Van valami félelmetes a Kuiper-öv tárgyain - a szikla- és jéggyűrű a Neptunuszon túl. Ezen űrkővek némelyikének keringési pályái nem követik a számítógép által megjósolt ösvényeket. Egyes tudósok azt sugallták, hogy ennek a furcsának a forrása egy fel nem fedezett bolygó, amelyet Planet X-nek vagy Planet 9-nek neveznek, amelynek gravitációja megjavítja a leválasztott Kuiper-öv-objektumok pályáit.
A probléma az, hogy a többéves keresések ellenére a 9-es bolygó nem jelent meg. Jay Bennett, a Popular Mechanics beszámolója szerint egy új elemzés szerint a rejtélyes Planet 9 egyáltalán nem létezik - és a furcsa pályákat inkább aszteroidák rajzolhatják meg.
Amint a Bennett beszámol, a 9. bolygó keresése 2014-ben kezdődött egy tanulmány közzétételével, amely kimutatta, hogy két objektum, amely a Nap körül kering a Neptunusz felett (Sedna és 2012 VP 113 ), szinte körkörös pálya volt. A Naprendszer többi részét azonban az óriási bolygók, például a Jupiter és a Neptunusz gravitációja által elliptikus pályára húzza. Úgy tűnt, valami „leválasztotta” őket a Neptunusz gravitációs kapcsolóitól. Egy későbbi vizsgálat azt mutatta, hogy más tárgyak furcsa módon megfordultak a pályáján.
A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a legvalószínûbb bûnös egy nagy, fel nem fedezett bolygó gravitációs vontatója. A NASA szerint ennek a bolygónak jelentősnek kell lennie, amelynek tömege a Föld tömegének 10-szerese, és 10 000 - 20 000 évenként kering a Nap körül, 20-szor távolabb a Neptunusznál.
A legutóbbi tanulmányban, amelyet ezen a héten mutattak be az Amerikai Csillagászati Társaság ülésén, a csillagászok új modelleket vizsgáltak, amelyek azt mutatják, hogy a Kuiper-öv alkotó tárgyak nagy tömege rajzolja a napot. Azt találták, hogy a kisebb aszteroidák és jeges darabok gyorsabban kavarognak a Nap körül, mint a nagyobb tárgyak, mint például Sedna, más kisebb bolygók és nagy aszteroidák. Ezek a kis tárgyak hajlamosak összegyűlni a nap egyik oldalán, a kollektív gravitációval a nagyobb, lassabb tárgyakat húzva.
"Ezek a pályák a nagyobb testbe zuhannak, és mi történik azzal, hogy ezek az interakciók megváltoztatják pályájuk ovális alakját kör alakba" - mondja Bennettnek Jacob Fleisig, a CU Boulder egyetemi hallgatója és a tanulmány vezető szerzője.
Nem mindenki biztos abban, hogy ez az „öngravitációs” történet magyarázza az elválasztott tárgyak mozgását. A Caltech Konstantin Batygin egyrészt nem gondolja, hogy a Kuiper-öv tárgyainak elegendő tömege van ahhoz, hogy kisebb bolygókat és aszteroidákat kihúzzon pályájukról.
Mint azonban Ann-Marie Madigan, a CU Boulder tanulmányának társszerzője, Nola Taylor Redd elmondja a Space.com-on, az új modell megmutatja, hogy elegendő tömeg van a furcsa pályák létrehozásához. Egy olyan összetett rendszer modellezése, mint a Kuiperi öv, rendkívül költséges, és a múlt kutatói nem adtak hozzá olyan sok tárgyat. Ebben a tanulmányban Madigan azt állítja, hogy a 2300 dokumentált tárgy közül 400-at adtak hozzá. Azt mondja, hogy ez elegendő volt a legnagyobb levált tárgyak pályájának torzításához.
Ennek ellenére, ahogy Redd számol be, a modell nem tud mindent megmagyarázni. Például még mindig nem tudja figyelembe venni a megdöntött pályákat.
Még ha a tanulmány sem szűkíti le a Planet 9 koncepcióját, ez segíthet kitalálni egy újabb nagy rejtélyt. Egyes kutatók arra utalnak, hogy létezik egy tömeges kipusztulási ciklus, amelyben a üstökösök kb. 26 millió év alatt esnek a földre, és az élőlények nagy részét minden egyes alkalommal kitörlik. Mint Madison elmondja Reddnek, elképzelhető, hogy ha a Kuiper-öv tárgyainak gravitációs kölcsönhatásai képesek a kisebb bolygók kifelé tolásához, akkor az üstökösök a belső Naprendszer felé is irányíthatják.
Miközben várjuk a kozmikus végzetünket, továbbra is fennáll annak esélye, hogy a Planet 9 odakint van. Tavaly a NASA felkérte az állampolgárságú tudósokat, hogy segítsenek átfésülni a szélessávú infravörös felmérésből származó képeket, hogy kiderüljenek-e olyan jelek, hogy a megfoghatatlan test kering a bolygónk szomszédságában.
