Kr. E. 217-ben már a Közel-Keleten a feszültség magas volt. Nagy Sándor körülbelül egy évszázaddal korábban halt meg, és az emberek még mindig megpróbálták kiszűrni, hogy ki birtokolja mi hatalmas birodalmában. A tárgyalásokat általában a csatatéren játszották le. Egy ilyen összecsapásra a mai Gázai övezetben került sor, a Rafia csata alatt, ahol IV. Ptolemaiosz, az Egyiptom királya és Nagy Antiochus, a szeleucid királyság királya (amely a mai Törökországtól Indiáig terjedt) meghajolták a fejüket. . Ez a különleges harc háborús elefántokat érintett. Az Illinoisi Egyetem visszaadja a helyzetet:
Polybius, egy görög történész, aki legalább 70 évvel később írta le a harcot, Ptolemaioszban 73 afrikai háborús elefánt és Antiochusban 102 ázsiai háborús elefánt volt.
„Ptolemaiosz elefántai közül néhányan túl közel merészkedtek az ellenségéhez, és most a vadállatok hátulján lévő tornyokban a férfiak bátor harcot folytattak, csapásaikkal ütköztek a közeli helyekre és megsebesítették egymást, míg az elefántok maguk még jobban harcoltak, teljes erejüket kinyújtva, homlokukkal a homlokukig találkoztak ”- mondta Polybius a The Histories-ban.
„Ptolemaiosz elefántok azonban elutasították a harcot, mint az afrikai elefántok szokása; mert nem tudják elviselni az ázsiai elefántok illatát és trombitását, és megrémültek, azt gondolom, nagy méretük és erejük miatt is egyszerre fordulnak farokba és repülnek, mielőtt odaérkeznek. ”
Habár elefántok ellenére Ptolemaiosznak valahogy sikerült megnyernie a csatát. De azóta nem ez a kicsit zavarja a történészek és tudósok. A kutatók ma már tudják, hogy az ázsiai elefántok kisebbek és vonzóbbak, mint az afrikai szavannából származó tirániai unokatestvéreik. Akkor miért készített Ptolemaiosz elefántok ilyen szomorú show-kat a csatatéren?
A szakértők évek óta eloszlatják, hogy Ptolemaiosz elefántok valójában afrikai erdei elefántok voltak, sokkal kisebb fajok, mint az afrikai szavanna elefántok. Ezt megtudva a kutatók visszatértek a probléma forrásához: Eritrea elefántokhoz. Ezeknek az állatoknak a genetikáját szekvenáltak, hogy megnézhessék, vajon valahogy átmentek-e erdei elefántokkal, vagy valójában csak álruhában voltak erdei elefántok. Az elemzés azonban rámutatott, hogy ezek a populációk valójában szavanna elefántok, amelyek nincsenek kapcsolatban az erdei elefántokkal. A tudósok azonban észrevehető tulajdonságot fedeztek fel az eritreai elefántokban: genetikai szűk keresztmetszetükön mentek keresztül az elszigeteltség miatt. Más szavakkal, Ptolemaiosz valószínűleg beltenyésztett elefántokat toborzott.
