A szerkesztő megjegyzés: Frank Buckles 2011. február 27-én, vasárnap vasárnap meghalt természeti okok miatt. 110 éves volt, és az első világháború utolsó túlélő amerikai veteránja .
Frank Woodruff Buckles 1917 nyarán egy napon ellátogatott a wichitai Kansas Állami Vásárra, amikor egy tengerészgyalogos-toborzó fülkét látva úgy döntött, hogy bevonul; A nemzet éppen belépett az I. világháborúba. Buckles csak 16 éves volt, de azt mondta a toborzó őrmesternek, hogy 18 éves. A toborzó, valószínűleg a fiú valódi életkorát gyanítva, saját fiókát kínált: azt mondta Bucklesnek, hogy legalább 21-ig az Egyesült Államok tengerészgyalogosává válik. Félelmetlenül, Buckles átment egy másik fülkén, és kipróbálta szerencséjét egy haditengerészet toborzójával. Ő is visszautasította a csatot, mondván, hogy lapos lába van, amit nem.
De a csat nem adta fel. A nagy háború, amely 1914-ben kezdődött, "fontos esemény" volt, magyarázza. "A világ érdekelt benne. Én is érdekeltem." Tehát délre utazott, hogy kipróbálhassa szerencséjét toborzókkal Oklahoma City-ben. A tengerészgyalogosok ismét elutasították őt. Ugyanaz volt a haditengerészet. De egy hadsereg őrmeste továbbadta egy kapitánynak, aki születési anyakönyvi kivonást kért tőle. "Magyaráztam, hogy amikor Missouriban születtem, a születési anyakönyvi kivonatok nem voltak nyilvános nyilvántartások" - emlékszik vissza Buckles. "Ez a családi Bibliában lenne. És azt mondtam:" Nem akarod, hogy idehozzam a családi Bibliát, ugye? " Azt mondta: 'Folytasd, elviszlek.' 'És így történt, hogy 1917 augusztusában Frank Buckles csatlakozott 4, 7 millió amerikai részvételhez, akiket új amerikai expedíciós erőkhöz toboroztak vagy kapták meg. Mostantól mind eltűntek - kivéve Buckles-t, aki tavaly februárban 107 éves lett. Ő a Nagy Háború utolsó élő amerikai veteránja.
Az alapképzés után a Buckles csatlakozott az első Fort Riley Casual Detachmenthez és 1917 decemberében elszállt Angliába. Buckles félelme érdekében egységét tartalékban tartották, míg mások John J. Pershing tábornok parancsnoka alatt tartózkodtak. Franciaország harcol a németekkel.
A csatok ideje nagy részét Angliában oldalkocsival ellátott motorkerékpáron töltötték, tisztviselőket szállítottak, diszpécsereket szállítottak, alkalmi mentőt vezettek és megpróbálták eljutni az akcióhoz. "Mindenkit, aki bármilyen befolyással bírtam, tudattam, hogy Franciaországba akarok menni" - mondja.
Végül, Angliában töltött hat hónap után sikerült elküldenie magát Franciaországba, ahol egy amerikai hadnagy - fogorvos - kíséretére kinevezték Bordeaux-ba. A megfelelő országban volt, de még mindig mérföldre a harcoktól. Ahogy a háború lezárult, a vonalak mögött továbbra is zúzott.
Még mindig ott volt, amikor a lövészet 1918. november 11-én megállt, 8, 5 millió ember életét követelték. "Nem voltam csalódott, hogy a háború véget ért" - emlékszik vissza. "[De] szerettem volna megvalósítani azt, amiért kezdtem."
A fegyverszünet után a Buckles egységet elrendelték, hogy 650 háborús foglyot kíséreljen vissza Németországba. Leginkább barátságosnak és kulturáltnak emlékszik rájuk. Néhányan profi zenészek voltak, néhány karmester; koncerteket rendeztek. "Honnan szerezték a hangszereket, nem tudom" - emlékszik vissza. "De deszkakat vennénk, és dobozokba tennénk, hogy padokat készítsünk és hallgassuk a koncertet." Egy késő este úgy találta, hogy egy fiatal fogolyval ütéseket cserél egy olyan vita során, amelyet régen elfelejtettek. "Egy nagy német mindkét oldalon csak a karok hátulján vitt minket és elolvasta nekünk a törvényt" - emlékszik vissza. Ez olyan közel volt, ahogy Buckles a németek ellen harcolt. 1920 januárjában küldték haza, és szolgálatból kiestek.
