A Testudo graeca graeca, amíg az emberek emlékeznek rá, a gibraltári szoros mindkét oldalán található: Észak-Afrikában, Spanyolország déli részén és néhány földközi-tengeri szigeten.
A déli Spanyolországban élő gyermekek becslések szerint 64, 5 százaléka fogságban tartja vagy tartotta a kanyargós teknősöt - elsősorban azokat, amelyeket a saját kertükben találtak. Más szóval, a teknős tartása ugyanolyan spanyol, mint a pácolt sonka. Spur-thig teknősök azonban nem.
Mint kiderült, Spanyolországban soha nem találtak sarkantyú teknősök kövületeit. Ezenkívül az elmúlt évben a Conservation Genetics közzétett tanulmány azt állítja, hogy a fogságban tartózkodó vagy a vadon kóborló tízezrek államainak Marokkóban és Algériában gyökerei vannak, ahol a vad populációk sokkal változatosabbak. Egyes teknősök már régen áthaladtak egy ősi szárazföldi hídon, de manapság a veszélyeztetett kritikusokat a turizmus segítségével minden évben átkerítik a szoroson.
Egy nemrég délután a marokkói Marrákesban, a hagyományos piacon, vagy a souk- ban egy eladó egy tucat szárított kaméleont hirdetett nekem pár dollárért, „a kertemért”, ahogy tette. Egy másiknak kopott leopárd bőre volt az orrán 60 dollárért, bár biztos vagyok benne, hogy jóval kevesebbet is lehetne. És egy közeli kosárban hat vagy hét kesztyűs teknős egymás mellé szorult: zsebméretű emléktárgy az időtlen vadon élő állatok kereskedelméből.
Smithsonian-ban Charles Bergman decemberi számában írt az állatok kereskedelméről az Amazonason, de a jelenség annál is sokkolóbb, Marokkóban, ahol ezeket az elemeket közvetlenül a turistáknak adják el, akiknek valószínűleg jobban tudnának. Tavaly augusztusban a francia vámtisztviselők 20, Marokkóból behozott teknősöt ragaszkodtak a megfelelő papírmunka nélkül, és decemberben az Egyesült Királyság tisztviselői négyet csempésztek. Ebben a nemrégiben elvégzett genetikai vizsgálatban az egyik Spanyolországból vadon kifogott teknősnek genetikai ujjlenyomata volt, amely azt jelzi, hogy Marokkóból származik.
Mindez felveti a kérdést, hogy miként lehet megőrizni egy „natív” fajt egy olyan régióban, ahol az emberek tízezrek vagy akár százezrek évei körül mozgathatják az állatokat. A Conservation Genetics cikk szerzői azt javasolják, hogy Észak-Afrikában és Spanyolországban a veszélyeztetett teknőspopulációkat önállóan kezeljék, mert mindegyikük alkalmazkodott a helyi környezethez. Ugyanakkor azt is lehet érvelni, hogy egy kis afrikai vér Spanyolországban megadhatja azoknak a teknősöknek a genetikai variabilitását, amelyekre szükségük van a hosszú távú túléléshez.
Brendan Borrell ebben a hónapban vendég blog lesz. New Yorkban él, tudományról és a környezetről ír; a Smithsonian magazin és a Smithsonian.com számára a chili paprika, az arkansasi gyémántok és a világ legveszélyesebb madárának ökológiáját fedte le.
