Az élet jeleinek vadászatát a Marson évtizedek óta folytatják, és a tudósok eddig csak kopár szennyeződéseket és sziklákat találtak. Most egy csillagász úgy gondolja, hogy a marsi kráter furcsa alakú ásványai lehetnek a nyom, amire mindenki várt.
kapcsolodo tartalom
- A Belső Föld tele van az élet egzotikus formáival
- A Földön kívüli életet keres? Vigyázz a gőzfürdő bolygókra
- Hol vannak az idegenek? Védelem az univerzum sugárzásából
- A kíváncsiság bizonyítékot talált egy ősi édesvízi tóra a Marson
2008-ban a tudósok bejelentették, hogy a NASA Spirit rover felfedezett egy opál-szilícium-dioxidnak nevezett ásvány lerakódásait a Mars Gusev-kráterében. Ez önmagában nem olyan figyelemre méltó, mint a szilícium-dioxid alakja: Külső rétegeit apró csomók borítják, amelyek úgy néznek ki, mint a karfiol feje, amely a vörös szennyeződésből kihajt.
Senki sem tudja biztosan, hogyan alakultak ezek a formák - amelyeket szeretettel hívnak „mikroszerű szilícium-dioxid kiemelkedéseknek”. Steven Ruff és Jack Farmer, mindkettő a Tempe Arizonai Állami Egyetemen, a chilei sivatagban tett legutóbbi felfedezések alapján úgy gondolják, hogy a szilícium-dioxidot mikrobák faragták le. Az amerikai geofizikai unió decemberi ülésén azt állították, hogy ezek a furcsa ásványok lehetnek a legjobb célpontjaink a Marson múltbeli élet bizonyítékainak azonosításához.
Ha fennáll a logika, a szilícium-karfiol lemerülhet a történelemben, mint vitathatatlanul a legnagyobb felfedezés a csillagászatban. De a biológiát nehéz bizonyítani, különösen millió mérföldes távolságban, és Ruff és Farmer még nem állítják győzelmet. Csak azt mondják, hogy ezek a rejtélyes növekedések őskori üdvözlet az ősi idegenek részéről, és valakinek meg kell vizsgálnia.
A Spirit a szilícium-dioxid-kiemelkedéseket a Gusev-kráter „Otthonlemez” régiója közelében találta meg, ahol a geológusok szerint a forró források vagy a gejzírek egyszer megsértették a vörös bolygó felületét. Ahhoz, hogy megértsük, miféle volt ez a hosszú alvásos táj, közelebb kell nézzünk otthonunkhoz: a modern Föld hidrotermális régióihoz, amelyek az ősi múltjában a Marsra hasonlítanak.
E célból Ruff az elmúlt évben kétszer tért a chilei Atacama-sivatagba, az Andoktól nyugatra fekvő magas fennsíkon, amelyet a Föld legszárazabb nem poláris helyének tekintenek. A tudósok gyakran hasonlítják ezt a sivatagot a Marshoz, és nem csak költészettel. Valójában olyan, mint a Mars. A talaj hasonló, mint a szélsőséges sivatagi éghajlat.
Az Atacama ezen a részén évente kevesebb, mint 100 milliméter esik, és a hőmérséklet -13 ° F és 113 ° F között mozog. Átlagosan 13 000 láb tengerszint feletti magasságban sok ultraibolya sugárzás a vékony atmoszférán keresztül a talajhoz jut, hasonlóan a Mars felszínét elérő büntető sugárzáshoz.
Ahogyan mások viselkedését és érzelmeit a saját pszichológiánk betekintésével értelmezzük, a tudósok körülnéznek a bolygónkon, hogy segítsenek nekik a Mars megértésében, megtalálják annak leginkább lakható területeit és az élet jeleit. Míg az Atacama lélegző oxigénnel és evolúciós szempontból okos rókaval rendelkezik (aminek a Marsnak nincs), környezete viszonylag jól utánozza a Marsot, és jó szennyeződést tesz arról, hogy milyen lehet a vörös bolygó, amikor melegebb és nedvesebb volt.
Tehát amikor a geológusok látnak valamit az Atacama-ban vagy egy másik Mars-analógban, amely megfelel a vörös bolygó jellemzőinek, ésszerűen azt a következtetést vonják le, hogy a kettő azonos módon alakulhatott ki. Ez nem tökéletes módszer, de a legjobb, amit megkaptunk.
