Sík fenekű hajók ezrei hajóztak át a durva tengerekön hideg, szürke ég alatt. A dízelgőzök és a hányás illata elsöprő volt, amikor a kis edények a strandok felé haladtak. A hullámok keményen csapódtak a rétegelt lemez héjaihoz, miközben a golyók lecsúsztak a lapos acél íjakról.
Az egyenruhás rémült férfiak lefeküdtek a fegyverek alatt, hogy elkerüljék a folyamatos ellenséges tüzet. Hirtelen meghallották a homokhoz és kőhez köszörülő csörgők hangját. Nehéz vas rámpák estek a szörfre, és a férfiak előrehaladtak a hideg vízbe, bizonytalan sors felé.
1944. június 6-án 6:28 volt, és az első LCVP - leszálló kézműves, jármű és személyi állomás - éppen partra szállt a normandiai Utah strandon. Megkezdődött a D-nap és a szövetséges invázió Európába.
A szorosan csomagolt csapatok gurulnak LCVP-jük belsejében, miközben egy hullámon árad át. A távolban Normandia partja van. (A Nemzeti Világháború Múzeuma) Kevesebb, mint négy hónappal korábban adtak ki szabadalmat ezekre a hajókra. Andrew Jackson Higgins 1941. december 8-án, másnap azt követően, hogy a japánok megtámadták Pearl Harborot, beterjesztették ötletét az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatalához. Most ezeket a 36 láb hosszú LCVP-ket - más néven Higgins csónakot - ezreken állítottak elő, hogy az amerikai katonák, tengerészgyalogosok és tengerészek kétéltű támadások révén megtámadják az ellenséget.
Higgins alkotása drámai hatással volt a 75 évvel ezelőtti normandiai partra szállítás eredményére, valamint számos más haditengerészeti műveletre a második világháborúban. A hajó egyedi terve és a feltaláló által meghirdetett szándék a sikerhez valószínűleg a szövetségesek megragadta a győzelem egyensúlyát. Legalább ezt Dwight D. Eisenhower elnök hitte. "Andrew Higgins az az ember, aki megnyerte a háborút értünk" - mondta a szerző, Stephen Ambrose egy 1964-es interjúban.
Andrew Higgins "Öngyújtó gépesített berendezésekhez" szabadalmaztatva 1944. február 15-én (2 341 866 számú amerikai egyesült államokbeli szabadalom). "A zsenije problémamegoldó volt" - mondja Joshua Schick, a New Orleans-i Nemzeti Múzeum Nemzeti Múzeumának kurátora, amely a múlt hónapban új D-Day kiállítást nyitott meg, amelyben egy Higgins hajó teljes körű rekreációját mutatták be. „Higgins az életében mindenre alkalmazta: a politikára, a szakszervezetekkel való foglalkozásra, a munkavállalók megszerzésére, a fantasztikus dolgok vagy hatalmas mennyiségű anyag előállítására. Ez volt a lényege. ”
Higgins, egy nebraskai őslakos, aki sikeres fűrészáru-vállalkozóvá vált New Orleansban, az 1930-as években hajók építését kezdte. Az ügyfelek igényeinek kielégítésére sík fenekű hajókra koncentrált, akik a sekély vizet a Mississippi folyó deltájába és annak környékére öntötték. Folyamatosan elgondolkodott a koncepció mellett, amikor fejlesztette hajóit, hogy jobban illeszkedjen a saját eszében az ideálhoz, melynek ezeknek a hajóknak kell lennie.
A New Orleans-i Nemzeti II. Világháború múzeum egy Higgins hajó teljes körű rekreációját mutatja be. (A Nemzeti Világháború Múzeuma) A tilalom idején Higgins szerződést kötött az Egyesült Államok parti őrségével gyorscsónakok építésére, hogy a rum futói után üldözzék. Pletykák vannak, hogy aztán elment a rumfutókhoz, és felajánlotta, hogy még gyorsabb hajókat adjon el nekik. Schick nem jön ki és megerősíti a történeteket, ám ezeket sem tagadja.
"Az a cucc, ami mindig szórakoztató, mosolyogva és kuncogva, de soha senki nem vezet nyilvántartást arról, hogy ezt tették" - állítja diplomáciai úton.
Higgins innovatív szelleme áttörések sorozatát tette lehetővé, amelyek a végső tervezéshez vezettek, amely az ő névmászó hajója lett. Először a kanál íja volt, amely felcsapódott a földi közelében, kényszerítette a vizet alatta, és lehetővé tette a vízi járműveknek, hogy felmenjenek a partra, majd a kirakodás után vissza. Később egy gerinc került hozzáadásra a keelhez, amely javította a stabilitást. Ezután létrejött egy V alakú keel, amely lehetővé tette a hajónak, hogy magasabbra szálljon a vízben.
"Nem volt olyan feladat, amelyet Higgins nem tudott volna elvégezni" - mondja Schick. "Megtalálta a módját, hogy valamit megcsináljon, majd megtalálja a módját, hogy jobban megcsinálja."
