Az év 1990. Az előtérben egy kék munkaruhába és farmer kezeslábasba öltözött férfi kukorica és zöldségfélék közepette pózol a szemétgyűjtő-patakon a Manhattan nyugati 118. és 119. utca és Frederick Douglass körút között. Mellette áll egy átmeneti madárijesztő, az overálban is. A férfi neve Eddie. Eredetileg az alabamai Selmából származik, és ma városi gazda. Üdvözöljük Harlem-ben.
De a történet nem ér véget ezzel. A fotós, Camilo José Vergara, évről évre visszatért ugyanabba a helyre, hogy több képet készítsen. 2008-ban a fényképezőgéppel célzott ide, és nem egy növényi javítást talált, hanem egy ropogósan modern, luxus apartmanházat. "A pontosan azon a helyen, ahol Eddie állt, ma van egy Starbucks" - mondja Vergara. Üdvözöljük az új Harlem-ben.
Az elmúlt 40 év nagy részében Vergara rendszeresen több ezer képet készített Harlem mintegy 600 helyszínén. Képei kumulatív módon dokumentálják a számtalan - drámai és finom - átalakulást a közösség fizikai, társadalmi és gazdasági életében. A projekt segített neki megszerezni egy MacArthur Alapítvány „zseni” támogatását 2002-ben.
Harlem nem volt Vergara egyetlen fókuszpontja. Kiterjedt lövés a New Jersey-i Camden, valamint a kaliforniai Richmond szomorú területein, valamint a Los Angeles-i Detroitban és több mint tucat más városban. Több mint 1700 fotója egy labirintusos, Invincible Cities nevű interaktív webhelyen helyezkedik el, amelyet remél, hogy továbbfejleszthet úgynevezett „Az amerikai gettó vizuális enciklopédia” néven. New York City-munkájának szerény, mégis erőteljes választéka látható. egy kiállításon, Harlem 1970–2009: Camilo José Vergara fényképei, július 9-ig a New York-i Történelmi Társaságban.
Harlem már régen lenyűgözte a fotósokat. Henri Cartier-Bresson gazdag forrásának találta a „döntő pillanatokat”, amelyeket a médium szívének érez. Helen Levitt és Aaron Siskind drámát és szépséget találtak Harlem embereiben és környékén; Roy DeCarava költőt és hatalmat talált.
Vergara projekt szándékosan prózaibb. A tökéletes, magával ragadó fénykép elkészítésének megkísérelése helyett a képet ábrázolja, és összekapcsolt történetek sorozatát elmondja egy évtizedeken átívelő idő-tevékenykedő fényképezéssel.
Van egy élénk példa Vergara módszerére a Harlem-kiállításon, amely dokumentálja az egyetlen kirakat evolúcióját - vagy pontosabban a decentralizációt - a East 125th Street 65-en. Nyolc képből álló sorozat (vagy 24, Vergara weboldalán) nyomon követi a létesítmény fejlődését az ifjúsági éjszakai klubtól a kedvezményes fajta áruházig, az élelmiszer- / füstüzletig a Sleepy matrac kimenetéig és végül egy kapu nélküli, üres üzlet felé elhalványult „Kiadó” jelzéssel. .
"Ez nem egy tradicionális értelemben vett fotós bemutató" - mondja Vergara egy sétára a New York-i Történelmi Társaság galériájában. „Nagyon érdekelnek a kérdések, mi helyettesíti mi, mi a dolgok alapvető oka. A fotósok általában nem jutnak erre a célra - meg akarják mutatni neked egy befagyott képet, amely csodálatosnak tűnik. Számomra minél több képet annál jobb. ”
65. keleti 125. sz., Harlem, 1977. (Camilo José Vergara / New York-i Történelmi Társaság) 
65. keleti 125. sz., Harlem, 1980. (Camilo José Vergara / New York-i Történelmi Társaság) 
65. keleti 125. sz., Harlem, 2007. (Camilo José Vergara / New York-i Történelmi Társaság) 
A W. 125. sz., Frederick Douglass Blvd., Harlem, 2008. (Camilo José Vergara / New York-i Történelmi Társaság) 
Eddie, Harlem, 1990. (Camilo José Vergara / New York-i Történelmi Társaság) 
Lányok, Barbies, Harlem, 1970. (Camilo José Vergara / New York-i Történelmi Társaság) Vergara munkája fokozatosan félelmetes hírnevet szerzett neki. A MacArthur-díj és más kitüntetések mellett két támogatást kapott a Bölcsészettudományi Nemzeti Alapítványtól; a kiállítási templomokról készített fényképeit kiállítják a washingtoni Nemzeti Épületmúzeumban június 20-tól november 29-ig; rendszeresen közreműködik a Slate.com oldalán; és nyolcadik könyve, a Harlem: A gettó felfedezése 2010-ben jelent meg a Chicago Press University-n.