"Nem hiszem, hogy a modern Föld-analógok segítségével tesztelhetjük a marsi mikrobákat" - mondja Kurt Konhauser az Alberta Egyetemen, aki a Geobiology folyóirat főszerkesztője.
A Home Plate megértése érdekében van értelme, hogy Ruff El Tatio felé fordult, az Atacama régiójában, ahol több mint 80 gejzír lakik. Míg a legtöbb földi állat nem tartana itt sokáig, sok mikrobának csak jól van, és a fosszilis bizonyítékok azt sugallják, hogy ők a távoli múltban is virágzottak. Következtetésként a Mars otthoni lemeze egy kellemes mikrobiális otthont hozhatott volna létre.
De az összehasonlítás tovább megy: Amikor Ruff szorosan megnézte az El Tatio szilícium-dioxid képződményeit, látványos formákat látott, amelyek hasonlóak voltak a Léleknek a Marson. Testvér karfiol ikrek léteznek a wyomingi Yellowstone Nemzeti Parkban és az új-zélandi Taupo vulkanikus övezetben is. Mindkét helyen a szilícium-dioxid viseli a mikrobiális élet kőzött ujjlenyomatait.
Mivel a mikrobák Wyomingban és Új-Zélandon a szilícium-dioxid elemeket faragták, lehetséges, hogy segítettek az El Tatio formációinak elkészítésében is. És ha a mikrobák érintettek voltak a karfiollal az El Tatio-ban, akkor a Marson is növekedni tudtak volna.
Felirat: A gőz örvényli a tájat az El Tatio-n, az Atacama-sivatagban, Chilében, az egyik gejzerben gazdag régióban, amely hasonlíthat a korai Marsra. (Ben Pipe Photography / Corbis) 
Az ásványi anyagok színezik az iszapot egy El Tatio gejzír körül ezen a 2006-os képen, amelyet a Flickr felhasználó, Francesco Paroni Sterbini készített. Az El Tatio-i expedíciójuk során Ruff és Farmer szilícium-dioxid képződményeket találtak a gejzírek körül, amelyek hasonlóak a Marson észlelthez. (Francesco Paroni Sterbini, a Flickr CC BY-ND 2.0-n keresztül) 
Az Új-Zéland Taupo vulkanikus övezetében található pezsgőfürdőt több száz évvel ezelőtt egy geotermikus kitörés hozta létre. A legfrissebb kutatások azt mutatták, hogy a medencében lévő kicsi kovasav-képződmények megőrződött mikrobiális élettel vannak töltve. (George Steinmetz / Corbis) 
Ásványi hajtás az új-zélandi pezsgő medencéből. (Frank Krahmer / Masterfile / Corbis) 
Opal medence a Yellowstone Nemzeti Parkban, Wyoming, egy másik gejzír mező, amely analógként szolgál a korai Mars számára. (Michael Yamashita / Corbis) 
A közeli kép a stromatoliteket növeli a Yellowstone Sapphire-medencéjének lefolyásakor. Ezeket a képződményeket a mikrobiális élet hozza létre. (Roger Ressmeyer / CORBIS) De a logikai ugrás a Föld egyik régiójából a másikba - például Új-Zélandról Chilere - nem triviális vagy mindig helyes. És még fárasztóbb azután egy egész másik bolygóra ugorni, ahol a tudósok eddig nem láttak életjeleket. Végül is a történelem nem támogatja a Mars adatainak életbarát értelmezését.
Az 1976-ban a vörös bolygón lábánál ülő Viking 1 leszállóhely elvégezte az első életkísérleteket. Hárman jöttek üresen. Az egyik, a Labelled Release kísérlet, úgy találta, hogy valami a talajban felszívja a tápanyagoldatot, amelyet a tudósok tápláltak, majd felszabadított egy ürítõ réteg széndioxidot, mintha metabolizálná a tápanyagokat. De a csapat nem tudta megismételni ezeket az eredményeket, és sok izgalom után a kutatóknak a kísérletet nem kellett volna nyilvánítaniuk.
