Az elmúlt hónapokban Aedes aegypti szúnyogok milliói dolgoztak a Zika vírus terjesztésében Dél- és Közép-Amerikában. Ezen a nyáron még több millió, a vírus átadására képes, repülni fog és harapni fog az Egyesült Államok déli részén. A Kongresszus éppen jóváhagyta a terjedés elleni finanszírozást. Ez nem az első alkalom, hogy a szúnyogok által terjesztett vírus ellazul az Amerikában, és valószínűleg nem ez lesz az utolsó. Valójában a szúnyogok és vírusok évszázadok óta meglepő módon alakítják féltekénk történetét.
kapcsolodo tartalom
- Öld meg az összes szúnyogot?!
1492 előtt az Aedes aegypti nem élt az Amerikában. Nyugat-Afrikából származott a Columbian Exchange részeként, valószínűleg a transzatlanti rabszolga-kereskedelem hajóin. A szúnyog fokozatosan kolonizálta az Amerika azon részeit, amelyek megfeleltek a táplálkozási és tenyésztési követelményeinek, és évszázadok óta szolgált a Zika unokatestvéreinek alapuló sárga láz és dengue-vírus elsődleges hordozójaként.
Aedes aegypti egy különös és zavaró szúnyog. Erősen részesíti előnyben az emberi vért - ami ritka, de nem egyedülálló a szúnyogok között -, ami az emberi betegség hatékony terjesztőjévé teszi. Tojásait mesterséges víztartályokban, például edényekben, kannákban, hordókban, kutakban vagy tartályokban helyezi el. Az emberi tevékenységekre való ez a preferencia megkülönbözteti a többi szúnyogfaj ezreitől. Az Aedes aegypti gyakorlatilag háziállat.
Ezek a szúnyogok és lázuk együtt döntöttek a birodalmak sorsáról. 1697-ben Skócia királysága megkísérelte kereskedelmi kolónia létrehozását Panamai karibi partján. Új-Kaledónia célja a skótok elhelyezése, hogy kihasználják a csendes-óceáni és az atlanti kereskedelmi hálózatokat. Skócia likvid tőkéjének nagy része és 2500 lelkes önkéntes indult az erőfeszítésekbe. Két éven belül azonban a skótok kb. 70% -a halott a lázból. A skót immunrendszere felkészületlen volt a láz, a dengue-lomb és a malária kezelésére - akár bármelyik is vagy akár mindegyik támadta meg őket -, és megfizették az árat. Ugyanez történt Skóciában, amely 1707-ben elfogadta az angolszövetséget, hogy részben a katasztrófa következtében felmerült adósságokat fizessen.
Ezek az apró szúnyogok és vékonyabb vírusok hozzájárultak ahhoz, hogy aláássák a birodalmak nagy terveit az Amerikában a következő évszázadra. 1763-ban Franciaország éppen elvesztette Kanadát háborúban Nagy-Britanniának, és remélte, hogy visszanyeri pozícióját az Amerikában egy új kolóniával, amely jelenleg a Francia Guyana. Kb. 11.000 reményteljes lelket toboroztak Franciaországból és másutt Európából. A szerencsétlen skótokhoz hasonlóan immunrendszereikkel sem volt korábbi tapasztalat a sárga lázban vagy a dengue-lázban (és a legtöbb esetben sem a maláriaban). Ők is vitorláztak az Aedes elsődleges élőhelyébe. 18 hónapon belül 85–90 százalékuk halt meg betegségben, és a legnagyobb szerepet játszott a sárga láz.
A brit csapatok ezreit is elveszítették a szúnyogok által terjesztett lázok miatt. 1741-ben és '42-ben megpróbálták elhozni a spanyol erődöket, Cartegena (Kolumbia) és Santiago de Kuba, de feladták, miután a betegségek megölték katonáik nagy részét. Húsz évvel később, egy másik háborúban a sárga láz katasztrófának bizonyult, amikor végre elfoglalták Havannát. A lexikográfus és Samuel Johnson levél embert írta: „Soha ne átkozhassam országomat egy újabb ilyen hódítással!” A későbbi békekonferencián Nagy-Britannia nagy örömmel adta vissza Havannát Spanyolországnak.
A 18. század végére a szúnyogok nemcsak beavatkoztak a birodalmi rendszerekbe, hanem segítettek az amerikaiaknak megszerezni a szabadságjukat. Sárga láz és malária sújtotta az európai hadseregeket, amelyek célja az volt, hogy megakadályozzák a mai Haiti és Venezuela forradalmát, ami független országok létrehozásához vezetett.
Még az Egyesült Államok is részben a szúnyogok és a malária miatt tartozik függetlenségének. 1780-ban a széles körben elterjedt maláriával rendelkező régió déli kolóniái döntő színházzá váltak az amerikai forradalomban. A brit csapatok szinte semmilyen tapasztalattal nem rendelkeztek a malária kezelésében, és így nem voltak ellenállók. Az amerikai milíciaiak és a kontinentális hadsereg nagy része délen nőtt fel, és életük minden nyarán malária előtt állt. Tehát 1780 nyarán a brit hadsereg házigazdája volt a saját maláriajárvány, mely különösen intenzív volt a dél-karolinai alacsony megyében. Időnként a brit hadsereg fele túl beteg volt ahhoz, hogy mozogjon. Senki sem tudta, hogy a szúnyogok malária-t hordoznak, és a briteknek nem voltak eszközeik elleni küzdelemhez.
