2002 tavaszán a régészek majdnem befejezték az Amesbury városában, egy délnyugat-angliai városban tervezett ház fejlesztésének helyét. Ez egy „rutin ásatás - kenyér és vaj, amilyen volt” - mondja Andrew Fitzpatrick régész, a ásatást vezető Wessex Régészeti csapat vezetője. A csapat feltárt egy kis római temetőt, ez egy meglehetősen általános megállapítás. Most már csak két durva talajtakaró maradt - a "foltok" - hívja Fitzpatrick őket - a webhely egy távoli sarkában.
Május május péntek elején a legénység simítóval dolgozott. Reggel reggel meghatározták, hogy a foltok sírok. Ebédre megértették, hogy a sírok több mint 2500 évvel megelőzik a római temetőt; az egyikben fedezték fel az öt agyag temetkezési edény közül az elsőt, amelyek „főzőpohár” stílusúak voltak a Nagy-Britannia bronzkorához (ie 2300-700). Aztán egy munkavállaló „valami fényesnek” talált, mivel a legénység vezetője délután telefonbeszélgetés közben beszámolt Fitzpatricknek, aki sietett a helyszínre. A fényes „valami” egy darab arany volt.
Fitzpatrick arra utasította a dolgozókat, hogy gyűjtsék össze az egész földet a sírokból, hogy a laboratóriumban dolgozó személyzet át tudjon szitálódni rajta, és visszatartsa az emlékek vagy maradványok maradványait. Mivel nem lehetett őröket bérelni a helyszínre egy háromnapos ünnepi hétvége előestéjén, a csapatnak azonnal elvégeznie kellett a munkát. Miután a nap lement, megvilágították a területet autós fényszórókkal, szombaton 1:42-kor befejezve. Később, amikor a szitálást elvégezték, 100 lelet került visszakeresésre - ez a leggazdagabb bronzkori sír, amelyet valaha is fedeztek fel Nagy-Britanniában.
Két férfi csontváz volt, amelyek közül a legfontosabb a bal oldalán, észak felé néző, fával szegélyezett sírban volt. A lábakat magzati helyzetbe göndörítették, ez a bronzkori temetkezéseknél gyakori. Az állcsontban egy erodált lyuk jelzi, hogy tályog van; A hiányzó bal térdsapka bizonyíték volt arra, hogy valamilyen szörnyű sérülést szenvedett el, ami nehéz végtaggal és kínzó csontfertőzéssel okozta neki. Egy 35 és 45 év közötti férfit az alkarján eltemetették egy fekete kővel ellátott karvédővel, amely az íjászokat megvédi az íjászcsattanásoktól. Az alsó testén szétszórt 16 szögesköves nyílfej (azok a tengelyek, amelyekbe feltehetően csatlakoztak, régen el voltak rothadva) és közel száz egyéb tárgy. A régészek Amesbury íjásznak hívták, és feltételezték, hogy valami köze van Stonehenge-hez, mert a hatalmas kőemlék csak néhány mérföldre volt. Látható gazdagsága miatt a sajtó hamarosan „Stonehenge királyának” nevezte.
Kr. E. 3000-ben kezdődött, és a Stonehenge-t 1400 év alatt fokozatosan építették. A szerkezet, amelynek célja rejtély marad, hatalmas fa árokként kezdődött, fából készült oszlopokkal és falakkal. Az ismerős 4, 20 és 30 tonnás álló kövek ekkor épültek fel Kr. E. 2400 és 2200 között - abban az időben, amikor az íjászot a közelben temették el. Mivel a radiokarbon randevúk mintegy 200 éves hibahatárral rendelkeznek, nem mindenki kész arra, hogy az íjászat királynak hívja. Mike Parker Pearson, az angliai Sheffield Egyetem régészeti professzora rámutat, hogy az íjász valószínűleg a kövek felállítása után évtizedek óta jelent meg a helyszínen.
