Néhány évvel ezelőtt a DNS bizonyítékai arra utaltak, hogy az emberek és közeli evolúciós rokonuk úgy fordulhatott a sziklákban, hogy úgy mondjam. Amikor a neandertáli genomot szekvenálták, úgy találták, hogy ma génjeink egy-négy százaléka a neandertáliákból származik.
De az a valóság, hogy az emberek és a neandertálok milyen gyakran kapják meg, homályos. Az új kutatások azt sugallják, hogy talán nem is történt ilyen gyakran. Vagy talán így is volt. Nemrégiben kiadtak két dokumentumot, amelyek mindegyike meglehetõsen eltérõ eredményekre vonatkozott. A PNAS- beli cikk szerint az őseink soha nem párosultak Neanderthals-szal, míg a PLoS ONE által kiadni tervezett papír határozottan állítja, hogy ezt tették.
A keresztezés elleni érv így megy, ahogy az Ars Technica összefoglalja:
A cikk felveti annak a lehetőségét, amelyet az eredeti neandervölgyi genommunkában elismertünk, hogy a premodern afrikai lakosság felépítésre került. Tehát a neandertáliusokat okozó csoportnak lehet genetikai aláírása, amely Afrikában másutt ritka. És ha ugyanaz a populáció előidézi az Afrikát elhagyó modern embereket, akkor ugyanazzal a genetikai aláírással hagyhatja őket. Így a neandervölgyiek és a nem afrikai emberek sokkal hasonlóbbnak tűnnek, mint amire egyébként számíthatnánk.
Amikor a cikk szerzői modellt építettek fel, feltételezve, hogy az afrikai lakosság szerkezete - vagyis különböző embercsoportok különböző helyeken éltek és nem működtek egymással -, képesek voltak a jelenlegi emberi genomnak megfelelő eredményt megjósolni kereszteződésének.
Természetesen mindig vannak furcsák a lakosságban. A tanulmány azt sugallja, hogy egyes emberek valószínűleg neandertáli állatokkal szaporodtak. De ezek az utódok szinte soha nem voltak életképes - ez megmagyarázza, hogy miért találjuk a neandertáliai DNS-t a fő genomunkban, de a mitokontriális DNS-ben nem. Ed Yong az Discover Magazine-nak magyarázza:
Currat és Excoffier azt sugallják, hogy sem a modern emberek, sem a neandertálok nem voltak gyakran szexuálisak, vagy hibridjeik nem voltak túl illeszkedõk. Az első ötlet mellett részesülnek. Modellük szerint csak az 1974 és 430 közötti kapcsolatokra volna szükség az ősi emberek és a neandertalók között, hogy a modern eurázsiai genomok 1–3 százalékát kitöltsék neandervölgyi DNS-sel. Tekintettel arra, hogy a két csoport valószínűleg körülbelül 10 000 éven át interakciót mutatott, elegendő lett volna, ha egy ember 23-50 éves időközönként egy neandervölgyi alvással aludt.
Nehéz pontosan megmondani, hogy kivel mit tett, mert a tudósok a törékeny és nehezen kinyerhető genetikai rekordokon dolgoznak. Meg kell kitalálniuk, hogy a neandervölgyiek és az emberek valóban hogyan működtek együtt és találkoztak egymással. Chris Stringer antropológus azt sugallja, hogy az emberek és a neandervölgyiek valószínűleg nem egyszerre, hanem hullámokban találkoztak. Yong szerint:
Az első hullámokban a modern emberek kis csoportjai nagy neandervölgyiekkel találkoztak volna. A későbbi hullámokban a helyzet megfordult. A két csoport közötti találkozók sok ezer éven át nagyon különböztek volna egymástól. Stringer azt kérdezi: "A fennmaradó kérdés az, hogy azok a legkorábbi modern hullámok megmaradtak-e, amelyek géneikhez (beleértve a neandervölgyiekét is) hozzájárultak a következő hullámokhoz, vagy a pala lényegében minden alkalommal tiszta volt?"
Alapvetően a kutatóknak további adatokra és jobb megértésre lesz szükségük arról, hogy hogyan éltünk és költözöttünk, hogy valóban megismerjük, hogy milyen gyakran álltunk össze a szőrös rokonainkkal.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Az emberek és a neandervölgyiek válaszadtak
Az új tanulmány az éghajlatú, nem éghajlatú embereket javasolja a neandertalók számára
