Ma a Mars egy száraz, poros bolygó, amelynek pólusain kis mennyiségű fagyasztott víz van. De a Vörös Bolygó geológiája azt jelzi, hogy a múltban a hely vizes világ volt; Valójában elég nedves, hogy potenciálisan otthont adjon az életnek. A két marsi szonda képeinek új vizsgálata most megtalálja az első geológiai bizonyítékokat arra vonatkozóan, hogy a Mars felszínét egykor földalatti tavak zárták, sőt valószínű, hogy az egész bolygó összekapcsolt talajvízrendszerrel rendelkezik.
A korábbi tanulmányokban a modellek jelezték, hogy a Marsnak valószínűleg volt egy bolygóbeli felszín alatti vízrendszer vagy regionális víztartó rétegek egyidőben. A bolygó északi féltekéjének mély, zárt kráteréből származó 24 képet nézve, amelyeket az Európai Űrügynökség Mars Express szondája és a NASA Mars Reconnaissance Orbiter készített, a csoport a kráterpadlón olyan funkciókat talált, amelyek szerintük csak emelkedő és eső talajvíz faraghatja őket, ideértve a deltákat, a kráterfalakba metszett csatornákat, az álló víz okozta teraszokat és a kráterekből kifolyó víz által létrehozott völgyeket.
Mivel ezek a jellemzők a kráter belsejében nagyjából azonos mélységben fordulnak elő, az önkényes marsi „tengerszint feletti magasság alatt” 13 000–16 000 méter mélységben, a kutatók szerint ezek a kráterek összekapcsolódtak. Az is lehetséges, hogy a felszín alatti vizet egy marshoz kötötték, amely egyes kutatók szerint 3-4 milliárd évvel ezelőtt létezett a bolygón. Ezek az eredmények a Journal of Geophysical Research: Planets-ben jelennek meg.
„A korai Mars egy vizes világ volt, de mivel a bolygó éghajlata megváltozott, ez a víz a felszín alatt visszahúzódott, hogy medencékké és„ felszín alatti vizekké váljon ”- jelentette ki Francesco Salese, az Utrechti Egyetem vezető szerzője egy sajtóközleményben. "Vizsgálatunkban nyomon követtük ezt a vizet, mivel annak mértéke és szerepe vita tárgya, és megtaláltuk az első földtani bizonyítékokat a Marson található bolygó-szintű talajvízrendszer számára."
A Marson hatalmas felszíni vízrendszer nagyon különbözik a Földön felfedezettől. Ennek oka, hogy Salese azt mondja Tayagnak az Inverse-nél, hogy a Mars egy egylemezes bolygó, vagyis kéregének egyetlen darabja van, ellentétben a Földdel, amelynek hét fő tektonikus és sok kisebb lapja van. Ez azt jelenti, hogy a Mars felszín alatti vízrendszere összekapcsolható anélkül, hogy tányérhatárokkal levágnák a többi régiótól.
A tanulmány másik fő megállapítása az, hogy bizonyos agyagok, karbonátok és szilikátok jelen vannak az öt vizsgált kráterben, ásványi anyagokban, amelyek kapcsolódnak a Földön megjelenő élethez. Ezek a medencék elég mélyen voltak, hogy azokat már hosszú ideje áztassák a marsi talajvízben - elég hosszúak ahhoz, hogy az élet megjelenését befogadják, vagy lehetővé tegyék az élet fennmaradását, még akkor is, ha a bolygó többi része kiszáradt. Ez a helyek listájának tetejére helyezi őket, hogy bizonyítékokat keressenek arról, hogy az élet létezett a negyedik bolygón a naptól.
„Az ilyen megállapítások rendkívül fontosak; segítenek beazonosítani a Mars azon régióit, amelyek a legígéretesebbek a múlt élet jeleinek megtalálásában ”- mondta Dmitri Titov, az ESA Mars Express projekttudósa.
Ugyanakkor nem mindenki látja ugyanolyan fényben a képeket a kráter padlójáról. Jack Mustard, a Brown Egyetem geológiai tudósa, amely nem vett részt a tanulmányban, elmondja Frank Jordans-nak az Associated Press-nek, hogy nem látja ugyanazokat a bizonyítékokat a föld alatti vizekről, amelyeket a szerzők látnak az adatokban.
Még ha ezek a képek végül nem bizonyítják, hogy a víztartó rétegek egyszer aláfedték a marsi felszínt, sok bizonyíték mutatja, hogy a folyékony víz tavai és folyói egyszer átfolytak a marsi tájon, és továbbra is jelentős mennyiségű víz létezik a bolygón. Tavaly a Mars Reconnaissance Orbiter nyolc helyet fedezett fel, ahol valószínűleg hatalmas föld alatti jég lerakódások vannak jelen. A kutatók 2011-ben feltételezték, hogy a sós folyékony víz sötét vonalakat hoz létre a visszatérő lejtővonalnak nevezett kráterek szélein, bár egy újabb nemrégiben készült tanulmány felveti annak a lehetőségét, hogy a csíkok csak homokot vihetnek át. Ha azonban a Mars felszíne alatt sós folyékony víz pocsolya van, egy múlt év egy másik tanulmánya kiszámította, hogy elegendő mennyiségű oldott oxigént kell tartalmaznia ahhoz, hogy a szivacsokhoz hasonló bonyolult szervezeteket támogassa.
