Évtizedek óta egy sziget homályos foltja - amely egy négyzetmérföldes kevesebb mint egyharmadát tette ki - volt a helyszín, ahol több ezer elítélt és politikai fogoly brutalizálódott egy luxus brit gyarmati település közepette. Ma a dzsungel visszaszerezte a Ross-sziget földjét, és lombozatban borítja félelmetes múltját. A Ficus fa gyökereinek óriási csomói ragaszkodnak az opulens bungalók elhalványult maradványaihoz, és átveszik a bálteremt, ahol a párok egyszer már sétáltak. Az Indiai-óceán szigetétől körülbelül 800 mérföldre az Indiai-óceán partjától félelmetes pusztulás és benőtt növényzet borítja.
Az esetleges indiai függetlenség első háborújának tekintett 1857-es indiai lázadás (más néven a Sepoy-lázadás vagy az indiai lázadás) után a lázadás nem vette észre a brit gyarmatosítókat azonnal egy távoli büntető-egyezmény létrehozására törekedett a lázadók legyőzésére. . Ahogy a britek visszatartották a lázadást, India szárazföldi tartományi börtönei túlzsúfoltak. "Ez úgy döntött, hogy a britek büntetőjogi megállapodást hoznak létre az andamán szigeteken a helyzet enyhítése érdekében" - mondta Aparna Vaidik, az indiai Ashoka Egyetem történelem professzora.
A brit orvos, James Pattison Walker 1858 márciusában érkezett az Andamán és Nicobar szigetekre, és 200 büntetett és lázadó társaságában létrehozta a büntető kolóniát. A szigetcsoportot alkotó 576 sziget közül a legkisebb Ross-szigetet választották a kolónia adminisztratív központjának, mivel stratégiai helyzete biztonságot nyújtott a támadókkal szemben. Így példátlan büntető kegyetlenség korszaka indult az indiai talajon. Az apró sziget valószínűleg nem volt hatalmi székhelye, ám végül a büntető település központjává vált, amely számos más szigeten átterjedt.
A fogvatartottakat évekig arra kényszerítették, hogy tisztítsák meg a sziget áthatolhatatlan, nedves erdőit, hogy utat tegyenek egy tetemes gyarmati komplexumba. Mindent elkészítettek, a fényűző bizottsági bungalóból faragott gerendákkal és árnyékos verandákkal, az presbitereri templomig, amelyet olaszországi ólomüveg ablakokkal láttak el. A Ross-sziget gyarmati mesterei ápolt kertekben, teniszpályákban és uszodákban szórakozhattak, és valójában nem kellett megkímélniük Rossot kényelmes menedékké tételében. "A Rosson töltött élet nem volt elég unalmas" - jegyzi meg Vaidik. A lakosok elszigetelten és unatkozva érezték magukat, és "a kiküldetést a legtöbb tisztviselő büntetésnek tekintette".
A Ross Island gyarmati elnökei éles ellentétben éltek azokkal a fogvatartottakkal, akiket felügyeltek. A malária, a kolera, a dizentéria és más betegségek állandó fenyegetést jelentettek ezeken a trópusi szigeteken. A britek még tiltott orvosi vizsgálatokat is végeztek a malária kísérleti gyógyszerrel történő kezelésére. Elítéltek ezreit kényszerített táplálkozású cinchona alkaloid, egy feldolgozatlan gyógyszer, amelyet később kininre desztillálnak, és súlyos mellékhatásokat idéz elő, beleértve émelygést és depressziót. (Érdekes, hogy a kinint ma is használják malária kezelésére.)
Az évek során hordozókkal küldték el az elítélteket a szigetre. Csomagolva szoros barakkokba, szivárgó tetőkkel, a fogvatartottak túlmunkáltak, betegségben szenvedtek és kimerültek. Ahogyan az indiai függetlenségi harc a 20. század elején fokozódott, a megfelelő börtön szükségessége a hírhedt celluláris börtön építéséhez vezetett a közeli Port Blair-ben - egy ideiglenes Unesco Világörökség helyszíne miatt, melynek elítélhetetlen szerepe van az Egyesült Államok brutális elnyomásában. Indiai foglyok.
Ez a börtön évtizedek óta vitatta az indiai szabadságharcosok és politikai foglyok ellen elkövetett kimondhatatlan atrocitásokat egészen annak végleges bezárásáig, 1937-ig. Az Andmanok tragikus múltja, mondja Vaidik, "a sötét fejezetnek mondható a Brit Birodalom történetében. "
A szigetek heves története azonban ezzel nem ért véget. 1941-ben, néhány évvel a bezárás után, 8, 1-es erősségű földrengés sújtotta a szigeteket, több mint 3000 halálos áldozatot okozva, és számos épületet károsítva. Egy évvel később a japán erők az Andamán és Nicobar-szigetek felé haladtak. Mivel nem tudták megvédeni a szigeteket, a britek elmenekültek, és a japán megszállás három éve alatt a Ross-szigetet alapanyagból kifosztották és bunkeröket vandalizáltak. A szövetséges erők 1945-ben visszafoglalták a szigeteket, és hamarosan az egész büntetőtelep véglegesen feloszlott. Ma az indiai kormány igazgatja.
Noha az Andamán és Nicobar-szigetek többi részét az elkövetkező évtizedekben végül újból elfoglaltak, a Ross-sziget közössége feloszlott. Manapság a természet visszanyerte a föld nagy részét, és a sziget turisztikai attrakcióként létezik, egy rövid kompútra a Port Blairről. A lágy fák épületeit teljes egészében borítják, a múlt szelleme pedig kíséri a tető nélküli falakat. A sziget nosztalgikus vonzereje alatt pedig csak a gyarmati elnyomás évtizedek óta elfeledett történetét rejti el. A Ross-szigetet egyszer Kelet-Párizsnak nevezték; most ez valószínűtlen emlékmű az elesett szenvedéseinek.
