Amikor néhány évvel ezelőtt ausztráliai barátaimra készültem felkészülni, egy könyvet olvastam arról, hogy a kontinens megöl téged. A skorpiókkal kapcsolatos bejegyzés, emlékszem, akkor azért kiemelkedett, mert azt mondta, hogy ne aggódjanak rájuk -, a szájuk csak fáj.
Erre eszembe jutott, miközben elolvastam az Australian Geographic történetét Ludwig Leichhart felfedezőjéről, egy porosz természettudósról, aki 1842-ben jött Ausztráliába, és miután mindent megvizsgált a filozófiától az orvostudományig és a természettudományokig, elkezdett dokumentálni a kontinens növény-, állat- és geológiáját. Hat év után azonban Leichhart eltűnt. Csak 34 éves volt.
Leichhart Ausztráliában híres egy olyan expedícióról, amelyet 1844-ben vállalt. Dél-Queenslandből indult, közel a mai Brisbane-hez, és egy kis csoportot közel 3000 mérföldre vezetett a Port Essington-hoz, a kontinens északnyugati csúcsán. Fárasztó utazás volt a szörnyű hő és páratartalom által. A férfiaknak rozsdás húst kellett enniük, és forralásukba borították. Az egyik őslakosok öltek meg. Amikor Leichhart 1845. december 17-én érkezett pártjának végső rendeltetési helyére, 15 hónapos utazást követően, azt írta: "Nagyon szenvedett bennem, hogy újra a civilizált társadalomban találtam magam, és alig tudtam beszélni."
Noha Leichhartnak nem sikerült küldetése, hogy jó utat találjon a Port Essingtonba, a londoni és a párizsi földrajzi társaságok aranyérmekkel jutalmazták.
Az 1846 decemberében indult második expedíció kevésbé volt sikeres. Leichhart elindult a keleti parttól a nyugati partig (a Swan folyó közelében), de csak körülbelül 500 mérföldet tudott megtenni, mielőtt visszafordult volna, eső, malária és élelemhiány által legyőzve.
De ez volt a harmadik expedíció, amely valóban ítélve volt. 1848 márciusában Leichhart újból elindult, ezúttal öt másik fehér emberrel, két őshonos útmutatással, lóval, öszvérrel, bulloccal, edényben, patkóban, nyeregben, körömben és rengeteg egyéb készletben. A cél a kontinens keleti és nyugati irányú átjárása volt. De miután elhagyták a Darling Downs-i McPherson állomást, soha többé nem hallottak róluk.
Az elméletek között szerepelt: a folyóba fulladás (ami annak a ténynek tudható be, hogy senki sem talált egy csomót csontot és készletet), az aboriginek mészárlás, a brit gyarmati kormány meggyilkolt mérgezett liszttel, és a rossz navigációs készség .
A legvalószínűbb válasz az, hogy egyszerűen kifogytak a vízből és meghaltak, mielőtt még nem találtak volna rá. Ennek bizonyítéka egy hat hüvelyk hosszú, az Ausztrál Nemzeti Múzeumban található sárgaréz lemez, Leichhart nevével és az 1848-as évvel, amelyet 1900-ban találtak a nyugat-ausztráliai / északi terület határa közelében. Noha története kissé homályos, úgy tűnik, hogy alátámasztja azt az elképzelést, hogy a pártnak sikerült eljutnia a Simpson-sivatagig, az út mintegy kétharmadával a kontinensen.
De Ausztrália azon részén kevés a víz, és még ha úgy is döntöttek volna, hogy felhagynak utazásukkal és felmennek a Port Essingtonba, akkor szerencsétlenségük lett volna - a település elhagyatott volt.
Aztán ott van a történelem, amelyet néhány őslakos ember 1889-ben vagy 1890-ben elmondott, négy lovakból álló emberről, akik északkeletről származtak, de meghaltak, és gyümölcsmentesen vizet kerestek a sziklák között.
Amíg valaki nem talál egy 160 éves csontot és felfedezőkészletet, a mese rejtély marad.
