Van jó ízlés, és a tudósok szerint van supertaste. A kék ételfesték meg fogja mondani, hol fekszem a kontinuumon. Felfegyverkezve egy üveg kék színű festékkel és egy Q-hegységgel, megfestem a nyelvem kobaltot, vizet forgatok a számon, és beleköpök a fürdőszoba mosogatójába. A tükörben látom, hogy a rózsaszínű dudorok összetörtek - mindegyik darabonként 15 ízlelőbimbót rejtegetve - a bűzös kék háttérrel szemben. Most meg kell számolnom, hogy a gomba formájú papilláknak nevezett dudorok közül hány jelenik meg egy négyzet hüvelyk átmérőjű körön belül, de ezt nem kell tennem. Nyilvánvalóan kevesebb van a harmincasnál, ami rendkívüli szájpadomnak minősíthet engem. Nem vagyok szuperhős. Köszönöm istenem.
Általában az emberek rendkívül akut érzékeket díjaznak. Húsz húsz látást vagy annak képességét dicsekedhetjük, hogy hallgassa meg a szobából az egész suttogást. Az íze azonban nem annyira egyszerű: a supertaste túl sok jót tesz, és így azok, akiknek van, kerüljék a keserű vegyületeket, és olyan fűszeres ételeket találnak, amelyek túl forróak a kezeléshez. Az érzékelés tudományának ezt a szokatlan sarokpontját Linda Bartoshuk, a YaleUniversity felfedezte, aki körülbelül 15 évvel ezelőtt először megbotlott, amikor a szacharint tanulmányozta. Míg a legtöbb ember a cukorpótlót édesnek és ízlésesnek találta, mások keserű utóízt éreztek. Ezután önkéntesek százait tesztelte egy sor vegyi anyaggal, amelyeket az élelmiszerekben találtak. Körülbelül negyedikben felfedezte, hogy szuperhősnek minősül, egy nevet, amelyet létrehozott.
Ahhoz, hogy megtudja, mi tette különlegessé őket, Bartoshuk bedugta a nyelv anatómiáját. Megállapította, hogy az embereknek különböző számú gombás papillaja van, a nyelv topográfiája például a ritka kaktusztaszakos sivatagoktól a buja pázsitig terjed. A genetikailag öröklött tulajdonságú supertasztdom vágyához az embernek a falán falról falra található papilla-nak kell lennie, és képesnek kell lennie arra, hogy könnyen megkóstolja a PROP-t, keserű szintetikus vegyületet, amelyet 6-n-propil-tiouracil néven ismernek., amelyet pajzsmirigy gyógyszerként használnak.
Amint történik, Bartoshuk nem kóstoló - négyszeresen egyike, aki egyáltalán nem képes felismerni a PROP-t -, és így szereti. "Inkább az álmatlan, boldog életét szeretem, amelyet vezetök" - mondja. "A" szuper "a fölényt jelenti, de a túlélés gyakran érzékszervi kellemetlenségeket jelent." Kutatása során az önkéntesekre és a kollégákra támaszkodott, hogy megértse, amit nem tud, például a sovány és a 2% tej krémessége közötti különbséget. "A PROP olyan, mint a kinin." - mondja Laurie Lucchina, a szuperhős, aki körülbelül tíz évvel ezelőtt tette ezt a felfedezést, amikor Bartoshukkal dolgozott. Egy másik laboratóriumi személy, Valerie Duffy, jelenleg a Connecticuti Egyetemen, közepes kóstoló. Bartoshuk rendszeresen kipróbálta a két nő "havi gyorsételét", amelyet egy előfizetési szolgáltatón keresztül küldtek a laboratóriumba. "Egyszer behozott egy cookie-t, amelyet nagyon unalmasnak tartott. De számomra ez nagyon jóízű volt" - emlékszik vissza Lucchina.
Talán nem meglepő, hogy a túlérzékeny íz befolyásolja, amit az emberek esznek. Bartoshuk és más kutatók úgy találták, hogy a szuperhősök hajlamosak az erőteljes ízesített ételeket és italokat elkerülni vagy korlátozni - kávé, fagylalt torta, zsíros barbecue-bordák, hoppi kézzel készített alák. Ugyanakkor a szupersztárok nem vágynak sem a zsírokra, sem a cukrokra, ami valószínűleg segít megmagyarázni, hogy a kutatók miért találták azt a következtetést, hogy a szuperpaszták általában vékonyabbak, mint az érzékenység nélküli emberek. A gazdag desszertekről Lucchina azt mondja: "Általában csak egy-két falatot eszek, majd kész vagyok."
