A higany nem mindig tűnt így. A NASA Messenger űrhajója megmutatta nekünk az apró, kopár bolygó pontozott arcát, és a csillagászok azt gyanítják, hogy a felszínen átfutó gerincek valójában a kéregben lévő ráncok, melyeket a gyors lehűlés idéz elő, amikor a bolygó átolvad az olvadtól a szilárdig. Az egész bolygó szintén zsugorodott - körülbelül 6, 8 mérföld átmérővel - egy olyan akció, amely úgy tűnik, hogy "hirtelen kiszorította a vulkáni tevékenységeket" - jelentette be Marcus Woo a Wired számára .
kapcsolodo tartalom
- Lásd a Merkúr táját lenyűgöző részletben
A tudósok tudták, hogy a Merkúrnak egyszer volt felszíni lávaáramlása a vulkáni tevékenységekből - a Mariner 10 és a Messenger űrhajók képei ezt mondták nekik. De a Messenger képeinek új elemzése többet mond nekünk - jelentette be Paul Byrne által vezetett bolygó tudósok egy csoportja, melyet az amerikai geofizikai unió e havi ülésén jelentettek be.
A bolygók és más Naprendszer testek (pl. Holdak vagy aszteroidák) kráterelt felülete mesél a felület koráról. A régebbi felületeknek több idejük volt, hogy felszívódjanak. Woo írja:
A legfrissebb krátereket megszámolva, amelyek a láva lehűlése után sújtották a déli láva-síkságot, Byrne és munkatársai megállapították, hogy a déli síkság nem fiatalabb, mint az északi két fő síkság. "3, 8 milliárd évvel ezelőtt nagyjából kikapcsolta a csapot" - mondta Byrne.
Ez az időtartam egybeesik azzal, amikor a higany zsugorodott, ami arra utal, hogy az összehúzódás okozhatja a láva felszínét - mondja Byrne. Az elméleti modellek kimutatták, hogy a bolygó zsugorodása a föld bolygójának külső rétegeit nyomja meg, szoros tömítést képezve, amely megakadályozhatja a láva elérését a felületre.
Bryne és kollégái munkája valóban segít "meghatározni a [vulkanizmus] leállásának időzítését" - írja Woo. Kb. 3, 8 milliárd évvel ezelőtt történt. Ez jól illeszkedik az utolsó áramlásokhoz, egy véletlen egybeesés, amely azt sugallja, hogy a zsugorodás valóban felelős volt a lávacsap lekapcsolásáért, mondja Byrne.
De van egy másik dolog, amelyet figyelembe kell venni. Woo jelentések:
Körülbelül 4, 2 milliárd évvel ezelőtt az aszteroidák és üstökösök rekedtek a Naprendszerben, és az összes bolygóra becsapódtak a késői nehéz bombázás időszakában. De 3, 8 milliárd évvel ezelõtt a hatások elmúltak - éppen akkor, amikor Mercury vulkanizmusa látszólag megállt.
Lehetséges, hogy a hatások szerepet játszottak a higanyra gyakorolt vulkanikus aktivitásban - a hűtőkéregben lévő nyomás felszabadításával és a vulkanikus aktivitás időtartamának meghosszabbításával. A Messenger felderítése által támogatott számítógépes szimulációk segíthetnek megválaszolni ezt a kérdést.
