2009-ben, amikor a Szilícium-völgy gazdasága felépült a pénzügyi válságból, Bismarck Lepe, egy Stanford származású technológiai vállalkozó, és néhány éve a Google-ban az övé alatt dolgozott, a világ minden tájáról kereste a városokat, hogy új üzleti vállalkozása legyen., Ooyala, amely online video megoldásokat kínál üzleti vállalkozások számára.
Tudta, hogy a kockázatitőke-társaságok a gazdasági visszaesés után készek lesznek ismét a csap kinyitására. Azt is hitte, hogy Ooyala érett egy nagy kiterjesztéshez. A Szilícium-völgy azonban egyszerűen túl drága volt, hogy megpróbáljon teljes személyzetet felvenni oda.
Több mint egy kicsit meglepett, amikor a kollégája, akit felkért, hogy vizsgálja meg a lehetőségeket az egész világon, Mexikó második legnagyobb városa, Guadalajara javaslatával jött vissza. „Eredetileg kissé tétováztam - ismeri be Lepe -, mivel a szüleim elhagyták Mexikót.
Valójában Lepe szülei egy kisvárosban nőttek fel, nem messze Guadalajarától, és születése előtt távoztak az országból, hogy szerencséjüket kipróbálhassák az Egyesült Államokban mezőgazdasági munkásként. Lepe emlékezett arra, hogy kisgyermekként előre-vissza utazott Mexikóba, mielőtt szülei véglegesen Kaliforniában telepedtek le, ám Soha még soha nem látta Mexikót lehetőségek földjeként, még kevésbé befektetési helyként.
A Guadalajara a legtöbb mexikói számára is ismert volt, mint a tequila és a mariachi zenekarok forrása, nem pedig a technológia. A kép szokatlan és hagyományos volt, nem élvonalbeli.
Kollégája azonban ragaszkodott hozzá, hogy elmondja neki, hogy Guadalajara erős tehetségkészlettel rendelkezik fiatal programozók és mérnökök között. Technológiai ökoszisztémája nem volt annyira érett, mint a világ többi városában - ideértve néhányat Indiában és Vietnamban -, de gyorsan fejlődött.
A Guadalajara technológiai fejlődése évtizedekig tartott, hogy inkubálódjanak. Az 1960-as évektől kezdve és az 1980-as évekig folytatva számos külföldi vállalat - köztük a Kodak, a Motorola, az IBM, a Hewlett-Packard és a Siemens - gyártási tevékenységeinek egy részét Guadalajara-ban helyezte el. Ennek lényege az volt, hogy olcsó munkaerőt találjon a gyártás számára, és Guadalajara kifejlesztett egy technológiai társaságot, amely félvezetőket, nyomtatókat és fotóberendezéseket gyártott a technológiai ipar egyéb alapvető alkotóelemei között. „Az üzem összes igazgatója amerikai volt” - emlékszik vissza Jaime Reyes, aki csatlakozott a HP Guadalajara műveletéhez az 1980-as években.
Az 1990-es évekre, Reyes szerint, a menedzsment megváltozott, és ő maga 1994-ben vált a HP első mexikói menedzserévé. Az évtized végére a legtöbb menedzser mexikói volt, és volt mexikói mérnökök, programozók és tervezők a növények, annak ellenére, hogy továbbra is elsősorban az alapvető technológiai gyártásra szakosodtak. Ebben az időszakban a vállalatok szorosan együttműködtek a helyi egyetemekkel, hogy kibővítsék technológiájú kurzusaikat, és az együttműködés a helyi tehetségek előteremtésével fizetett ki. Nagyon sikeres modellnek tűnt, amelyen keresztül Guadalajara végül képes lenne feljebb lépni az értékláncban.
Aztán az összes összeomlott.
Kína belépése a Kereskedelmi Világszervezetbe 2001 végén pusztította el Guadalajara technológiai iparát. A 2000-es évek során számos gyár- és mérnöki munka Ázsiába költözött, ahol hirtelen alacsonyabb tarifákkal dicsekedtek, és még alacsonyabb bérekkel jártak, mint a Guadalajaraban. A technológiai ipar eltűnt volna.
