1968. március 14-én reggel, mint minden más nap, az Utah-i Skull Valley vidéki, hóval borított dombjain kezdődött. Fay Gillette, Tooele megye seriffje számára azonban a nap mészárlása örökre belemerül a fejébe, és az ország többi részében a vegyi fegyverek használatáról szóló nemzeti vita villogó pontjává válhat.
"Soha nem láttam ilyen látványt az életemben" - mondta később Gillette Seymour Hersh nyomozó újságírónak a tájon áthaladó ezer halott állatállományról. „Olyan volt, mint a„ halál és pusztítás ”film verziója - tudod, mintha a bomba kialudna. Juhok feküdt az egész. Mindegyik lefelé - fehér foltok, amennyire csak láttad. ”
Vajon ezek a juhok evett-e mérgező növényt? Ha érintkeztek volna a növényvédő szerekkel permetezett lombozattal? Vagy talán volt még ennél is aggasztóbb bűnös: a Dugway Proving Ground, a hadsereg legnagyobb kémiai és biológiai fegyverek tesztelésének alapja, csupán 80 mérföldre a Salt Lake Citytől és mindössze 27 mérföldre a sújtott állatoktól.
Mivel egyre több juh beteg és meghal, a Dugway létesítmény szóvivői megtagadták a fegyverek kipróbálását a halál előtti napokban. Ám március 21-én, Frank Moss amerikai szenátor, Utah képviselő demokrata kiadta egy Pentagon dokumentumot, amely másként bizonyult: Március 13-án, azelőtt, hogy Gilette Sherriff felbukkant a makabrikus jelenetre, egy nagy sebességű sugárhajtógép 320 liter ideggázt permetezett be. VX fegyverekkel a Dugway területén. A szagtalan, íztelen vegyszer annyira halálos, hogy kevesebb, mint 10 milligramm elegendő egy ember megöléséhez fulladással, légzési izmok bénulásával.
Az ezt követő hetekben és hónapokban a helyi állatorvosok és egészségügyi tisztviselők kivizsgálták az ügyet. Megállapításaik: a VX-gázt permetező sugárhajtómű hibás működést tapasztalt a szállítótartályokban, és véletlenül a tervezettnél nagyobb tengerszint feletti magasságon engedte szabadon a gázt, lehetővé téve a távolságot a vizsgálati helytől. A rosszindulatú juhokat a vegyi anyaggal borított fűben legeltek. Egyesek 24 órán belül meghaltak, míg mások hetekig betegekben maradtak, „általában kábultan viselkednek, fejük lefelé és oldalra lefordulva, elegáns, koordinálatlan módon járva” - jelentette Philip Boffey a Science folyóirat számára. Pontosan azoknak a tüneteknek a sorozatát választotta, amelyek a tudósok elvárják, hogy kísérjék a VX ideggáz mérgezését.
A legfélelmetesebb jelentés azonban az atlantai Nemzeti Fertőző Betegség Központtól származik, amely megvizsgálta a környék víz- és takarmányelemeit, valamint az elhullott juh vérét és máját. Kísérleteik „kétségtelenül bizonyítják, hogy ezek a válaszok valóban azonosak és csak ugyanazon vegyi anyagnak tulajdoníthatók”, mint amelyet a hadsereg adott összehasonlítás céljából - állította a jelentés.
Annak ellenére, hogy az esemény helyben és országosan elterjedt, a régióban kevés ember fejezte ki valódi riasztását a közvetlen következmények után. Ez részben annak tudható be, hogy a hadsereg volt a legnagyobb munkáltató az államban. "A legmagasabb szintű állami hivatal miatti aggodalom az, hogy az eset túl sok kivizsgálása vagy megbeszélése arra készteti a hadsereget, hogy támaszkodjon Bugway-bázisára" - jelentette be Seymour Hersh.
Noha a hadsereg soha nem tett közzé teljes, részletes jelentést, 376 685 dollárt fizettek Alvin Hatch állattenyésztőnek, akinek juhok tették ki az érintettek 90 százalékát. A katonaság buldózereket is kölcsönzött az elhullott juhok tömeges eltemetéséhez, és a biztonsági protokoll felülvizsgálatát kezdeményezte Dugway-n.
A hadsereg még a temetett juhok és a települések kifizetése nélkül sem tudta az eseményt eltűnni: a juhok halála csak a kiindulópontja volt a vegyi fegyverek elleni évekig tartó harcnak a hidegháború és az amerikai helyzetben. katonai akció Vietnamban. Mindez azért van, mert Richard McCarthy, a New York-i demokratikus kongresszusi képviselő egy NBC dokumentumfilmet látott az 1969. februári eseményről.
„A kémiai és biológiai fegyverek a nukleáris fegyverek versenyének másik oldalát jelentették, ám ezek sokkal titkosabb és rejtettebb részei” - mondja Roger Eardley-Pryor tudománytörténész. "Sokkal kevésbé ismertek, amíg Richard McCarthy ezt nemzeti kérdéssé tette."
