A kanninizmus legkorábbi ismert példája a hominidek körében körülbelül 800 000 évvel ezelőtt történt. Az áldozatokat, elsősorban gyermekeket, valószínűleg megették egy olyan stratégia részeként, amely a területek szomszédokkal szembeni védelmét szolgálja - jelentenek kutatók online a Journal of Human Evolution folyóiratban . Az új tanulmány megmutatja, hogy az antropológusok miként használják a modern emberek és a főemlősök viselkedését, hogy következtetéseket vonjanak le arról, hogy a hominidek mit tettek a múltban, és bemutatja az ilyen összehasonlítások korlátait.
A kérdéses kannibalizmust a spanyol Atapuerca-hegység Gran Dolina barlangjában fedezték fel. Eudald Carbonell, a rovira egyetemen és a spanyol Virgili-ban, valamint kollégái bizonyítékokat találtak arra, hogy henteseket csiszolnak a Homo antecessorához tartozó csontokra, amely ellentmondásos faj volt Európában, már 1, 2 millió évvel ezelőtt. Mivel a fenyéres csontokkal egy időben nem találtak más hominid fajokat a régióban, az áldozatokat saját maguknak kellett megfogyasztani - állapította meg a csapat 2010-ben a Current Anhropology (PDF) folyóiratban.
Manapság az emberi kannibalizmus különféle körülmények között fordul elő: táplálkozási érték céljából (gyakran éhezéskor), temetkezési rituálék részeként vagy hadviselés során. A kannibalizmus különböző céljai eltérő mintákat hagyhatnak a régészeti nyilvántartásban. Amikor az emberek tisztán étkezési okokból fogyasztanak más embereket, az áldozatokat gyakran ugyanúgy kezelik, mint bármely más áldozatot. A kutatók ezt találták a Gran Dolinában. Tizenegy embert testben szarvasmarhákkal és más emlősökkel hasonlítottak össze: a csontok vágási jeleket mutattak az izomrögzítés területein, és a koponyákban meghajlás jelei voltak. Így úgy tűnik, hogy a H. antecessor táplálkozási célokra saját fajtáját fogyasztja - de valószínűleg nem ételhiány miatt - mivel a csoport szerint bizonyítékok vannak a kannibalizmusról hosszabb ideig, több tucat vagy akár száz év alatt.
Akkor miért kannibalizmus? A válasz megtalálására a kutatók csimpánzokra nézték. Ennek oka az, hogy a H. antecessor kannibalizmusának egyes aspektusai nem hasonlítanak a kortárs emberi kannibalizmushoz vagy a kannibalizmushoz, amelyet a neanderthalisok vagy a korai modern emberek láttak el 100 000 évvel ezelőtt. Például a Gran Dolina tizenegy testéből kilenc gyermek vagy serdülő volt, szemben a legutóbbi emberi kannibalizmus áldozataival.
A fiatal áldozatok a csimpánzok körében megfigyelt minta. Ha a nőstény csimpánzok egyedül terülnek a területük közelében, a szomszédos csoport hívei megölhetik és elfogyaszthatják a nőstény csecsemőket. Carbonell és kollégái ennek a viselkedésnek a legjobb magyarázatát a területi védelemre és a terjeszkedésre utalják. A férfiak támadhatnak, hogy megijesztsék a többi csimpánzot, hogy megvédjék erőforrásaikat és új földet szerezzenek barangoláshoz; az ilyen támadások a legegyszerűbbek a kiszolgáltatott nők és fiatalok ellen, akik jó ételeket készítenek. A csapat emellett arra a következtetésre jut, hogy hasonló magyarázat lehet a H. antecessor kannibalizmusának motivációja.
Néhány megválaszolatlan kérdéstől függ, hogy ez ésszerű következtetés-e. Például a kutatók feltételezik, hogy a kannibalizmus a csoportok közötti erőszak és agresszió eredménye volt, ám nem szolgáltatnak bizonyítékot arra, hogy a H. antecessor kannibáljai az áldozatoktól eltérő csoportból származnának. Ha mind ugyanazon klán tagjai voltak, akkor a területi védelem nem tűnik valószínűnek. Valószínűtlennek tűnik az is, hogy az antecessor társadalmi struktúrája nagyban különbözik a csimpánzoktól - amikor a valószínűleg rokon férfiak csoportjai együttesen aktívan védik a területet, míg a közösség női gyakran egyedül élnek csecsemőikkel.
Úgy tűnik, hogy a csapatnak még van még tennivalója.
