A dinoszauruszok a paleontológia nagykövetei. A növényeket, gerincteleneket és még a fosszilis emlősöket kutató tudósok csalódása miatt a „paleontológus” szó szorosan összekapcsolódik a dinoszaurusz csontok körüli ásó kutatók képével. A dinoszauruszok népszerűsége ellenére azonban azt a képességünket, hogy megértsük, mit mondhatnak nekünk az evolúció működéséről, a csontvázak viszonylagos hiánya korlátozta. Az egyik faj egyetlen csontvázának megtalálása még csak a kezdetét jelenti annak a rejtélynek a felfedezéséhez, hogy ez a teremtés hogyan fejlődött és hogyan illeszkedik az ősi élet megértésébe.
John Bell Hatcher paleontológus megértette ezt. 1901-ben Hatcher újságot írt a Colorado Cañon City közelében található Jurassic dinoszauruszokról, és néhány észrevétellel készítette összefoglalóját a dinoszauruszok tanulmányozásáról:
Annak ellenére, hogy bizonyos mezozoikus horizontjainkban nagyon sok a dinoszaurusz maradvány, és az a kivételes lendület, amellyel a dinoszaurusz csontok összehozása és tanulmányozása az országban az évszázad utolsó negyedévében a Marsh, Cope, Baur, Osborn, Williston által folytatott törekvéseit követi. és mások, még ennél is hosszabb ideig, jóllehet kevésbé kedvező feltételek mellett, a brit és az európai paleontológusok, még mindig tudatlanok vagyunk a dinoszauruszok számos javasolt nemzetségének kivételével a teljes oszteológiának, míg a a családok különféle nemzetségei és fajai, mi semmit sem tudunk. Ez annál is figyelemre méltóbb, figyelembe véve az emlősök paleontológiájában elért haladást, ahol sok családban, például a lovakban, a tevékben és a titanotéterekben fejlődésük szinte minden lépését nyomon követik, és annyira pontosan ki lehet mutatni. ugyanúgy, mint a modern gőzgép, villanymotor vagy más mechanikus eszköz tökéletesítésének különféle szakaszaiban, ahol a természet erőit az ember felhasználására szánják.
Miért létezett ez a különbség? A probléma nem "a dinoszauruszok iránti érdeklődés hiánya" - írta Hatcher, hanem "a rendkívül nagy nehézségek miatt, amelyek a különféle helyszínektől és horizontoktól kezdve elég komplett gyűjtemények összegyűjtésében merültek fel, hogy lehetővé tegyék a különféle formák összehasonlító tanulmányozását. mindegyikből. " Más szavakkal, a paleontológusok még nem szisztematikusan vettek mintavételt és nem hasonlították össze az egyes helyek csontjait, hogy pontos képet kapjanak arról, hogyan változtak a dinoszauruszok az idővel. A legnagyobb és legjobb példányok begyűjtése, valamint az ezeknek a csontoknak a kiürítéséhez szükséges idő megakadályozta a tudósokat, hogy közelebbről vizsgálják meg a dinoszaurusz evolúciójának ütemét és módját. A fosszilis lerakódások Cañon City közelében úgy tűnik, hogy a legeredményesebben felvázolhatják a triász ókori dinoszauruszok történetét a krétakoron át, és így Hatcher áttekintette azokat a reményben, hogy néhány utat von fel a dinoszaurusz evolúciójáról.
Száz tíz évvel később kicsit többet tudunk, mint amit Hatcher tett a dinoszauruszokról és kapcsolatukról. Különösen az elmúlt évtizedben a dinoszaurusz evolúciójának finomabb képe alakult ki, bár nem mindent sikerült megoldani. A dinoszauruszok tanulmányozása nem korlátozódik az amerikai nyugatra, hanem manapság világszerte törekvés, és az új fajok folyamatosan növelik a dinoszauruszok evolúciójának megértését. Ennek ellenére még sok alapvető munkát kell elvégezni annak megértése szempontjából, hogy a dinoszaurusz fajok hogyan különböztek egymástól, és meg kell vizsgálni az egyes dinoszaurusz fajok természettudományát. A dinoszaurusz tudomány még soha nem volt annyira élénk vagy élénk, mint most, de életünk és evolúciónk megértése tovább fog változni.