A feltalálót, Andrew Higginset 18 szabadalomra nevezték el. (Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnoka) Higgins a II. Világháború kezdetén kezdte el a haditengerészet parti vízi járműveit gyártani. Épített egy 30 lábnyi Landing Craft Personnel-t (LCP), kormányzati előírások alapján, de ragaszkodott ahhoz, hogy egy nagyobb hajó jobban teljesítsen. A Haditengerészet engedelmeskedett, és előállt egy 36 láb hosszú verzióval, a Landing Craft Personnel Large (LCPL), amely a háború hátralévő szakaszának szabványává válik.
A tengerészgyalogosok azonban nem voltak teljesen elégedettek ezzel a hajóval. A terv megkövetelte, hogy a személyzetet és a felszerelést az oldalról való áthajtással lehessen lerakni. 1942-ben a tengerészgyalogosok rámpát kértek a hajó elülső részének felgyorsítására a gyorsabb kijutás érdekében.
"Higgins elveszi az LCPL-t, levágja az íjat, ráhelyez egy rámpát, majd az LCVP lesz, amely a híres Higgins hajóvá válik" - mondja Schick.
Ez a leszálló jármű, amelyet gyakran „a második világháborút nyert hajónak” is neveznek, gyorsan 36 embert tudott szállítani szállítóhajókról a strandokra. Szállításra kerülhet egy Willys Jeep, kis teherautó vagy más, kevesebb csapattal rendelkező felszerelés is. Higgins korábbi módosításai, valamint a hajótestbe épített ötletes, védett légcsavarrendszer lehetővé tették a hajók számára, hogy mindössze 10 hüvelyk vízben manőverezzenek.
Ez a verzió a II. Világháború idején számos terv és konfiguráció alapjává vált. Az LCA (Landing Craft Assault), az LCM (Landing Craft Mechanized), az LCU (Landing Craft Utility), az LCT (Landing Craft Tank) és más modellek ugyanazt az alapvető stílust követik, mindegyiket Higgins építette vagy a cégével, a Higgins Industries engedéllyel rendelkezik. Higginset 18 szabadalomra nevezték el, amelyek többsége hajóinak vagy az edények eltérő tervezési adaptációi volt.
Támadó csapatok megközelítik az Omaha strandot, 1944. június 6-án. (A Nemzeti Világháború Múzeuma) A második világháború tetején a Higgins Industries volt a legnagyobb munkáltató New Orleans területén. Több mint 20 000 fehér, feketék, nők, időskorúak és fogyatékos emberek hét gyárban dolgoztak az Amerika első modern integrált munkahelyein. Különböző, különböző formájú és méretű leszállóhajókat, PT hajókat, ellátóhajókat és más speciális hajókat gyártottak a háború érdekében.
Higgins hírnevét fejlesztette ki, hogy képes megtenni a lehetetlent. Egyszer a haditengerészet megkérdezte tőle, hogy tud-e három nap alatt elkészíteni új hajótervezési terveket. - A pokolba - felelte. „Három nap alatt fel tudom építeni a hajót.” És pontosan ezt tette.
"Az ember a hatékonyság és a dolgok elvégzésének kérdése volt" - mondja Schick. "A Haditengerészet rájött, hogy ha lehetetlen feladat lesz, csak add át Higginsnek, és ő meg fogja tenni."
A Higgins sikerének titka valószínűleg a személyisége volt. Sikerrel hajtotta őt, és soha nem engedte, hogy az akadályok lelassítsák. Gyakran buktatta át bürokratikus zaklatásokat, munkaügyi nehézségeket, anyagi hiányokat és negatív gondolkodású embereket, átmenő hozzáállással és néhány sós szóval.
"Mindaddig, amíg Higgins volt a felelős, és nem kellett más emberekre támaszkodnia, bármilyen akadályon át tud akadályozni, amely útjába került" - mondja Schick. "Ez a határozott hozzáállás és a kemény munka segített neki szinte minden kérdés megoldásában."
A Higgins hajó a két világháború alatt számos kétéltű partra szállt. Normandia mellett Szicíliában, Anzioban, Tarawában, Iwo Jimában, Saipanban, Okinawában, Peleliuban és számtalan más strandon használták őket az üzemeltetés európai és csendes-óceáni színházain.
A látogatók beléphetnek a hiteles Higgins hajóba, amely most a Virginia állambeli Alexandriában látható. (Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnoka) A Higgins által tervezett parti vízi járművekből több mint 20.000 készültek 1942 és 1945 között, de kevesebb mint 20 marad ma. A D-nap megemlékezéséhez az egyik túlélő Higgins hajó július 27-ig látható az USA szabadalmi és védjegyhivatalának székhelyén és a Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokának Múzeumán kívüli kertekben, a virginiai Alexandriában.
Örökségüket nem szabad alábecsülni. Megváltoztatták a háború menetét, és a szövetségeseiknek képessé tettek arra, hogy gyorsan és hatékonyan bárhová sztrájkolhassanak - mindezt a feltaláló hihetetlen kopasztása miatt, akit idén a Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokába vezettek.
"Higgins ember volt koránál korábban" - mondja Schick. „Hozzáállása és elszántsága volt. Tudta, hogyan kell vezetni és szervezni. Okos emberekkel övezte magát, és tudta, hogyan lehet kihozni őket. Nagyon gondolkodó ember volt.