Mindezekre, Vergara morog, nem kapott meggyőződést a fotózás világában. NEH ösztöndíjai az építészet kategóriájában voltak; pályázatát a fotográfiai Guggenheim Alapítvány támogatására 20 alkalommal utasították el. "Ha a képeimmel mennék a Modern Művészeti Múzeumba, akkor még csak nem is nézett volna rájuk." - mondja. "Ha bemegyek a galériába, azt mondják, hogy a dolgok nem ide tartoznak."
Úgy érzi, a probléma az, hogy a művészet a misztikációval foglalkozik. „Ha a művészek a dolgokat ki nem mondják, ki nem mondják, akkor a kép formális tulajdonságaira összpontosítasz, és ezután műalkotássá válik. Minél többet magyarázsz, annál kevésbé műalkotás, és az emberek kevesebbet fizetnek a fotóért ”- mondja. "De nem szeretek misztikálni a dolgokat - szeretek magyarázni a dolgokat."
„A projektem nem a fényképezésről szól; Harlemről szól - ragaszkodik hozzá. „Azt hiszem, van egy valóság odakinn, hogy ha bekeretezel, akkor meg is fogod tudni. Lehet, hogy nem kapja meg az egészet, de fontos módon megkapja. ”
Ennek megszerzése, Vergara számára, bizonyos mértékű leválódást jelent. Munkája némelyikének szinte klinikai minősége van. Úgy dönt, hogy nem koncentrál túlzottan a szegény emberek képeire, bármennyire vonzó vagy érzelmi képek is lehetnek, mert téves értelmet alkotnak a kapcsolat a néző és a tárgy között. „Megállapítottam, hogy a fizikai közösségek képei, amelyekben az emberek élnek, jobban tükrözik a lakosok döntéseit” - írta egy 2005. évi esszében.
Vergara első kézből tud a szegénységről. A saját családi háttere tette „hanyatló szakemberré” - mondja.
1944-ben született a chilei Rengo-ban, az Andok árnyékában. Vergara szerint az egykor gazdag családja példája volt a lefelé irányuló mobilitásnak. "Mindig kevesebb és kevesebb voltunk" - mondja. „Nagyon rossz lett.” 1965-ben az Egyesült Államokba érkezése, hogy a Notre Dame Egyetemen tanulmányozzon, csak fokozta az ártalmatlanság érzetét. Más gyerekek szülei meglátogatnák a kocsikat, hatalmas hátsó ajtók partit dobnának, és izgatottak lennének egy olyan labdarúgásról, amelyet még soha nem láttak. "Tehát idegen voltam, olyan teljes idegen, amennyire csak tudsz" - mondja. "Még a saját nyelvemen sem tudtam beszélni."
Úgy találta, hogy a város szegényebb rétegeire vonzódik, és amikor az indánaai Gary-i kékgalléros utazásra talált, a „paradicsomot” mondja - „idézőjelekben”. Vergara végül New York Citybe jött, hogy diplomamunkát végezzen a szociológia a Columbia Egyetemen, majd hamarosan elkezdte kutatni Harlemet és fotózni, egy olyan törekvés, amely azóta többször tengerparttól a partig vitte őt, és ápolja a kitűzött földjét.
"A bevándorló akarja birtokolni azt az országot, amely nem ő" - mondja. A képein Vergara azt mondja: „Vannak ezek a apró darabok - bankok, régi autók, hajléktalan házak és az emberek letartóztatása. Olyan mintha farmer vagyok, és mindezen dolgok vannak. Ők adtak állampolgárságot. ”
