A rakéták problémája az, hogy drágák, többnyire egyszer használatosak, és ismerték, hogy időnként felrobbannak. Ezért több mint egy évszázaddal a tudósok és a sci-fi írók egyaránt álmodtak egy űrlift létrehozásáról, amely az űrhajósok és a rakomány áttermelésére szolgál a Föld és az alacsony pálya között. Konstantin Tsiolkovsky orosz tudós, aki 1895-ben először látta el ezt a „mennyei vár” építését eddig a meglévő technológiák megértésén túl bizonyította. De ez nem akadályozta meg az embereket abban, hogy próbálkozzanak. Most, ahogy az Agence France-Presse számol be, a japán Shizuoka Egyetem kutatói a jövő héten egy első ilyen jellegű kísérlettel tesztelik a felvonó mozgását az űrben, a koncepció továbbfejlesztése érdekében.
Tsiolkovsky eredetileg az űrlift gondolatával jött fel, miután meglátta az újonnan épített Eiffel-tornyot. Az űr úttörője rájött, hogy hasonló tornyot lehet építeni, hogy egészen a csillagokig terjedjen. De több mint fél évszázad eltelte volna, amíg egy másik orosz, Jurij Artsutanov mérnök megkezdené a való világ kihívásait, amikor az 1960-as években a Föld és az űr közötti permalink építésére került sor.
Elméletileg egy "űrlift" a Földhöz kötött kábelből állna, valószínűleg valahol az Egyenlítő közelében, ahol ritkán vannak hurrikánok és tornádók. David Smitherman, a NASA / Marshall Speciális Projektek Irodája elmondta, hogy egy ilyen rendszer „megköveteli, hogy a tömeg központja geostacionárius pályán legyen”, körülbelül 22 236 mérföld mérfölddel a Föld egyenlítője felett. Maga a kábelt egy rögzített tömeghez kell kötni a geostacionárius pályán túl, amely feszülten tartja. Az eredmény azonban lehetővé tenné, hogy az elektromágneses járművek felfelé és lefelé haladjanak a kábelen, és a munkavállalók, felszerelések és turisták körüli pályára vigyék a rakétaút költségeinek töredékét.
Természetesen akadályok vannak az ötlet megvalósításában. Jelenleg egyetlen anyag sem bizonyult elég erősnek ahhoz, hogy túlélje azokat a feszültségeket, amelyeket a felvonó kábelére a gravitációs vontató és a szél a felső légkörben okoz. Még a szén nanocsövek is, a legerősebb anyag, amelyet eddig kidolgoztunk, megsemmisülnek a stressz alatt. Ezután vannak olyan problémák, mint például az elektromágneses járművek kifejlesztése a vezeték vezetéséhez, és megfelelő ellensúly megtalálása, például egy kis aszteroida, amelyet a helyére lehet helyezni a kábel rögzítéséhez. Az sem világos, hogy a lift működjön-e nulla Gs-nél.
A japán tanulmány itt érkezik. Az AFP jelentése szerint a kutatók a jövő héten két apró köbméteres műholdat indítanak egy H-2B rakéta fedélzetén, a Nemzetközi Űrállomás felé. A nagyjából 4 hüvelykes köbméretű műholdakat a japán Repülési és Űrkutatási Ügynökség tulajdonában lévő Kibo-ból, egy 33 láb hosszú acélkábeltel kell telepíteni. Egy még kisebb motoros kocka lifttel is működik, és a műholdak közötti kábel mentén mozog. A kutatók kamerával ellenőrzik az akciót, hogy megtudják, hogyan működnek a rendszerek pályán. "Ez lesz a világ első kísérlete, amelyben felméri a felvonó mozgását az űrben" - mondta az egyetemi szóvivő a hírügynökségnek.
Bár az űrlift létrehozásának kihívásai hatalmasak, ez nem akadályozta meg Japánt attól, hogy továbbra is fektessen be az ötletbe. "Japánban az űrlift gyakorlatilag a nemzeti psziché része, részben a robotika és a szén nanocsövek technológiájának japán kutatói mély tapasztalatainak köszönhetően, kezdve a szén nanocsövek 1991-es felfedezésével, amelyet Sumio Iijima japán kutató készített". ahogyan Michelle Z. Donahue elmagyarázta a Smithsonian.com számára 2016-ban.
A japán nemzeti napilap, a Mainichi szerint az Obayashi Corporation, amely az ország legnagyobb tornyát építette, már készített egy űrlift-javaslatot. Koncepciója szerint hat ovális alakú kocsi mozogna a tengeren lévő platform és a Föld körül keringő űrállomás között. A tengertől az égig tartó utazás körülbelül nyolc napot igényel. Az ötlet szén nanocsöveken vagy még kidolgozatlan anyagon nyugszik, és megközelítőleg 60 000 mérföld kábelt igényel. A koncepció ára körülbelül 90 milliárd dollárra (10 trillió jenre) becsülhető.
Yoji Inshikawa, a Shizuoka-csapat vezetője azt mondja a mainichi-nak, hogy nem gondolja, hogy a koncepció teljesen az égbolton rejlik. "Elméletileg egy űrlift nagyon valószínű" - mondja. "Az űrutazás a jövőben valami népszerűvé válhat."
Ha egy pillanatra félreteszük a technológiai problémákat, még egy akadályt kell megmutatni a mérnököknek: hogyan nyomtathatunk egy elég nagy „Rendelés nélküli” táblát az űrből való olvasáshoz?
