A 12 000 ismert milliárdlábú faj közül csak nyolcról világítanak sötétben. Mind a nyolc a Motyxia nemhez tartozik, és Kalifornia három megyében él. Nem ragyognak egymás ellen - ezek a milliárdok vakok.
Annak kipróbálására, hogy az éjszakai ízeltlábúak más okból ragyognak-e, az Arizonai Egyetemen és másutt tudósok 164 élő M. sequoiae-t gyűjtöttek az Óriás-Sequoia Nemzeti Emlékműből, és félig festették, hogy elrejtsék fényüket . Készítettek egy 300 agyag milliárd darabot is, és felét lumineszcens pigmenssel festették. Ezután egy milliárd órás gyűjteményüket egy éjszakán át hagyták el, véletlenszerűen szétosztva egy vonal mentén és az élőket a földhöz rögzítve.
Másnap reggel, amikor visszatértek, „csak mészárlás volt” - mondta Paul Marek vezető kutató. „Nagyon meglepődtünk ezeknek a milliárdoknak az elárasztási rátáján. Összességében ezeknek körülbelül egyharmadát - mind valós, mind hamis - támadták meg. ”
A lumineszcens milliárdákat kevesebb mint felével támadták meg, mint sötét társaik. A rágcsálók, valószínűleg déli szöcske egerek, a harapási jelek nagy részét kiváltották.
A ragyogó, zöldenkék fény valószínűleg figyelmeztetés számukra: Ha a vak milliárdok zavarják, hidrogén-cianid toxint képeznek. A legtöbb faj figyelmeztető színű - sárga, narancs vagy piros. A Motyxia millipedes azonban inkább világít.
A tanulmány a jelenlegi biológiában jelenik meg.