Húsz évvel később, az 1984-ben az Antarktiszon talált Mars-meteorit hasonló kerfufflt okozott. A NASA tudósa, David McKay 1996-ban publikált egy papírt, amely arra utal, hogy az űrkőzet az egyszer élő dolgok fosszilisait tárolhatja, ami média felfordulást idéz elő. Más tudósok azonban hamarosan bebizonyították, hogy a „baktérium alakú tárgyak” és a biológiabarát molekulák abiotikusan vagy az élet segítése nélkül képezhettek volna képeket.
Hasonlóképpen, a szén-dioxid, amelyet a Viking észlelt, geokémiai, nem pedig biológiai reakció lehetett. Konhauser szerint a legtöbb potenciális biológiai aláírás nem biológiailag is létrejöhet. A tudósoknak ki kellene zárniuk az összes élettelen lehetőséget, mielőtt biztosan elmondhatnák, hogy nem vagyunk egyedül.
Ez a lecke határozottan vonatkozik a marsi karfiolra.
„Miután modern forró forrásokon dolgoztam, láttam a struktúrák minden formáját, amelyek biológiai szempontból néznek ki, de nem” - mondja Konhauser. A szilícium-dioxid nem biológiai folyamatokból származhat, és a víz, a földrajz, a szél vagy más környezeti tényezők összetett szerkezetekké alakíthatják. „Mivel biológiailag néz ki, még nem jelenti azt, hogy így van” - mondja.
A Mars keringője által bepattintott kép a Valles Marineris nevű nagy kanyonrendszer sziklarétegeit ábrázolja, beleértve az opálines szilícium-dioxid felbukkanásait. A földön a rover Spirit ezt az ásványt is megtalálta Gusev kráterében. (NASA / JPL-Caltech / Arizonai Egyetem) 
A Mars felfedező Rover művészete. A rover Spirit 2004. januárjában landolt a Gusev-kráter belsejében (NASA / JPL-Caltech) 
A "Otthon lemez" északi széle a gusevi kráterben, ahogy a panoráma látható a Mars rover Spirit 2009-ben készített képeiből összekapcsolva (NASA / JPL-Caltech) 
A Spirit a Marson való missziójának 1160. napján közelebbről megismerte a Gusev-kráterben lévő kovasav-képződményeket. (NASA / JPL-Caltech) 
A művésznek a Mars 2020 rover koncepciója, amely azon a Curiosity roverre épül, amely a Mars Gale-kráterét feltárja. (NASA / JPL-Caltech) Ruff és Farmer egyelőre felhívják a figyelmet a marsi karfiolra, mert úgy vélik, hogy érdemes tovább tanulmányozni. A kutatócsoportok például keményen megvizsgálhatják azokat a különféle folyamatokat, amelyek a Marson kialakulhattak, és segíthetnek a nem biológiai alternatívák kizárásában.
"Csak akkor állíthatjuk azt az állítást, hogy végleges bizonyítékot találtak az életre, ha valamit, amelyet potenciális biológiai aláírásként azonosítunk, csak élet és nem abiotikus eszközök állítottak elő, " mondja Sherry Cady, a csendes-óceáni térségből. Richland északnyugati nemzeti laboratóriuma, aki a NASA Astrobiológiai Intézetének tagja.
Egyetért azzal, hogy a Home Plate szilícium-dioxid-növekedése olyan, mint a Föld forró forrásai közelében fekvő. De a bizonyítékokat közelebbről szeretné megvizsgálni - és nem csak a portréknál. "Természetesen szeretném, ha néhány ilyen mintát visszahoznának" - mondja.
Miközben a Spirit 2010-ben abbahagyta tudományos útját, a NASA Mars 2020 roverének, amely néhány év alatt elindul, várhatóan mintákat gyűjt a földre való visszatéréshez. És a legutóbbi találkozó, amely a rover számára a leszállási hely választását szűkítette, tartotta a Gusev-krátert a jelöltek listáján. Lehet, hogy a rovernek ki kell választania a karfiol közül néhányat, és a Home Plate-t potenciálisan otthoni futássá kell alakítania.
Amíg a Mars-tól további adatokra várnak, Ruff és Farmer tovább fognak ásni a Földön. Azt tervezik, hogy megvizsgálják az El Tatio-t, hogy kiderüljön-e annak szilícium-dioxidja az élőlények kézimunka-e. Ha pozitív eredményeket találnak, akkor a logikájuk láncát egy hurokká változtatják, talán közelebb hoznak minket annak kiderítéséhez, vajon egyszeri cellás unokatestvérek összecsaptak-e a vörös bolygón.
