Ebben a hónapban a világ egyik legjobban megőrzött őskori helyszíne - egy 6000 éves földalatti temetkezési hely Málta apró, mediterrán szigetén - nyílt meg a nyilvánosság számára. Tavaly júniusban a Hal Saflieni Hypogeum, az egyetlen Európában ismert neolitikus nekrolízis, környezetvédelmi vezetési rendszerének számos fejlesztésére zárult be. Újbóli megnyitása olyan frissítéseket hoz, amelyek javítják a megőrzést és a folyamatos adatgyűjtést, miközben javítják a látogatók hozzáférését és tapasztalatait.
A régészeti adatok azt sugallják, hogy Kr. E. 4000 körül Málta és Gozo népének épülete az élet és a halál rituáléjának megkezdése céljából kezdődött. A Hal Saflieni Hypogeum, az egyik az első és leghíresebb ilyen komplexum, egy lágy Globigerina-mészkőbe faragott alkohók és folyosók hálózata, mindössze három mérföldre a mai fővárostól, Valletta-tól. Az építők kibővítették a meglévő barlangokat és az évszázadok során mélyebbre ástak, létrehozva egy templomot, temetőt és temetési csarnokot, amelyeket az egész Żebbuġ, Ġgantija és Tarxien korszakokban használnak. Az elkövetkező 1500 évben, amelyet templomi periódusnak hívnak, a föld feletti megalit struktúrák felbukkantak az egész szigetcsoportban, sok olyan funkcióval, amelyek tükrözik föld alatti társaikat.
Bármi maradt meg a Hypogeum bejáratát jelölõ földi megalitos házból, az 1800-as évek végén az iparosodás pusztította el. Most a látogatók belépnek egy korszerűsített előcsarnokba, majd leereszkednek egy korlátos sétányról, és időrendben mozognak a helyszín három szintjén, és az út mentén átpillantják a szerkezet kettős szerepét, mint istentiszteleti és temetkezési helyet.
A Hypogeum legrégebbi és legfelső szintje egy átjáróból, az alsó tartályba való belépésből, az előtérbe ásott udvarszerű térből és öt, már meglévő barlangokból kivágott, alacsony tetővel ellátott temetkezési kamrából áll. A régészek szerint valószínűleg itt kezdődtek a temetkezési felvonulások, és a Máltai Örökség megőrizte az eredeti sírt. A középső szint a legszebb. Ahol a régészek is úgy gondolják, a rituális tevékenység nagy részére került sor. Az „Oracle teremben” egy hosszabb, öt méternél hosszabb, kamrában lévő fülkék fülkékben erősített és visszhangzó akusztikus effektusokat hoznak létre, hasonlóan a Delphi Oracle-hez. A „Szentségek Szentje” faragványa úgy néz ki, mint a Hypogeum kortárs földrajzi templomai. A bejárat előtt két összekapcsolt lyukat használtak fel a földben a libations vagy szilárd áldozatok összegyűjtésére. A látogatók egy csigalépcsőn lépnek ki, mielőtt a Hypogeum legfiatalabb és legmélyebb szintjére lépnek. A harmadik szint 10 méterre helyezkedik el a földbe, és öt terekből áll, amelyek mindegyike átmérője kevesebb, mint öt méter, és amelyek hozzáférést biztosítanak kisebb helyiségekhez, amelyek tömegsírként szolgáltak.
A "Holy of Holies" szoba Málta Hypogeumában. (Www.viewingmalta.com) A máltai más megalit struktúrákhoz hasonlóan a Hypogeum 2500-ra elesett. Az ősi nekropolist nem fedezték fel újból 1902-ig, amikor az építőmunkások véletlenül találták meg az egyik kamrát, miközben kútfúrást végeztek egy házrész számára. Még két év telik el a hivatalos ásatások bekövetkezése előtt, és további négy év telik el, amíg a helyszín nem nyílik meg a nyilvánosság számára.
A Hypogeum betekintést nyújt Málta templomakultúrájába és kortárs földfelszíni szerkezeteibe. A régészek becslése szerint több mint 6000 embert temettek el a helyszínen. Gyöngyöket, amuletteket, bonyolult fazekasokat és faragott figurákat találtak a csontok mellett. Számos kamrát továbbra is fekete-fehér sakktáblákkal, vörös okker spirálokkal és mézes fésülőkkel díszítettek - ezek az egyetlen őskori festmények a szigeten. A névleges mennyezet arra utal, hogy Málta ősi népének teteje támogatta a szigeteken található, jelenleg romokban levő, bőséges föld feletti épületek tetejét. "[Ez] lehetőséget ad nekünk, hogy megnézhessük, mi lehet a Hypogeum kortárs templomi struktúrája belülről." - mondja MariaElena Zammit, a Heritage Málta kurátora.