Összehasonlítva az egyiptomi fáraó Tutankhamun csillogó sírjával, aki körülbelül 1000 évvel uralkodott a titokzatos Stonehenge-alak után, az íjász birtokai valószínűleg nem soknak tűnnek: a nyílhegyek és a csuklóvédők mellett a sírban öt edény, három apró rézkés volt. (alig egy hüvelyk hosszú), gyorsítótár kő- és fémmegmunkáló szerszámokkal, beleértve egy párnákőkövet is - egy kézméretű szikladarabot, amely olyan alakú, mint egy kanapé párna, és amely üllőként szolgált, és egy kuplung a vaddisznó pálcáinak. A sírban egy pár arany hajdísz is szerepel - ezek a korai tárgyak Nagy-Britanniában. A környék más sírjai viszont általában alig tartalmaznak több, mint egy agyagedényt; összehasonlításként az íjász valóban egy nagyon gazdag ember halt meg. "A legtöbb ember nem volt képes arra, hogy ilyen gazdagságot magukkal vihessen a sírjaikba" - mondja Mike Pitts, a Hengeworld szerzője, aki a lelet " dinamitnak " hívja.
Az egyéni vagyon és a státus fogalma éppen Európában gyökerezett a bronzkorban, amikor a legtöbb kereskedelmet még mindig barter folytatta. Az előző kőkorszakot a viszonylagos gazdasági egyenlőséggel jellemezte, és semmiféle súlyosval nem gazdagabb. A régészek régóta gondolták, hogy ez az egyenlőtlenség kiterjedhet a bronzkorra is. Az Amesbury Íjász megfordította ezt az ötletet.
Az íjász gyászolói kétségtelenül nagyon kívántak neki - mondja Fitzpatrick. De mit jelentett a sírja? A kő csuklóvédője azt jelentette, hogy íjász volt az életben, vagy posztumális módon ruházta rá magas státusának tiszteletére? Az íjat és a nyilakat arra szánták, hogy segítsen vadászni, vagy megvédje őt a következő világban? Senki se tudja. „Az íjász hogyan szerezte meg vagyonát és mit jelentett ez olyan kérdés, amelyre nem lehet megválaszolni” - mondja Pitts.
A régészeti régészet azonban néhány mondaó részletet tárt fel. Az egyik szenzációs egyenesen az íjász szájából jött. A tudósok számára az ember fogzománc olyan, mint egy GPS a gyermekkori otthon meghatározásához. A fogzománc fő alkotóeleme, az apatit, kalciumból, foszfor-, oxigén- és egyéb elemekből áll. Az oxigénmolekulák összetétele az apatitban attól a viztől függ, amelyet egy ember gyermekkorában ivott, és ez viszont sok mindent felfedhet arról, hogy hol nőtt fel - az eső vagy a hó hőmérséklettől a parttól való távolságig és a terület magassága. Lézeres letapogatással meghatározva az íjász fogzománcának oxigéntartalmát, a brit geológiai szolgálat egy csoportja, Carolyn Chenery geoföldtársa vezetésével megállapította, hogy Közép-Európa hűvös régiójában nőtt fel, valószínűleg valahol az Alpok közelében vagy a mai déli Németországban.
Az a gondolat, hogy a kontinensről üdvözölte, messzemenő következményekkel jár. A tudósok évtizedek óta úgy gondolták, hogy a főzőpoharaknak megfelelő kerámiákat, akárcsak az íjász sírjában található edényeket, a kontinentális Európában a betolakodók a brit szigetekre hozták. De a legtöbb régész szerint a fazekasság - és az ahhoz szükséges ismeretek - békésen terjedtek, kereskedelem útján vagy kézműves utazók útján.
Jelentősebb importált készség a fémfeldolgozás. BC körül 2300 körül a brit kőkorszakot meghatározó kőszerszámokat és fegyvereket fémszerkezetek váltották fel. A bronzkor kultúránként változik, de úgy gondolják, hogy délkelet-Európában Kr. E. 4000-ben kezdődött, majd nyugatra terjedt a kontinensen, mielőtt 4000 évvel ezelőtt eljutottak Nagy-Britanniába. Az íjász a hatalmas új kereskedelem élvonalában állt volna, amely esetenként csak kiállításokat készített: Fitzpatrick szerint például az íjász rézkései, amelyek túl puhaak ahhoz, hogy elsősorban fegyverekként használhassák őket, valószínűleg megjelenítésre vagy étkezésre szolgáltak. . (Legalább egy évszázadra lenne szükség az íjász érkezése után, mielőtt a réz és az ón ötvözésének technológiája megkezdené a keményebb munkaeszközök elérését Nagy-Britanniába.)
