A 19. századi régészet történelmileg a fehér férfiak hódításának és idegen területek feltárásának hősi történeteire összpontosult. Zelia Nuttall, a mexikói-amerikai régész nem volt sem ember, sem felfedező a hagyományos értelemben. Talán egyedülálló perspektívája segíti a szokatlan megközelítését: Nuttall több mint 30 éve vizsgálta Mexikó múltját, hogy elismerést és büszkeséget adjon jelenének - a nyugati régészet nagyrészt figyelmen kívül hagyta a mezoamerikai vadon élő állatok véres, ízléses narratíváit.
1897-ben Nuttall vitatta a közvélemény azon véleményét, miszerint az ősi mexikóiak „vérszomjas vadonok, akiknek semmi közös nincs a civilizált emberiséggel”, ahogy azt a The Journal of American Folklor e cikkben írta . Ezt a veszélyes ábrázolást, amely azt írja, „annyira megtartotta a képzeletét, hogy kitöröl minden egyéb tudást a mexikói ősi civilizációról”. Azt remélte, hogy munkája megzavarja ezt a narratívát, és „az egyetemes testvériség kötelékeinek egyre nagyobb elismeréséhez vezet amely egyesíti ennek a nagy és ősi kontinensnek a jelenlegi lakosait nem érdemtelen elődeikkel. ”
Kilátás nyílik a hold piramisára a nap piramisa, Teotihuacan, Mexikó. (Wikimedia Commons) 1857. szeptember 6-án, San Franciscóban született Nuttall volt a hat gyermek közül a második. Mexikói születésű édesanyja, egy gazdag szent ferenciai bankár lánya és ír orvos apa Nuttallnak és testvéreinek kiváltságos nevelést nyújtott. Apja gyermekkorában költözött családjával Európába, hogy javítsa rossz egészségi állapotát, és időt töltöttek Angliában, Franciaországban, Németországban és Svájcban. Nuttall folyékonyan beszélt spanyolul és németül, nagyfokú oktatásban részesült, főleg magántulajdonosok által.
A család 1876-ban visszatért San Franciscóba, ahol 1880-ban Nuttall megismerkedett és feleségül vette a francia felfedezőt és antropológust, Alphonse Louis Pinartot. A házasságuk első éveiben Nuttall és Pinart széles körben utazott Európán és a Nyugat-Indián Pinart munkája céljából. Mire a pár 1882-ben visszatért San Francisco-ba, Nuttall terhes volt lányuk, Nadine mellett, és a házasság sajnos boldogtalan lett. 1884-ben jogilag elkülönült Pinarttól, 1888-ban pedig hivatalosan elvált. Nadine őrizetében maradt és Nuttall leánykori nevét visszakapta.
Házasságának szerencsétlensége ellenére Nuttall Pinarttal tett utazásai során régészeti szerelmet szeretett. Az elválasztásuk után Nuttall 1884-ben, leányával, anyjával, testvéreivel és öccseivel együtt első mexikói útjára indult. Azon a télen elvégezte első komoly régészeti kutatását.
Amikor a 19. század végén belépett a régészetbe, a mező elsősorban férfi volt, és még nem formálták le. Az évtizedek során olyan kiemelkedő régészek, mint Franz Boaz, összehangolt erőfeszítéseket tettek a terület professzionalizálása érdekében. Az úttörő nőrégészek, köztük Nuttall, egyiptológus Sara Yorke Stevenson és az Omaha emberek antropológusa, Alice Fletcher gyakran nem kaptak hivatalos tudományos képzést az egyetemeken - ez a lehetőség túlságosan elutasította számukra a 19. században. Ezek a nők alapértelmezés szerint „amatőröknek” tekintették magukat. Ennek ellenére ástak ki helyszíneket, és eredményeiket ugyanolyan készséggel tették közzé, mint férfi kollégáikat.
A régészet akkoriban szorosan kapcsolódott az európai és észak-amerikai gyarmati terjeszkedéshez. Mivel az uralkodó nemzetek versenyeztek a kolóniák felgyüjtésében, a felfedezők hasonlóan arra törekedtek, hogy dicsőséget hozzanak országukba azáltal, hogy visszahozják a gyarmatosult nemzetek tárgyait és az őslakos helyek ásatásait. Ennek ellenére Mexikó is részt vett a nemzetközi versenyen, annak ellenére, hogy gyakran külföldi beavatkozás és ásatások helyszíne volt. Apen Ruiz a régészet történészének állítása szerint ez a figyelem szerves részét képezte a mexikói identitásnak és a világszínvonalú hatalomnak.