Az ízérzékenység az egészségre is hatással lehet. A legfrissebb tanulmányok szerint a szupersztárok jobb koleszterinprofilokat mutatnak, mint a normák, így csökkentve a szívbetegség kockázatát. Ennek ellenére a felülkóstolásnak is lehet hátránya. Egyes tudósok azt feltételezték, hogy a szuperhősök nem esznek elég keserű zöldségeket, amelyekről úgy vélik, hogy megvédik a különféle típusú rákotól. És még egy 250 férfiból álló, Bartoshuk és munkatársai által készített, még mindig előzetes tanulmányban a nem ízlelők kevesebb vastagbélpolipot tartalmaztak, ami a vastagbélrák kockázati tényezője volt, mint a közepes kóstolók vagy szupergépek esetében. Az biztos, hogy nem mindenki meg van győződve arról, hogy a szupersztaszterek a zöldségekre való ráfutással ártanak maguknak. Adam Drewnowski, a washingtoni egyetemi táplálkozási tudós szerint egy vajgomba vagy sajtmártás fröccsöntője lehet minden, ami a szuperhősnek szüksége lehet arra, hogy ízletes spenótot vagy brokkolit találjon. Ugyanakkor az új adatok érdeklődést keltenek az orvostudomány kutatói számára, akik általában az ízét nem tekintik örökletes tényezőnek a betegség kockázatában.
Természetesen inkább az elégedettség, mint a nyelv kielégítése. Az ízek az íz és a szagok kombinációja, amelyek a szájaink hátulján felszállnak, hogy aktiválják az orrban található szag-receptort. (Fogja meg az orrát, amíg kóstolja meg a zselés babot. Megmondhatja, hogy édes, de nem milyen aromájú. Akkor húzza ki az orrát. Lásd?) Mindegyik illat az agy különféle neuron-csillagképességét zavarja meg, és tapasztalatunkkal megtudjuk, mi ezek a különböző a minták azt jelentik, hogy a szalonna izgat a konyhában, nem a máj. A természet diktálhatja, hogy szuperhősök vagyunk-e vagyunk, de az ápolás az, ami a legtöbb étkezési preferenciánkat meghatározza.
Julie Mennella, a Philadelphiai MonellChemicalSensesCenter biopszichológusa szerint az íz-képzés korábban kezdődik, mint gondolnánk - szoptatás alatt vagy akár a méhben. Arra kérte a terhes nőket és a szoptató anyákat, hogy igyanak sárgarépalát három hétig. Mindkét esetben, amikor eljött az ideje a szilárd táplálékra való váltáshoz, ezeknek az anyáknak a babái jobban kedvelték a sárgarépát, mint azok a csecsemők, akiknek anyjai soha nem ittak a cuccokat. "Ez az első út, amikor megtanulják, hogy az ételek milyen biztonságosak" - mondja Mennella. "Az anyatej azt a kultúrát tükrözi, amelybe a csecsemők születnek."
Egy tanulmány szerint a Mennella április múltjában számolt be egy tanulmány szerint a tanulás veleszületett józan ész is. Megállapította, hogy a 7 hónapos csecsemők általában nem kedvelik a keserű és savanyú ízeket, és amikor kissé keserű, savanyú összetételű palackot kaptak, el tolták és undorodva ráncolta az angyali arcokat. Azonban a 7 hónapos gyerekek, akiket hónappal korábban bevezettek a keserű recepthez, boldogan iszták újra. Egy másik tanulmányban a csecsemőkkel, akiknek soha nem etettek sárgarépát, azt találta, hogy azok, akik sokféle más zöldséggel vannak kitéve, nyilvánvalóan jobban élvezik a sárgarépát, mint azok a csecsemők, akik monotonabb étrenddel étkeztek. Azt javasolja, hogy az aromák sokféleségének korai kitettsége lehetővé teszi a csecsemőknek, hogy az élet későbbi szakaszában megbízhassanak az új ételekben. "A tapasztalatok egyértelműen befolyásolják az étkezési szokások kialakulását" - mondja Mennella. "De nem tudjuk, hogy ez hogyan befolyásolja a genetikát."
A génekön túl, sőt a tanulás az íz egyértelmûbb szempontja is: érzelmi tartalma. Bizonyos ételek visszahozhatnak kellemetlen élményeket; csak egy rothadt forró kutya vesz igénybe, hogy az életből megszabadítsa a frankból. Más ízek feloldják a boldog emlékeket. Olyan mértékben, ahogy a kutatók még mindig megpróbálják megérteni, az egyik legtartósabb vágyunk forrása lehet annak megtanulása, hogy mely ételeket lehet biztonságosan enni, miközben az anya fegyverének biztonsága alatt áll. Ez a tanulási folyamat lehet, mondja Mennella, "az egyik alapja annak, hogy meghatározzuk, mi a kényelmi étkezés".
