Az úttörő lézer-térképezési technológia segítségével a kutatók jelentős régészeti felfedezéseket tettek Guatemalában. Tom Clynes szerint, aki a múlt héten közzétett National Geographic exkluzív történetet közölte, a Petén régió dzsungeljeiben több mint 60 000 Maja épületet - köztük házat, erődítményeket és utcákat - azonosítottak, megrázva azt, amit a szakértők szerint tudott a maja Maja civilizációjának összetettségéről és terjedelméről.
Az áttöréses felfedezést a Light Detection and Ranging, vagy a LiDAR segítségével végezték, amely több millió lézerimpulzus sugárzását eredményezi egy síktól az alsó talajig. Ahogy a hullámhosszok visszapattannak, ezeket megmérik, hogy részletes topográfiai térképeket készítsenek. Guatemalában a LiDAR lehetővé tette a PACUNAM Alapítvány támogatásával kutatói csoport számára, hogy több mint 800 négyzet mérföldnyi területet térképezzen fel a sűrű lombozat által eltakarva.
"Úgy gondolom, hogy ez a maya régészet több mint 150 éve tapasztalható legnagyobb előrelépés" - mondta Stephen Houston, a Brown Egyetem régésze, aki a projekttel együttműködött.
A kutatók már régóta gondolták, hogy a Maja városok nagyrészt elszigeteltek és önfenntartók. A LiDAR-vizsgálatok azonban azt mutatják, hogy a maja Maja civilizáció valójában összekapcsolt és kifinomult volt, ellentétben Görögország és Kína ősi civilizációival. Például a csoport felfedezte a széles, megemelt utak hálózatát, amely összekapcsolta a Maja városokat, és amelyet felhasználhattak a különböző régiók közötti kereskedelem megkönnyítésére.
A beolvasások azt is sugallják, hogy a Maja Maja civilizációja sokkal nagyobb volt, mint azt korábban hitték; A becslések szerint a majai klasszikus időszakban a népesség körülbelül 5 millióra tehető, amely körülbelül az AD körülbelül 250–900-ig terjedt. Az új adatok azonban azt sugallják, hogy a népesség 10–15 millió ember lehet, „beleértve az alacsony szintű fekvő, mocsaras területeket, amelyek közül sokunk úgy gondolta, hogy lakhatatlanok ”- mondja Clynes a National Geographic felfedezőjét, Francisco Estrada-Belli-t, aki szintén a projekthez kapcsolt.
Úgy tűnik, hogy az újonnan felfedezett struktúrák többsége kőplatformok, amelyek támogatták volna a pálcika házokat, amelyekben a legtöbb Maja lakott, mondja Stephanie Pappas, a Live Science. A felmérés meglepõen sok védelmi rendszert tárt fel a falaktól a fákig, az erődökig.
A LiDAR technológiával leképezett földterületek egy részét még nem fedezték fel. Más foltokat már korábban feltártak, de a LiDAR segítette azoknak a tulajdonságoknak a felfedését, amelyeket a régészek nem voltak képesek látni, köztük egy hétszintes növényzettel borított piramis. Tom Garrison régész azt mondta az élő tudomány Pappasának, hogy az új térképek a szakértők felé mutattak egy 30 méteres erődítményfal felé egy El Zotz nevű helyszínen. "2010-ben mintegy 150 lábnyira voltam és nem láttam semmit" - mondja.
Ezeket az eredményeket részletesebben megvizsgálják a Maya Kígyókirály elveszett kincsei című dokumentumfilmben, amely a National Geographic Channel február 6-án bemutatója. És a közelmúltbeli felmérés csak a PACUNAM LiDAR kezdeményezésének első fázisa, amelynek célja több mint 5000 négyzet mérföldes térképezés Guatemala alföldjét három év alatt.