1781-ben a déli brit parancsnok, Lord Cornwallis úgy döntött, hogy hadseregét északra, Virginia dombjaiba mozgatja, hogy elkerülje a „halálos betegséget, amely annyira majdnem tönkretette a hadsereget” az előző nyáron. Fõnökei azonban parancsot adtak neki, hogy mozogjon az árapályvíz felé, és így júniusban Cornwallis ásott be Yorktownba.
A meleg hónapokban a szúnyogok (köztük az Anopheles quadrimaculatus néven ismert malária-vektorfajok) harapni kezdtek, és 1781 nyarán későn a malária ismét megfogta seregeit. Emberének mintegy 51% -a túl beteg volt ahhoz, hogy szolgálatot teljesítsen, és nem volt képes elvégezni az ostromlási műveleteket, amelyekről Cornwallis tudta, hogy szükségesek. Az amerikai és a francia erők addig vonultak be a csapatokba, amíg Cornwallis októberben nem adta át, ami valójában döntött az amerikai forradalom kimeneteléről.
A kontinentális hadsereg és francia szövetségesei egészségesek maradtak az átadásig, főleg azért, mert csak nemrég érkeztek Virginiába (Új-Angliából) és a malárianak nem volt ideje megtenni a legrosszabbat. (Sokan rezisztensek voltak a malária korábbi tapasztalatai alapján is). Így a szúnyogok és a malária hozzájárultak az amerikai függetlenség megnyeréséhez.
A szúnyogok csak akkor veszítették el politikai jelentőségüket, miután az orvosi kutatók rájöttek, hogy a lázokat terjesztik. Carlos Finlay kubai orvos először publikálta azt az elképzelést, hogy az Aedes aegypti képes a sárga láz elviselésére. Az amerikai katonai orvosok Walter Reed vezetésével megerősítették Finlay hipotézisét. Ezzel a tudással felfegyverkezve, amikor az amerikai hadsereg Kubát (1898 után) és Panamát (1903 után) elfoglalták, az Aedes aegypti számára nyomorúságossá tették az embereket: víztartályokat fedeztek fel és egy csepp petróleumot tettek a fedél nélküli házakba. Néhány éven belül a szúnyogok elleni küzdelem a Kubából és a Panama csatornájából kiürítette a sárga lázot.
Körülbelül a következő 70 évben a szúnyogok ellenőrzése egyre több fegyvert szerezte meg. Az olyan rovarirtó szerek, mint például a DDT - amelyeket az 1940-es években hoztak életbe - halálosnak bizonyultak minden szúnyognak (és sok más lénynek is). Az Aedes aegypti az emberi települések iránti kedvelése miatt könnyebben esett a permetező kampányok áldozatává, mint a legtöbb más szúnyog.
De az Aedes aegypti kontroll a saját érdekében túl sikeresnek bizonyult. Miután a szúnyogpopuláció drasztikusan csökkent, és a sárgaláz és a dengue-láz kockázata csökkent, a folyamatos szúnyog-ellenõrzés fizetésének logikája gyengült. A költségvetéseket az egész Amerikában átirányították a szúnyogok ellenőrzésére. Ráadásul a DDT és más rovarirtó szerek csúnya mellékhatásai az 1960-as években közismertek lettek.
Ha a Zika vírus az 1930-as vagy 1950-es években eljutna az Amerikába, akkor kilátásai gyengék lennének - az Aedes aegypti ellenőrzés alatt állt. De az 1980-as évek óta az Aedes aegypti drámai visszatérést tett Amerikában. Noha a fő oka a szúnyogok ellenőrzésének megszűnése, egy másik oka a felmelegedő éghajlat, amely lassan kiterjeszti a szúnyogok hatókörét. Manapság sokkal nagyobb a Zika esélye, hogy az Aedes aegypti útján széles körben elterjedjen az emberi lakosság körében. És segítséget fog kapni az Aedes albopictus-tól, egy másik, a vírust átadni képes szúnyogtól, amely Kelet-Ázsiából érkezett az 1980-as években. Az Aedes albopictus az USA-ban szélesebb körben terjed, mint az Aedes aegypti, és potenciálisan terjesztheti Zikát északibb államokba. Szerencsére ez kevésbé hatékony, mint egy betegség-vektor.
A Zika elleni küzdelemhez szúnyogok elleni védekezésre van szükség, és a felmerülő politikai nehézségek megmutatják az amerikai karakter tüntetését, amelynek a szúnyogok és a malária szabadon hagyták. Lehet, hogy a malária segített az amerikaiaknak az 1780-81-es forradalom megnyerésében, de leszármazottaik ápolják a szabadságukat, és azt mondják, hogy "ne nyúlj hozzám", amikor azt mondják, hogy fedjék a víztartályokat. A demokráciánkban a peszticidek permetezésének bármilyen kísérlete gyorsan felkelt az ellenzékben. Végül talán egy oltás mellőzi a Zikát, de addig az elkövetkező nyár lehetőséget ad a vírusnak arra, hogy amokot és szúnyogokat futtasson, hogy ismét története legyen.
John R McNeill a Georgetown Egyetem történelem professzora. Szúnyogbirodalmak: ökológia és háború a Karib-térségben 1620–1914 című könyve elnyerte az American Historical Association 2010-es Albert J. Beveridge díját.
