A szolgálati kutyák létfontosságú segítséget nyújthatnak azoknak, akik epilepsziában szenvednek, segítve elkerülni a sérüléseket, és riasztási epizód esetén segítséget kapni. Egy másik, bonyolultabb kérdés, hogy a kutyák észlelhetik-e a rohamokat mielőtt azok megtörténnének; az anekdotikus jelentések azt sugallják, hogy megtehetik, de a bizonyítékok nem meggyőzőek, és nem volt egyértelmű, hogy mely jelek kiválthatják a kutyákat a közelgő lefoglalás előrejelzésére. De amint Megan Schmidt beszámol az Discover-ról, egy kicsi és érdekes új tanulmány azt sugallja, hogy az epilepsziában szenvedő emberek rohamaik során specifikus szagot bocsátanak ki - és a kutyákat kiképezhetik annak észlelésére.
A tanulmány nagyon jó alanyai voltak az Indianapolisban található Medical Mutts öt szolgálati kutyája, akiket képzettek arra, hogy reagáljanak a cukorbetegségben szenvedő, szorongásos és epilepsziás betegek testi szagjaira. A kutyák rohamdetektáló képességeinek kipróbálására a kutatók öt különféle epilepsziában szenvedő beteget toboroztak izzadási minták gyűjtésére különböző időközönként: roham alatt vagy közvetlenül után, mérsékelt testmozgás után és a nap véletlenszerű pontjain nyugodt tevékenység közben. Ezután mindegyik beteg hét mintáját átlátszó dobozokba helyeztük, amelyeket a kutyáknak szippantásnak adtak. Mindegyik kutyával összesen kilenc vizsgálatot végeztek: ezekből öt kísérlet ismételt teszt volt, egy szekér szaga szerint, a többi pedig a fennmaradó négy páciens mintáival történt. A kísérleteket megelőzően a kutyák nem voltak kitéve a betegek illatainak.
Az eredményeket a tanulmány szerzői írják be A tudományos beszámolók „nagyon egyértelmûek: minden kutya megkülönböztette a rohami szagot.” Néhány pocaknál jobb volt a múlté, mint másokban - a kutyák az idõszak 67–100 százaléka helyesen azonosították a rohammintákat, de minden teljesítménye „ a kutatók szerint jóval meghaladják a véletlen határt.
Nem teljesen meglepő, hogy a kutyáknak szuperhajtású orra van az emberi betegségek kimutatására. A legjobb állati haverjainkat olyan betegségek, mint a rák és a cukorbetegség szüneteltetésére használják, „némi sikerrel”, megjegyzik a kutatók. Az új tanulmány azonban nemcsak azt mutatja, hogy a kutyák rohamokat szagolhatnak, hanem az első ismert bizonyítékot is arra szolgálja, hogy a rohamok különféle típusai társulnak a közös illatokhoz; végül is a betegek nem mind azonos típusú epilepsziában szenvedtek.
Nyilvánvaló, hogy a tanulmány kicsi és korlátozott volt. Azt sugallja, hogy a kutyák rohamaikat szagolhatják, amint azok előfordulnak, de még nem született döntés arról, hogy az állatok észlelhetik-e a rohamokat, amelyek azonnal bekövetkeznek. További kutatásokra is szükség van annak meghatározása érdekében, hogy a kutyák milyen testi vegyszereket szagolják az epilepsziás betegek izzadtságában. De „a vonatkozások szempontjából az eredmények nagyon izgalmasak” - mondja Tim Edwards, a viselkedés elemzője és az új-zélandi Waikato Egyetem vezető tanára, aki nem vett részt a tanulmányban. Talán annak megértése, hogy a kutyák hogyan észlelik a rohamokat, elősegítheti az utat a mesterséges intelligencia technológiájához, amely képes ugyanezt tenni.
Ezenkívül a tanulmány szerzői azt állítják, hogy megállapításaik eloszlatják az „azt a hiedelmet, hogy az epilepsziás és a rohamok túlságosan egyedi-specifikusak egy általános kimenetel megtalálásához.” És ez, a kutatók szerint, „reményt” kínál az epilepsziában szenvedő emberek figyelmeztetésére. a szőrös, hű barátaik közelgő rohamait.
