2016-ban a Kansasi Egyetem Természettudományi Múzeum hallgatói egy viszonylag kis dinoszauruszmedencét találtak a montanai Hell Creek formációban. A ásási szezon vége volt, és nem volt idejük megtisztítani a maradványokat. A fosszilis azonban megérte a várakozást; Amikor tavaly nyáron visszatértek, találtak egy állkapocs-, fog- és koponya-szegmens részét, amely 66, 5 millió éves fiatalkorú T. rexnek tűnik - jelentette be Laura Geggel a LiveScience-nél .
Az ásatások elmúlt 100 évében kevesebb, mint öt fiatal T. rex jött ki a Hell Creek-ből, amely az ősi maradványok lenyűgöző gyűjteményével büszkélkedhet. És a legújabb lelet talán a legjobb eddig. "[T] valószínűleg a legkonzerváltabb és legteljesebb" - mondja Kyle Atkins-Weltman, aki a KU fosszilis anyagának előkészítésében segít Geggelnek. "Ez egy 1000000 példány."
Noha a kutatók úgy vélik, hogy a kövület fiatalkori T. rexből származik, még nem 100% -ban biztosak. „A fogak szerint a Tyrannosaurus rex ; ennek ellenére még van még tennivaló ”- mondja David Burnham, a gerinces paleontológia előkészítője a KU Biodiverzitási Intézetben. "Mivel egy fiatal T. rex olyan ritka, csak néhányat találtak az évek során, ezért nehéz megkülönböztetni, hogy mely változások történnek a növekedés miatt, vagy ha a csontok különbségei különböző fajokat tükröznek."
A kutatók összehasonlítják az egyetem régebbi T. rex-jét és egy korábban talált fiatal T. rex-et, akiket kölcsönöztek, hogy segítsenek az azonosításban - mondja Burnham. Ennek az elemzésnek az egyik legnagyobb kihívása azonban az, hogy a lények életkoruk során átalakulnak. A dinoszauruszok, különösen a T. rex, gyermekkorukban és serdülőkorukban meglehetősen megváltoztak, megnehezítve a fiatal dinoszauruszok kövületeinek felnőtt társaikhoz történő csatlakoztatását.
Amint Geggel beszámol, ez a konkrét kövület fiatalabbnak tűnik, mint a Hell Creekből kihúzott 11 éves T. rex, de idősebb, mint egy 3 éves kövület. Valószínűleg, ha ez egy T. rex, akkor hat-nyolc éves volt halálának idején.
A lelet ugyanakkor a paleontológiában régóta forgatózó vitát is felidézte. 1988-ban Robert Bakker, a kiemelkedő paleontológus bejelentette, hogy a montanai évtizedekkel korábban Montanában feltárt fiatal T. rex koponya valójában egy apró, T. rex- szerű dinoszaurusz új típusa, Nanotyrannusnak nevezve, Brian Switek számolt be A Smithsonian.com 2015-ben.
1999-ben Thomas Carr, a wisconsini Carthage College paleontológusa megtámadta ezt az állítást. A koponya újbóli vizsgálatát követően azt állította, hogy ez csak egy fiatalkorú T. rex . 2015-ben és csapata felülvizsgálta a Nanotyrannus-t, összehasonlítva annak jellemzőit a Hell Creek-ből kihúzott 11 éves T. rex koponyájával. Carr ismét arra a következtetésre jutott, hogy a feltételezett Nanotyrannus koponya csak nagyon fiatal T. rex volt .
A fiatal és az öreg lények összekapcsolásához van néhány megkülönböztető tulajdonság. Például a fiatal T. rex olyan tulajdonságokkal rendelkezik, mint a széles homlok, keskeny orr és előre néző szemhüvelyek - mondja Carr Geggel-nek. Mindezek a tulajdonságok megtalálhatók a vitatott kövületben.
A legújabb kövület identitása továbbra sem erős. És amint Burnham elmondja Geggelnek, ő és kollégái "nyitott szem előtt tartják".
"Ha kiderül, hogy Nanotyrannus, akkor rendben vagyunk ezzel. Ha kiderül, hogy a legjobb kis T. rex a világon, akkor azzal is örülünk" - mondja. A KU csapata reméli, hogy visszatér ugyanabba a helyre, ahol ezen a nyáron találta a koponyát, hogy megtudja, tudnak-e ásni több fosszilitát, amely becslések szerint körülbelül 17 méter hosszú.