A mexikói politikusok és értelmiségiek úgy gondolták, hogy az őslakos birodalmak országtörténete olyan egyediséget adott Mexikónak, amely más versenytársaknak nem volt. De ugyanakkor „nem akartak elismerni az őslakos jelen és a dicsőséges múlt kapcsolatát”, írja Ruiz. Bármely kapcsolat a múltbeli állítólag „vad” bennszülött emberek között, attól tartottak, visszavonhatná Mexikót az egyre modernabb világban. Amikor Nuttall megérkezett a helyszínre, ez a vita - hogy a mai mexikói az ország korábbi azték birodalmának közvetlen leszármazottai voltak - a mexikói régészet középpontjában állt.
Az aztékok birodalmának térképe, amelyet Tenochtitlan vezet körül 1519 körül, a spanyolok érkezése előtt. (Wikimedia Commons CC 3.0) Mialatt a mexikói várostól északkeletre fekvő 1884-es Teotihuacan történelmi helyszínen ellátogatott, Nuttall egy sor kis terrakotta fejet gyűjtött össze. Ezeket a tárgyakat már korábban tanulmányozták, ám ezeket még nem kellett pontosan kelteni és megérteni. A gyűjteményét és mások összehasonlító tanulmányában Nuttall arra a következtetésre jutott, hogy a fejeket valószínűleg az aztékok készítették a spanyol hódítás idején, és egyszer már lebontható anyagokból készült testekhez voltak csatolva. Arra a következtetésre jutott, hogy az ábrák a halottakat ábrázoló személyek portrái, három osztályba sorolhatók, és nem mindegyik készültek ugyanabban a helyen.
Nuttall 1886-ban publikálta eredményeit az American Régészet és a Szépművészet története című cikkben, a Teotihuacan terrakotta fejeiről. A tanulmány eredeti volt, alapos és hiteles ismereteket mutatott Mexikó történelméről - amint azt a a régészeti közösség izzó válaszai. Ugyanebben az évben Frederic W. Putnam, a vezető amerikai antropológus Nuttall-ot a mexikói régészet különleges tiszteletbeli asszisztensevé tette a Harvard Peabody Múzeumában - ezt a pozíciót elfogadta és megtartotta haláláig.
1886-ban a múzeumról szóló éves jelentésében Putnam dicsérte Nuttallot, hogy „ismeri a nahuatl nyelvet, bensőséges és befolyásos barátaival rendelkezik a mexikóiak körében, és kivételes tehetséggel rendelkezik a nyelvészet és a régészet területén.” - folytatta: Nuttall asszony az összes korai anyanyelvi és spanyol írásban, amely Mexikóval és lakosságával kapcsolatos, írásban beszámolva, egy olyan figyelemre méltó előkészítéssel indul, amely kivételes.
Putnam felkérte Nuttallot, hogy vezesse a múzeum közép-amerikai gyűjteményét Cambridge-ben, Massachusettsben. A külföldi kutatásra szándékozva azonban visszautasította. Nuttall és testvére, George ezután Drezdaba költözött, Németországba, ahol 13 évet éltek. Ez idő alatt Európában utazott, különféle könyvtárakat és gyűjteményeket látogatott, valamint Kaliforniába, ahol találkozott Phoebe Hearsttel, a gazdag Hearst család tagjával és a Kaliforniai Egyetem Régészeti Múzeumának jótevőjével. Hearst Nuttall védőszentje lett, pénzügyi támogatást nyújtott utazásainak és kutatásának.
Az intézményhez való hivatalos csatlakozás nélkül Nuttall jelentős szabadsággal rendelkezhetett a fontosnak tartott munka elvégzésében, bárhol is történt. Ily módon Nuttall amatőr státusa előnyeihez járt, és olyan függetlenséget biztosított számára, amely más professzionális régészeknek nem volt.
