A vízi majomelmélet, amelyet ma nagyrészt elutasítottak, megpróbálja megmagyarázni az emberiség sok sajátos vonásának eredetét. Az 1970-es és 1980-as években Elaine Morgan író népszerűsítette az elmélet azt sugallja, hogy a korai hominidek az idő legalább egy részében a vízben éltek. Ez a vízi életmód állítólag a szőrtelen testünknek felel meg, ami sokkal egyszerűbbé tett minket az úszáshoz és a búvárkodáshoz; egyenes, két lábú séta, amely megkönnyítette a gázolást; és a bőr alatti zsírrétegeink, amelyek jobban vízszigetelővé tesznek minket (gondoljuk, hogy a bálna gömbölyűsödik). Az elmélet a vízi létezést az emberi beszéd evolúciójával is összekapcsolja.
A hipotézist annyira kritizálták, hogy azt még az emberi evolúció tankönyvei sem említik. De ez nem azt jelenti, hogy a vízi élőhelyek nem játszottak valamilyen szerepet őseink életében.
2009-ben Richard Wrangham, a Harvard Egyetem és munkatársai az American Journal of Physical Anthropology (PDF) -ben javasolta, hogy a sekély vízi élőhelyek lehetővé tegyék a hominidek virágzását a szavannákban, lehetővé téve az őseinknek, hogy a trópusi erdőktől nyitott gyepek felé mozogjanak.
Körülbelül 2, 5–1, 4 millió évvel ezelőtt, amikor a Homo nemzetség kialakult, Afrika szárazabbá vált. Bizonyos évszakokban a már száraz szavannák még szárazabbak lettek, megnehezítve a hominidek számára a megfelelő étel megtalálását. A Wrangham csapata azonban azzal érvel, hogy még ebben a szellemetlen környezetben is voltak oázák: vizes élőhelyek és tópartok. Ezekben a vízi élőhelyekben a vízililiomok, gyászfélék, gyógynövények és más növények ehető, tápláló föld alatti részeinek - gyökereiknek és gumóinak - rendelkezésére álltak volna, amelyek egész évben elérhetők lennének. Ezek a „tartalék” ételek a karcsú idők során hominideket kaptak volna.
A kutatók érveiket a modern prímás viselkedésre alapozták. Például a botswanai Okavango-deltában a páviánok, amelyek minden nyáron elárasztanak, sok vízliliomgyökér eszik, amikor a gyümölcs szűkössé válik. Afrika és Ausztrália egyes részein található vadászgyűjtők sok vízi növényből származó gyökeret és gumót esznek.
A fosszilis adatok a vízi környezet fontosságára utalnak. Wrangham és csapata közel 20 hominid fosszilis helyet vizsgált Kelet- és Dél-Afrikában. Kelet-Afrikában a geológiai és fosszilis adatok azt sugallják, hogy a hominidek tavakkal vagy elárasztott gyepterületekkel éltek. A dél-afrikai telepek hajlamosabbak voltak szárazabbra, de még mindig patakok közelében helyezkedtek el.
A kutatók szerint az e környezetben történő takarmányozás a szokásos egyenes gyalogláshoz vezethet. Manapság a csimpánzok és a gorillák időnként a sekély víztestekbe merészkednek, és amikor ilyenek vannak, két lábon gázolnak. Van értelme. A kétágyas gyaloglás lehetővé teszi a majmok számára, hogy fejüket víz felett tartsák. Mivel a legkorábbi őseink hosszabb és hosszabb ideig egyenesen gyalogolva töltöttek, hasznos lett a kétlábú séta speciális anatómiájának kialakítása.
Wrangham és kollégái elismerik, hogy ügyük közvetett bizonyítékokon nyugszik. Nincs közvetlen bizonyíték arra, hogy így éltek a hominidek. És a bizonyítékoknak alternatív magyarázata van. Például a vizes élőhelyek lehetővé teszik a jobb fosszilis megőrzést, tehát a vizes helyekben található hominidek megtalálása nem feltétlenül reprezentatív arra, ahol az idő nagy részét ténylegesen töltik.
Tehát, akárcsak az emberi evolúció legtöbb dolga, a vita nyitott. Ön szerint milyen szerepet játszott a vizes élőhelyek és a tópartok őseink életében?