A II. Világháborúban harcolókat most a "legnagyobb generáció" -nak nevezik, de Frank Buckles háborújának veteránjai nem részesültek ilyen kitüntetésben. Sokan hazaértek, hogy munkahelyüket vagy szörnyű állapotban lévő gazdaságukat találják meg.
"Szerencsém volt - bárhová mentem, munkát kaptam" - mondja Buckles. Miután befizette az üzleti iskolát, Torontóban, majd New York Cityben, majd gőzhajókban dolgozott, amelyek az egész világon átvitték őt. Az amerikai elnök Lines Manila irodáját vezette, amikor a japánok 1941 decemberében megszállták a Fülöp-szigeteket, és azonnal fogságba vitték. 39 hónapot töltött börtöntáborokban. "Amikor leértem a 100 fontot, abbahagytam a mérleg nézését" - mondja. Fejlesztette ki a beriberit is, az alultápláltság által okozott degeneratív betegséget, amely napjainkban is érintett. Ennek ellenére napi kaliforniai órát vezetett fogvatartottai számára. "Megmagyaráztam nekik" - emlékszik vissza -, hogy súlyos körülmények között vagyunk, de meg kell tartania magát a formájában - a háború vége felé. " 1945. február 23-án mindannyian felmentették őket az amerikai hadsereg 11. légi hadosztályának vezetésével. Frank Buckles akkor 44 éves volt.
Hazatért az Egyesült Államokba, megházasodott, apja lett és több mint 300 hektárnyi finoman gördülő réteket vásárolt Nyugat-Virginiában, ahol ősei több mint két évszázaddal korábban gazdálkodtak. Manapság továbbra is aktív a farmon, szarvasmarha-tenyésztést és 18. századi parasztházának fenntartását tartja fenn. Jó időt tölt egy kicsi, napos olvasóteremben, tele az I. világháború tárgyaival - ideértve a tányér sapkáját, a Franciaországból hazaküldött leveleit és a GOTT MIT UNS feliratú német övcsatot, vagy „Isten velünk van. " Mivel az utolsó ilyen jellegű, Buckles sok levelet küld idegenektől, és köszönetet mond neki a szolgálatáért. Mindegyikre válaszol, 53 éves lánya, Susannah segítségével. "Tudom, hogy kötelességem van" - mondja -, hogy tudatja a [következő generációt], hogy volt az I. világháború. "
A csat néhány évvel ezelőtt abbahagyta a vezetést, ám Susannah-val még mindig csapkodik, hogy megvizsgálja farmját és meglátogassa a közeli Charles várost. Az ország szerte rendezvényeken utazik, és tavaly márciusban meghívták a Fehér Házba, amikor Bush elnök elismerte az I. világháború szolgálatát. "Ez érdekes volt" - mondja. "Elmentem a Fehér Házba, ültem az ovális szobában, és itt jött Bush elnök ... és azt kérdezte tőlem:" Hol született? " Azt mondtam: "Pontosan ezeket a szavakat használta Pershing tábornok", amikor Buckles tizedes találkozott vele a háború után.
Frank Buckles nem lep meg, hogy centenáriusi lenne. Apja 95 éves korig, nagyanyja 96 éves korig él. "Két nagynénim, akik mindketten elérték a 100-ot, késztetésre figyelmeztettek - hogy 100 éves koromban fogok élni" - mondja. "Nem látom azt az okot, hogy miért nem kellene élnem 115 éves korig."
Richard Rubin könyvet ír az Amerikai I. világháború veteránjairól, The Doughboys utolsó címe alatt .
Karen Kasmauski közreműködik a National Geographic-ban .
107 éves korában Frank Buckles büszkén viseli a Francia Becsület légió éremét, amely a sok kitüntetés közül az utóbbi időben megjelent. (Karen Kasmauski)