13 éves tanulmányozás és utazás után Nuttall kiadványokat publikált. 1901-ben, 44 éves korában, kiadta legnagyobb tudományos munkáját, az új és a régi világ civilizációinak alapelveit. Az egyik tartósabb hozzászólása az ősi mexikói szövegek helyreállítása volt, amelyeket az európaiak elvették Mexikóból, és hagyták, hogy az obszcúcióba esjenek. Az egyik a Codex Nuttall volt, egy ősi mexikói képregény kéziratának faxszáma, amely egy brit báró, Harynworth Zouche kezébe került. Nuttall megtudta létezéséről Firenzében egy történésztől, nyomon követte és kiadta egy mély bevezetővel, amely részletezi annak történelmi hátterét és lefordítja jelentését.
A Codex Nuttall papírfaksimileje, amelyet Zelia Nuttall közzétett egy bevezetéssel együtt, amely leírja az őslakos mezoamerikai piktográfok gyűjteményét és azok jelentését. (© a Brit Múzeum megbízottjai) Amint Nuttall régészet iránti szeretete virágozódott, úgy nőtt Mexikó iránti szeretet is. 1905-ben úgy döntött, hogy Mexikóvá válik állandó otthonává. Hearst pénzügyi támogatásával 16. századi kastélyt vásárolt Mexikóvárosban, Casa Alvarado néven, ahol a lányával élt. Ez szintén különböztette Nuttall-t a többi külföldi régésztől, akik hajlamosak külföldön kutatásokat végezni, de végül visszatértek szülőföldjükbe és intézményeikbe.
Nuttall összes elmélete nem bizonyult helyesnek. 1901-es szövegében azt állította, hogy a mexikói civilizáció párhuzamosan fejlődött az Egyiptomban és a Közel-Keleten. Jóval Columbus előtt állította, hogy a tengerészi föníciaiak vitorláztak az Amerikába és kapcsolatba léptek Mexikó őslakos népeivel, befolyásolva kulturális vonásaikat és szimbólumaikat. A régészek azóta nagyrészt elutasították ezt az elképzelést.
Ennek ellenére Nuttall-ot elsősorban arra emlékezik, hogy a régészetet hatékonyan alkalmazták a századforduló nacionalista politikájában. A vita során arról, hogy a modern mexikói rokonok voltak-e az őslakos aztékokkal, vagyunk, azt állította, hogy „az azték fajt több ezer olyan személy képviseli, akik finom fizikával és intelligenciával rendelkeznek, és többé-kevésbé tisztaságban beszélnek a Montezuma. ”Az ősi mexikóiak civilizálatlanságának ábrázolása megakadályozta, hogy a modern mexikóiak állítsák be őslakos örökségüket.
"Megnyitotta az aztékok és az ősi mexikói spanyol nép olvasását, hogy ugyanazon a szinten, ugyanazon lencse segítségével láthassák őket, hogy a világ más nagy civilizációit is látták" - mondta Ruiz a Smithsonian.com-nak. "Nem annyira a csodálatos felfedezésekről, hanem a beszélgetés megváltoztatásáról volt szó."
Más felfedezőktől eltérően, Ruiz hozzáteszi, Nuttall „párbeszédet folytatott és beszélgetett azokkal az emberekkel, akik Mexikóban régészeti munkákat végeztek, és befektettek olyan beszélgetésekbe, amelyek fontosak a mexikóiak számára”.
Életének vége felé Nuttall a spanyol hódítás által felszámolt mexikói hagyományok újjáélesztését szorgalmazta. 1928-ban felhívta a bennszülött újév megújított nemzeti ünnepségét, amelyet hagyományosan évente kétszer tartottak meg számos mezoamerikai kultúra, amikor a nap elérte a zenitjét, és nem árnyékolt. Ebben az évben Mexikóváros 1519 óta először ünnepelte az azték újévet.
Marutt Storm barátjának címzett személyes levelében Nuttall tiszta örömét fejezte ki az eseményről: „Furcsa, hogy a régészet ilyen élõ utódokat eredményez! El tudod képzelni, milyen boldoggá tette számomra, hogy a múlt sírjából olyan létfontosságú és élénk baktériumot vontam ki, hogy minden évben gyermekeket táncolni, énekelni és megfigyelni a napot. ”Nuttall számára a régészet nem csupán egy idegen kultúra - a mélyebbé és felébresztéséért is szól.
