja a nagy macskaféléket a rituális felhasználással, Cueto és kollégái azt gyanítják, hogy a nyúzás folyamata szimbolikus összefüggésben zajlott. A bőr eltávolítása után a teljes héj megjelenhet a barlang padlóján, vagy pedig kunyhó lefedésére használható.
Mégis: „szinte lehetetlen biztosak lenni abban, hogy az őskori emberek a prémet rituális kontextusban használják, még akkor is, ha más bizonyítékok, például barlangművészet vagy más európai régiókból vagy korszakból származó hordozható tárgyak mutatnak egy különleges kapcsolatot a barlang oroszlánokkal, - mondja Hervé Bocherens, a németországi Tubingeni Egyetem paleobiológusa, aki nem vett részt a kutatásban. "Más célok nem zárhatók ki."
Amint a neve is sugallja, a barlang oroszlánok életük egy részét barlangokban töltötték. Sajnos a felső paleolitikum emberek is kedvelték ezeket a menedékhelyeket. Ráadásul mindkét faj ugyanazon ragadozóért - köztük a rénszarvasért - versenyeztek, és ugyanazon lakóterület versenyzői voltak - a feszültségek miatt a kutatók, mint a Cueto, azt hitték, hogy az emberek valószínűleg szerepet játszanak a barlang oroszlán kihalásában.
Az új tanulmány hozzáadásával, Cueto szerint, bizonyítékok támasztják alá azt is, hogy az emberek közvetlenül barlang oroszlánokat vadásztak. "A vadászat nem volt az egyetlen oroszlán-oroszlán kihalásának oka, ám valószínűleg jelentős szerepet játszott az egyéb emberi tevékenységek mellett" - mondja.
Bocherens szerint további adatokra van szükség ahhoz, hogy ilyen következtetéseket levonhassunk. "Hiányzik egy kulcsfontosságú információ: milyen gyakran vadásztak az oroszlánokat az őskori emberek?" - mondja. „Azt szeretném látni, ha a jövőben megteszem, hogy megvizsgálom-e az oroszlán valóban a helyi ökoszisztéma tagját, vagy megszerezhették-e a bőrt más észak-őskori csoportoktól, például Franciaországban, ahol barlang oroszlánok származtak. gyakoribbak voltak. ”
Cueto azt tervezi, hogy folytatja a spanyol barlangrendszer fésülését olyan nyomokra, amelyek segítenek megoldani az ilyen fennmaradó rejtélyeket. Kezdetként a barlang oroszlánoknak 18 karom van, de ő és csapata mindössze kilenc felfedezte, jelezve, hogy lehet több fosszilis anyag is, amelyek felfedezésre várnak a barlang padlóján. "Kétségkívül folytatjuk kutatásainkat La Garmában" - mondja. "Még mindig sok meglepetés van ezen a fantasztikus oldalon."