Annak bizonyítéka, hogy az íjász nemcsak fémhordozót használt, hanem tudta, hogyan kell megmunkálni, elsősorban a sírjában található párnákkövekből származik. A kutatók szerint valószínűtlen, hogy egy ilyen eszközt bárkire eltemettek volna, kivéve a tulajdonosát. (A szén és a korábbi sírok fémtárgyainak hiánya arra utal, hogy az íjász érkezése nagyjából egybeesik a fémmegmunkálás érkezésével a Brit-szigetekre.)
Az íjász képessége lehetővé tette volna, hogy szabadon mozoghasson a közösségből a közösségbe. „A kezében és a fejében levő tudás - mondta Fitzpatrick - volt a státusz kulcsa. Egyedülálló vagy rendkívül ritka képességeket hozott. Gondolkodhat az íjászra, mint egyfajta mágusra. Lehet tisztelni a fémmegmunkálókat, de félhet tőlük is. ”
Megérkezve 4300 évvel ezelőtt egy olyan területre, amelyet most Wiltshire-nek hívunk, az íjász valószínűleg vidéki környezetben találkozott volna kerek faházakkal, kúpos nádfedelekkel. (Manapság az Amesbury központját vörös téglából és pasztell színű stukkóból épített épületek, valamint az íjász legvadabb fantáziáin túlmutató vállalkozások: például Amesbury Tandoori és Joanna Hair.) Természetesen a Wiltshire csalása, mint most, Stonehenge. A céllal kapcsolatos spekulációk arra a gondolatra összpontosultak, hogy az emlékművet részben a felkelő nap sugarainak a megragadására építették a nyári napfordulón, az év leghosszabb napján. Új ötlet az, hogy Stonehenge a téli napfordulóról vagy az év legrövidebb napjáról szól. "A Stonehenge-et rosszul nézték meg" - mondja Parker Pearson, a téli elmélet egyik támogatója. Az elmúlt évben a régészek újból megvizsgálták az 1960-as években ásatott anyagot egy közeli emlékműből, amelyet Stonehenge-vel egyidőben építettek. A Durrington falaknak nevezett, a tyúkban található faszerkezetekből származó sertésmaradványok azt mutatják, hogy télen zajlottak az étkezési rituálék.
"Ami az idő körül történik, óriási vallásos ébredés" - mondja Parker Pearson. „Kifinomultabb társadalmakkal foglalkozunk, mint amelyeknek hitelt adunk nekik. A Stonehenge-t az őseik számára építették, akiknek temetkezési rítusát a Durrington falakon és a Stonehenge-i folyó mentén tartották, a tél közepén ünnepelve a halottak fesztiválával. ”
Nem valószínű, hogy az íjász kifejezetten az Alpokból indult el, hogy Wiltshire hatalmas szerkezeteit lássa, bár Fitzpatrick szerint a kontinensen valószínűleg suttogások voltak a létezésükről. De nagyjából ugyanabban az időben, amikor megérkezett, "valami teljesen példa nélküli, méretben és látásban egyedülálló eseményre került sor" - mondja Pitts: a 20 és 30 tonnás kövek felállítása. A legtöbb régész úgy gondolja, hogy a hatalmas kövek az emlékműnek a Salisbury-síkságon elhelyezkedő helyére, a Marlborough Downs-től 20 mérföldre északra húzódtak - óriási távolság a kerekek nélküli társadalom számára.
És valószínűleg az íjász biztosította a katalizátort a projekt elindításához. "Megalapíthatta volna a képzeletét, hogy valami nagyon rendkívüli elképzelhető legyen" - mondja Pitts. Lehet, hogy kihasználta karizmatikus kívülállójának helyzetét, akit nem hagyott ki a helyi politika vagy az ellenségeskedés, szövetségek létrehozására a régió vezetõi között. "A Stonehenge építése abszolút őrületnek tűnik" - mondja Fitzpatrick. Ugyanakkor „sok ember bevonása egy építési projektbe az emberek összevonásának egyik módja - az állapot megteremtése és megragadása”.
