A csillagászok már régóta tudják, hogy a Föld nem egyedül van a galaxisban - de hány szomszéd van odakint? 2009-ben a NASA egy űrutazó obszervatóriumot indított, hogy megtudja. Az ügynökség most bejelenti a kézműves legújabb megfigyelését: 104 bolygónk a Naprendszerünkön kívül.
A NASA egy kiadásában azt írja, hogy a tudósok megerősítették az exoplanetokat, miután 197 olyan elemzőt elemeztek, amelyet a kézműves észlel. Ez Kepler teljes bolygó-lelet-számát egy óriási 2453-ra hozza.
Mint Johannes Kepler, a 17. századi csillagász, akit a kézműve elneveztek, az obszervatórium célja az univerzum bolygóinak leírása. A misszió arra összpontosít, hogy megtalálja a Föld méretű bolygót, amely más csillagokat kering körül, azzal a céllal, hogy kitalálja, hol helyezkedik el a Föld egy nagyobb kontextusba. Ehhez Kepler távcsövét a távoli csillagokra mutat, majd figyel, ahogy fényeznek és tompavá válnak, ahogy keringő bolygóik elhaladnak előttük. Ezeknek a bolygón keresztüli áthaladásoknak a mérésével a Kepler mind a bolygót megtalálja, mind pedig segíti a tudósokat többet megtudni keringési pályájukról, hőmérsékletükről és tömegükről.
A bolygók közül négy Kepler észlelte a K2-72 körüli pályát, egy hűvös vörös törpecsillag 181 fényévnyire. Ez a csillag kevesebb, mint fele a nap méretének és sokkal tompább. - írja az ügynökség a kiadásban. A bolygók ugyanakkor egy szűk pályán K2-72 körül forognak, és némelyiket a csillag lakhatósági zónájába helyezik - egy olyan régióba, ahol folyékony víz lehet. Bár maga a bolygó mind nagyobb, mint a Föld, úgy tűnik, hogy kettő hasonló sugárterheléssel rendelkezik. És az élet lehetősége "nem zárható ki" - mondta a sajtóközlemény.
Döngöndő út volt ez Kepler számára, amely számos közeli hívást és közeli hiányt tapasztalt az űrben. A tudósok azonban azt remélik, hogy a laboratórium még több mély űrben talál felfedést. Az új bolygók bejelentésében a kutatók azt írják, hogy ha a misszió folytatódik, „a jelenlegi felfedezések alapján arra számíthatnánk, hogy egy bolygó hozama körülbelül 4-5-ször akkora, mint a jelenleg előállított”. Bolygók esetében a perzisztencia számít - és nagy a felfedezések a legjobb jutalom.
