A NASA MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry és Ranging szonda - valószínűleg Messenger-ként ismeri - 2004 óta elindítása óta erőteljesen fejlődik. Több mint nyolc milliárd mérföldet tett meg és több százezer képet gyűjtött más adatokkal együtt amelyek megváltoztatják a tudósok gondolkodását a Merkúrról. Most a kézműves napjai számozottak - elfogy a hajtógáz, és várhatóan hamarosan összeomlik a bolygó felszínén.
A kiadásban a NASA megjegyzi, hogy öt olyan manőver után, amely a szonda Mercury-becsapódásának késleltetését célozza meg, a csapat „végül kijelenti az űrhajót a hajtógázból” .Gázból és a nap gravitációs nyomása által járatott Messenger a bolygó légköre óránként több, mint 7 750 mérföld. Látványos vége lesz a kézművesnek, amely több mint hat éve utazott, mielőtt még a rendeltetési helyére is eljutott volna.
Az évek során a kézműves több mint 4000 alkalommal keringtette a Merkúrot. Küldetése annyira sikeres volt, hogy kétszer meghosszabbították. De ha több mint 1400 napos pályára áll, már itt az ideje, hogy felmondjuk. A csapat becslései szerint a misszió valamikor április 30-án sötét lesz.
John Grunsfeld, a NASA washingtoni székhelyén lévő Tudományos Misszió Igazgatóság társult tisztviselője számára ez kevésbé vége, mint kezdet. "Amíg az űrhajók műveletei véget érnek, a MESSENGER-t nem csupán egy sikeres küldetésnek ünnepeljük" - mondta a közleményben. "Ez egy hosszabb utazás kezdete az adatok elemzéséhez, amely felfedi a Merkúr összes tudományos rejtélyét."
