A vérbankok vércsoport-teszteket végeznek, mielőtt a vért átadnák a kórházaknak. Kép: Az amerikai haditengerészet fotója, Jake Berenguer / Wikicommons, a 3. osztályú tömegkommunikációs szakember
Mindenki hallott az A, B, AB és O vércsoportokról. Vérátömlesztéskor az orvosoknak ellenőrizniük kell, hogy a donor vércsoportja kompatibilis-e a recipiens vérével, különben a recipiens meghalhat. Az ABO vércsoport, mivel a vértípusok közismertek, ősek. Az emberek és az összes többi majom megosztják ezt a tulajdonságot, és ezeket a vércsoportokat legalább 20 millió évvel ezelőtt és talán még korábban is a közös ősökből örökölték, állítja egy új, ma online , a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában közzétett tanulmány. De miért vannak az emberekben és a majmokban ezek a vércsoportok, továbbra is tudományos rejtély.
Az ABO-vércsoportot az 1900-as évek első évtizedében Karl Landsteiner osztrák orvos fedezte fel. Kísérletek sorozatán keresztül a Landsteiner a vért négy jól ismert típusba sorolta. A „típus” valójában egy adott típusú antigén jelenlétére utal, amely kilép a vörösvértestek felületéről. Az antigén bármi, ami antitesteknek nevezett immunsejtekből választ vált ki. Az antitestek ráakadnak a testbe belépő idegen anyagokra, például baktériumokra és vírusokra, és összerakják őket, hogy eltávolítsák az immunrendszer más részeiből. Az emberi test természetesen olyan antitesteket állít elő, amelyek megtámadják a vörösvértestek bizonyos típusait. Például, az A típusú vérrel rendelkező emberek vörösvértestein A antigének vannak, és olyan ellenanyagokat állítanak elő, amelyek megtámadják a B antigéneket; a B-típusú vérben szenvedőknél a vörösvértestekben B-antigének vannak, és olyan antitesteket állítanak elő, amelyek támadják az A-antigéneket. Tehát az A típusú emberek nem adhatják el vérüket a B típusú embereknek és fordítva. Az AB típusú embereknek mind vörösvérsejtjein A, mind B antigének vannak, ezért nem állítanak elő semmiféle A vagy B antitestet, míg az O típusú embereknek nincs A vagy B antigén, és mind A, mind B ellenanyagokat állítanak elő. (Ezt nehéz nyomon követni, ezért remélem, az alábbi táblázat segít!)
Miután Landsteiner meghatározta az ABO vércsoport mintázatát, rájött, hogy a vérfajták öröklődnek, és a vérfajta meghatározás az apaság tesztelésének egyik első módja lett. Később a kutatók megtudták, hogy az ABO vércsoportjait egyetlen gén szabályozza, amely három fajta: A, B és O. (Az AB típusú emberek az A szekvenciát az egyik szülőtől és a B gént a másiktól).
Ez a táblázat felsorolja a különböző vércsoportok által termelt antigéneket és antitesteket. Kép: InvictaHOG / Wikicommons
Több mint száz évvel a Landsteiner Nobel-díjas munkája után a tudósok még mindig nem tudják, milyen funkciókat szolgálnak ezek a vérantigének. Nyilvánvaló, hogy az O típusú emberek - a leggyakoribb vércsoport - nélkülük nélkül rendben vannak. Amit a tudósok találtak a múlt században, érdekes társulások vannak a vércsoportok és a betegség között. Egyes fertőző betegségekben a baktériumok szorosan hasonlíthatnak bizonyos vérantigénekre, megnehezítve az antitesteknek az idegen betolakodók és a test saját vére közötti különbség kimutatását. Például az A típusú emberek hajlamosabbak a himlőre, míg a B típusú embereket jobban érintik egyes E. coli fertőzések.
Az elmúlt száz évben a tudósok azt is felfedezték, hogy az ABO vércsoport csupán egy a több mint 20 emberi vércsoportból. Az Rh faktor egy másik jól ismert vércsoport, amely a vércsoportok „pozitív” vagy „negatívjára” utal, mint például az A-pozitív vagy a B-negatív. (Az Rh olyan Rhesus makákókra vonatkozik, amelyeket a vércsoport korai vizsgálatában használtak.) Az Rh-pozitív emberek vörösvértesteiben Rh antigének vannak; az Rh-negatív emberek nem termelnek antitesteket, amelyek megtámadják az Rh antigéneket. Az Rh-vércsoport szerepet játszik a néha halálos vérbetegségben, az eritroblastosisos magzatban, amely újszülöttekben fejlődik ki, ha egy Rh-negatív nő Rh-pozitív csecsemőt szül, és ellenanyagai támadják meg gyermekét.
A legtöbb ember soha nem hallott a sok más vércsoportról - mint például az MN, a Diego, a Kidd és a Kell - valószínűleg azért, mert kisebb vagy kevésbé gyakori immunreakciókat vált ki. És bizonyos esetekben, mint például az MN vércsoport, az emberek nem termelnek antitesteket az antigének ellen. Az egyik „kisebb” vércsoport, amelynek orvosi jelentőséggel bír, a Duffy vércsoport. A Plasmodium vivax, az egyik parazita, amely maláriát okoz, rákapcsol a Duffy antigénre, amikor betör a test vörösvérsejtjeibe. Az emberek, akiknél nincs a Duffy antigének, hajlamosak immunizálni a malária ezen formáját.
Noha a kutatók megtalálták ezeket az érdekes asszociációkat a vércsoportok és a betegség között, még mindig nem igazán értik, hogy ezek a vérantigének hogyan és miért fejlődtek először. Ezek a vérmolekulák emlékeztetõként szolgálnak arra, hogy még sokat kell tanulnunk az emberi biológiáról.