Zammit szerint a Hypogeum és annak tárgyai évezredek óta feltartózkodtak, nagyrészt annak beágyazásának köszönhetően. "A Hypogeum teljesen földalatti, teljesen bezárt, tehát párás" - mondja. Ez a nedvesség "oldja meg a kőben lévő sót, megakadályozva a pelyhesedést. Más [Málta egész templomaiban] a felület olykor oldódik ... A Hypogeumot a nedvesség tartja össze".
A Heritage Málta gondos ellenőrzése nélkül az ősi hely látogatói már csak jelenléte veszélyeztetné annak megőrzését. A kíváncsi ujjhegyek látható olajakat hagynak hátrányosan, amelyek lerontják a színező anyagokat és akár a mészkövet is. Az utakon megvilágító mesterséges lámpák elősegítik a mikroorganizmusok szaporodását, és a meleg, légző testek napi egymást követő megváltoztatják a CO2-szintet, a légáramot, a hőmérsékletet és a páratartalmat. Tehát, miközben az idegenvezetők arra buzdítják a turistákat, hogy játsszanak az akusztikával az „Oracle Kamaraban”, a látogatóknak tilos közvetlenül beszélni a visszhangzó résbe.
**********
A megőrzési erőfeszítések először komolyan kezdődtek 1991-ben, amikor a telephely közel egy évtizede bezárt. A projekt sétányokat, látogatói korlátozásokat, a mesterséges fényszint szabályozását és egy korai, de már elavult környezetvédelmi ellenőrzési rendszert eredményezett. Az intenzívebb ellenőrzés 2011-ben kezdődött az Európai Gazdasági Térség által az Unesco telephelyének a jövő generációi számára történő megőrzése céljából nyújtott támogatás részeként, és a hat év alatt gyűjtött adatok szolgáltak az új környezetgazdálkodási rendszer alapjául.
A Hypogeum legújabb tartósítási erőfeszítései mind passzív, mind aktív intézkedéseket tartalmaznak, a jobb szigeteléstől a páratartalom és a hőmérséklet jobb szabályozásáig, a mikroorganizmusok növekedésének tanulmányozására és a helyszín mikroklímájának valós idejű változásainak követésére szolgáló modernizált technológiához. "Az adatok gyűjtése és elemzése tovább folytatódik a telepített rendszer teljesítményének folyamatos értékelése, valamint a helyszín viselkedésének figyelemmel kísérése érdekében" - mondta Zammit.
A változások sokasága nem lesz látható a látogatók számára: A csatornák a falak mögött rejtőznek, a légkezelő és a hűtőberendezések a látogató központ tetején ülnek. A turisták azonban találnak tisztább, modernabb látogatóközpontot magasnyomású laminált panelekkel, helyettesítve a penészre hajlamos szőnyegeket, és egy új pufferrendszert, amely fokozatosan növeli a páratartalmat az üdvözlő terület és a fő helyszín között.
A látogatók számára a legizgalmasabb változás a továbbfejlesztett értelmezés és a virtuális túra lehetősége lesz. Az első nagy megőrzési erőfeszítések után 2000-ben a Heritage Malta napi 80 személyre korlátozta a helyszíni túrákat. Ez a szám továbbra is fennáll, így a látogatóknak heteket, sőt akár hónapokat is le kell foglalniuk, hogy személyesen meglátogathassák a Hypogeumot. Ezenkívül az alacsony megvilágítás és a sima járdák akadálytalanul akadályozzák a kerekesszékben vagy korlátozott mozgásképességű személyeket. A kereslet kielégítése érdekében a látogatóközpont fel van szerelve audiovizuális technológiával, amely lehetővé teszi további 70 ember számára, hogy gyakorlatilag ellátogatjon a helyszínbe a halljában. "Így" - mondja Zammit -, a Heritage Málta végrehajtja küldetését azáltal, hogy a helyet a közösség több tagjának hozzáférhetőbbé teszi. "
