A dinoszauruszok elképzelése, mellyel az 1980-as években nőttem fel, nagyon különbözik attól, amelyet ma ismerünk. Már nem helyénvaló egy tóban lebegő Brachiosaurus vagy a farkát a földre húzó Tyrannosaurus mutatása. Ezek a változások azonban viszonylag csekélyek, mint a 19. században átalakult dinoszauruszok.
Noha a "dinoszaurusz" kifejezést hivatalosan 1842-ben megalkotta Richard Owen anatómus, addigra a természettudósok már évtizedek óta vitatkoztak a dinoszauruszok csontain. Az egyik legelső, akit leírtak, a Megalosaurus volt, egy lény, akiről tudjuk, hogy a többi ragadozó dinoszauruszokkal való bizonytalan kapcsolat teropodja. Amikor 1824-ben William Buckland geológus nevezte el, a Megalosaurust hatalmas, krokodilszerű állatnak tekintették.
Az első dinoszaurusz csontok, amelyeket a tudomány felismert, rendkívül töredezettek voltak. Ha viszonylag teljes, a csuklós csontvázat először találták meg, talán a tudomány története más lett volna, de mivel a dolgok voltak, a Megalosaurusot elsősorban az alsó állkapocs egy része és a válogatott egyéb csontok képviselik. Buckland szerint a csontok hasonlítottak a hüllőkéhez, és az állkapocs fogazott fogai világossá tették, hogy a Megalosaurus húsevő állat. Noha nem pontosan ugyanaz, mint bármely élő hüllő, Buckland úgy értelmezte a dinoszauruszot, hogy hatalmas földi krokodilja egy keskeny orrral.
De Buckland nem pusztán a leírással állt le. Heves keresztény volt, aki úgy gondolta, hogy a Bibliában leírtak szerint földtani bizonyítékok vannak a világméretű nyomorúságról. (Annak ellenére, hogy meg kell jegyezni, hogy Buckland idején ez a nézet is divatból esett ki. Geológusaitársai nem voltak elégedettek azzal, ahogyan a geológiát a Genesis szó szerinti olvasmányába ölelte, még akkor is, ha ők is keresztények voltak.) mind a hit, mind a tudomány arra késztette őt, hogy hozzájáruljon a híres természetes teológiai könyvsorozathoz, az úgynevezett Bridgewater traktátumokhoz, és ebben Buckland a Megalosaurus megtestesített isteni üzenetét tekintette.
Az őskori szörnyeteg éles fogai világossá tették, hogy ragadozó - állította Buckland, és biztosan terror volt az életében. A ragadozókra azonban szükség volt az élet gazdaságában. A Megalosaurus állkapocsai nem voltak kegyetlenek, de gyors halált hoztak, és Buckland szerint ez összhangban áll a keresztény teológiával, mivel egy kedves Isten olyan hatékonnyá teszi a ragadozókat, hogy nem hoznak fölösleges szenvedést zsákmányukkal. Buckland megállapította:
A fogak és állkapcsok ellátása, amelyek a halál munkájának leggyorsabb végrehajtására vannak adaptálva, nagymértékben járul hozzá e kívánatos cél eléréséhez. Ezt a meggyőződést a tiszta emberiség ösztönzése alapján cselekszük, amikor a leghatékonyabb eszközöket biztosítjuk azon számtalan állat azonnali és legkönnyebb halálához, amelyeket naponta levágnak emberi élelmezés céljából.
Ma azonban tudjuk, hogy a Megalosaurus egészen más állat volt, mint ahogy Buckland elképzelte, és a természetes fegyverek, amelyeket megöltek, az evolúció révén származnak, nem pedig az isteni kreativitás fiatója. A paleontológusok sem aggódnak azon, hogy lelki tanulságokat találnak a múlt életéből. Ami a "természetes", nem mindig jó, és őszintén kétlem, hogy bárki vegyen le tanulságokat az erkölcsről a Megalosaurusból .