De nem tette. Hajtogatás helyett Guadalajara újból feltalálta magát kutatási és fejlesztési, programozási, tervezési és más magasan képzett technológiai foglalkozások nagy központjában, az évekkel korábban felállított alapokra építve. Reyes emlékszik arra a pillanatra a 2000-es években, amikor a HP Guadalajara működése elkészítette az első nyomtatót, amelyet teljes egészében a vállalat Guadalajara irodáiban terveztek. "Megfordítottuk a modellt, hogy a tervezőkké váljunk - és Tajvan a gyártó" - emlékszik vissza.
Manapság az Oracle, az Intel, a HP és az IBM jelentős kutatási és fejlesztési és programozási lehetőségekkel rendelkezik Guadalajarában. Az Amazon a közelmúltban is létrehozott saját K + F létesítményt ott, és a Continental Tyres német cég évente mintegy 20 szabadalmat állít elő helyi kutatóintézetéből. Még mindig létezik alacsony bérekű alkatrészek gyártása és összeszerelése, de a város manapság elsősorban műszaki tehetségeiről és kreativitásáról ismert.
Bismarck Lepe végül arra gondolt, hogy Guadalajara lehet a megfelelő hely Ooyala legtöbb műveletének alapjául. Mialatt a Guadalajara-ba költözött, találkozott Adal Lopezzal, egy fiatal, törekvő vállalkozóval a városban, és arra kérte, hogy jöjjön pár évig dolgozni neki, hogy vezesse Ooyala mexikói műveleteit. Adal López valóban a saját vállalkozását akarta alapítani, de Lepe rábeszélte, hogy érdemes időt tanulni a kötelekről egy megalapozottabb startupban.
Lepe Guadalajara fogadása - és López vezetése - megtérült. A társaság rendkívül sikeres lett, és Lepe végül 2014-ben 410 millió dollárért eladta az ausztrál telekommunikációs óriásnak, a Telstra-nak. A felvásárlásra nagyrészt az Ooyala Guadalajara műveleteinek erőssége miatt került sor.
Az eladás idején Adal López már a Lepe és más Szilícium-völgy befektetői támogatásával saját vállalkozását alapította.
2015-re Bismarck Lepe visszatért Guadalajara-ba legutóbbi indulójával, a Wizeline-vel, egy üzleti megoldásokkal foglalkozó vállalattal, amely az adatbázisok integrálására szakosodott. Ma a Wizeline 300 alkalmazottal rendelkezik Guadalajarában, és az év végére tervezi az 1200-at. Időközben a San Francisco-i székhely továbbra is karcsú, 25–30 alkalmazottal.
Lepe evangelistává vált azoknak az előnyöknek a számára, amelyeket Guadalajara kínál az amerikai technológiai ipar számára. „Elkezdi a második vagy harmadik generációs technológiát szerezni, akik tapasztalattal rendelkeznek a skálázható termékek gyártásában” - mondja. „És nem csak a tehetséges emberek vannak, hanem azok is, akiket vonzhatunk ott élni.” A Wizelinenek jelenleg Egyiptom, Franciaország, Ecuador, Kolumbia, Kína, Új-Zéland és természetesen az Egyesült Államok munkatársai vannak. a Guadalajara irodáiban. Könnyű munkavízumot beszerezni, ami egyre nehezebb a határtól északra. És szeretik az életminőséget egy olyan városban, amely jóval olcsóbb, mint a Szilícium-völgy, de mégis remek kulturális és rekreációs lehetőségeket kínál.
Lepe-t annyira meggyőzte Guadalajara, hogy nonprofit szervezetet indított, a Startup GDL-t, hogy a várost műszaki csomópontként hirdesse a többi Szilícium-völgy induló vállalkozása számára. Az Startup GDL jelenleg egy hosszú, amerikai egyesült államokbeli székhelyű kis- és közepes méretű technológiai társaságokkal rendelkezik, amelyek tevékenységének részleges vagy egészét Guadalajara-ban tervezik.