Ezt megelőzően a vegyi fegyverekről nagyrészt azt hitték, hogy azokat nemzetközi megállapodás tiltja. Az I. világháború után, amelyben minden nagyobb hatalom vegyi fegyvereket telepített - egymillió ember veszteséget és több mint 90 000 halált okozott - a nyugati nemzetek aláírták az 1925. évi genfi jegyzőkönyvet. A megállapodás megtiltotta a kémiai és biológiai fegyverek használatát, és egy ideig úgy tűnt, mintha betartanák.
De az Egyesült Államok soha nem írta alá a megállapodást. Kizárólag 1961 és 1969 között az amerikai katonaság 2 milliárd dollárt költött vegyi fegyverkészletére, írja Simone Müller tudományos történész a Történelmi Társadalmi Kutatás című cikkben . Ugyanebben az időszakban a katonaság több százezer tonna régi vegyi fegyvert dobott közvetlenül az óceánba anélkül, hogy zavarni kellett volna nyilvántartást vezetni arról, hogy pontosan hol vagy hány fegyvert dobtak el. A katonaság azt is felfedezte, hogy több alkalommal vegyi anyagok szivárognak ki a konténerekből, beleértve 21 000 szivárgó bombacsoportot, amelyet Denverben a Sziklás-hegyi Arsenalban fedeztek fel.
Az amerikai közvélemény azonban szinte teljes egészében nem volt tudatában a készletek bármelyikének, illetve a kipróbálás, tárolás és szállítás veszélyének. Eardley-Pryor szerint az egyetlen szintetikus vegyi anyag, amelyet a közszférában tárgyalnak, a környezetre káros peszticidek voltak, mint például a DDT (Rachel Carson a témára vonatkozó kiemelt kutatása, a Silent Spring 1962-ben jelent meg) és az úgynevezett „nem halálos” vegyszerek. Vietnamban, mint például a Orange eltávolító gyomirtó szer és könnygáz. (A fertőző anyag később kiderül, hogy rákkeltő, sok egészségügyi problémát okozva a vietnami veteránok és az ország lakosai számára.)
Miután McCarthy látta az NBC darabot a Dugway juh megölésében, elhatározta, hogy többet megtanul - és a vegyi fegyverek komplexumát kiteszi Amerika többi részére. 1969 májusától kezdve McCarthy kongresszusi meghallgatásokat kezdeményezett, amelyek felfedték az amerikai vegyi fegyverek programjának terjedelmét, és egy ártalmatlanítási programot mutattak be, amely félrevezető rövidítéssel: CHASE. Megállapította azt a módszert, amellyel a hajókra szállított és a tengerbe küldött mérgező hulladékokat ártalmatlanítják: Vágott lyukak és mosogató em.
Alig több mint egy évvel a Dugway-esemény után, 1969 júliusában, egy kis szivárgás alakult ki az idegen gázfegyverben az okinawai amerikai katonai bázison; 24 ember megsebesült, bár egyik sem halálos. A sajtó és a közönség gyorsan vonalt húzott Okinawa és az Utah juh között. További események derültek fényre. "A Pentagon elismerte, hogy az Utahban található Dugway Proving Ground mellett ... az Edgewood Arsenal, az MD és az Fort McClellan, Alabama, szintén a Tabun, Sarin, Soman, VX és a mustárgáz szabadtéri tesztelésének helyszínei voltak" - jelentette be a Science. .
A katonai tisztviselők szerint a könnygáznak legalábbis fontos szerepe volt a vietnami háborúban: ez megvédheti az amerikai katonákat azáltal, hogy a Viet Cong-i katonákat elrepítik a rejtekhelyből, ártatlan vietnami állampolgárok megölése nélkül. Azonban, hogy évek óta folyamatosan növekszik a népszerűtlenség, még a könnygáz hűséges Vietnamban történő felhasználásának érve is elvesztette erejét. 1975-ben a Kongresszus jóváhagyta a jegyzőkönyvet, és Gerald Ford elnök ratifikálta azt. Az Egyesült Államok már nem használna kémiai fegyvereket - halálos vagy nem halálos - a hadviselésben. Ironikus módon a könnygázt továbbra is a békéltetési fegyverként használják belföldön; A rendõrség a helyi rendõrtõl a Nemzeti Gárdaig továbbra is könnygázt használt a zavargások elfojtására és az anyagi károk elkerülésére.
A vegyi fegyverek, amelyeket az 1960-as és 70-es évek tudósai úgy jellemeztek, mint amelyek Pandora dobozából származnak, továbbra is kísértenek minket. Attól kezdve, hogy Bashar al-Assad diktátor halálosan használja őket saját szíriai népén, és egészen az Egyesült Királyság korábbi hírszerzési tisztviselőinél az idegrendszernek nyilvánvaló oroszországi használatáig, nyilvánvaló, hogy a szintetikus vegyi anyagok használata és öröksége messze nem ért véget.
Noha nincs végleges megoldás az ilyen fegyverek használatának és elterjedésének megakadályozására, Eardley-Pryor hozzáteszi, hogy ritka, hogy az országok ezeket valóban használják. "Nagyon hálás vagyok, ha meglepődtem, hogy más nemzetek megállapodtak abban, hogy ezt szörnyű dolognak mondják, mi nem fogjuk használni." - mondja.
És legalább az Egyesült Államokban előfordulhat, hogy köszönjük a juhokat.