Guadalajara jövője azonban nemcsak a Szilícium-völgy cégeinek vonzásában rejlik, hanem a saját létrehozásában is. Adal López, aki az Ooyala Guadalajarában végzett tevékenységeit irányítja, ma Kueskit vezet, a saját pénzügyi technológiai vállalkozását, amely kis online kölcsönöket nyújt - alternatívája mind a bankoknak, mind a hiteleinek. Egy olyan országban, ahol a bankok elsősorban a gazdag és a legnagyobb vállalkozásokat táplálják, Kueski kitölti a bankok által fenntarthatatlan rést azzal, hogy gyorshiteleket nyújt kisvállalkozóknak és a növekvő középosztálynak. Megtalálta azt a képletet, amely működhet sok más feltörekvő gazdaságra szerte a világon, amelyeknek hasonló problémái vannak a pénzügyi penetrációval.
A Guadalajara ma tele van kis és közepes méretű induló vállalkozásokkal, amelyek megpróbálják követni azt, amit a Szilícium-völgy innovátorai tették, hogy sikeres vállalatok és kockázatitőke-befektetők ökoszisztémáját építsék. A legkonszolidáltabb induló vállalkozások között - a López-féle Kueski mellett - a Sunu, amely a látássérültek számára karkötőket készít, lehetővé téve számukra a közeli tárgyak távolságának felmérését, és az Unima. A magánbefektetések és a Gates Alapítvány által finanszírozott Unima technológiája, amely orvosi vizsgálatok elvégzésére szolgál távoli térségekben, ahol nincs orvos, egy nap nem csak Mexikó részeire, hanem Közép-Amerikába, Afrikába és Délkelet-Ázsiába is megtalálhatja az utat.
Amikor ellátogat, Guadalajara továbbra is egy benőtt tartományi város érzése, ahol csendes hétvégén délután kóborolhat a macskaköves utcákon a gyarmati templomok mellett. A város - akárcsak Mexikó egésze - továbbra is szilárdan lehorgonyzott a múltjában, ugyanakkor új jövőképét építi fel. Időnként konzervatívnak és tradicionálisnak, máskor pedig innovatívnak és vállalkozói szellemnek tűnik, egy furcsa kombinációval, amely rávilágít a mögöttes feszültségekre, amikor Mexikó befelé mutató országból egy globális és kifelé összpontosító országba költözik. A modern, dinamikus, a technológiai innovációra épülő gazdaság továbbra is fennáll az óriási egyenlőtlenséggel, átható grafttel és az ország sok részén - és Guadalajarában is - tartós szegénységgel.
De a dolgok megváltoznak. Az idők egyik jeleként Guadalajara három évvel ezelőtt egy korábbi újságírót választott a város első független polgármesterévé, legyőzve a hagyományos politikai pártokat az út mentén, valamint egy 26 éves független kongresszusi képviselőt, aki kampányát beindította. nagyrészt a közösségi médián keresztül. Idén július 1-jén, ha a közvélemény-kutatások helyesek, a polgármestert valószínűleg az állam kormányzójává választják, és a kongresszusi képviselő szenátorává válik, ez mindkét jele a hajlandóságnak arra, hogy új utak kipróbálására irányítson Guadalajarában és környékén.
Bismarck Lepenek nincs illúziója, hogy Guadalajara-ban minden tökéletes. Tudja, hogy a korrupció és a felfelé irányuló mobilitás hiánya - néhány olyan kérdés, amely miatt családját el kellett távozni - továbbra is komoly problémát jelent Mexikóban és Mexikó egész területén. De Mexikó több olyan teret kínál, ahol a kreativitás és az innováció gyarapodhat, és hajlandó ezekre fogadni, főleg Guadalajara-ban. "Ez határozottan nem a szüleim Mexikóban található" - mondja.
