Dél-Franciaországban, Avignon mellett, egy csendes falu volt a Rhone-n, Pont Saint-Esprit néven, ahol két pékség hajlandó volt a lakosság napi kenyérigényére. 1951 nyarája szokatlanul nedves volt, és az abban az évben a rozs termése várhatóan elmaradt. Ugyanezen év augusztusában az egyik falusi pék furcsa szürke lisztet kapott, de a kormánynak, amely szigorúan ellenőrizte a liszt elosztását, nem volt más eszköze arra, hogy elkészítse aznap reggeli bagetteket, és a szokásos módon sült és eladja pékárukat. Néhány hét folyamán a fájdalom - „ az átkozott kenyér” - pusztítást okozott Pont Saint-Espritben.
48 órán belül kb. 230 falusi ember hevesen megbetegedett. A kenyérre adott reakciójuk kezdetben súlyos ételmérgezésre hasonlított, az embereknél émelygést és hányást, álmatlanságot kísérve. De néhányan sokkal rosszabb helyzetben voltak: vad hallucinációk, görcsök és duzzadt végtagok voltak, amelyek úgy éreztek, mintha égnek, mások pedig gangrenuskká váltak. "Láttam, hogy az egészséges férfiak és nők hirtelen terrorizálódnak, leszakítják az ágyneműt, és takarójuk alá bujkálnak, hogy elkerüljék a hallucinációkat" - mondta Albert Hubbard polgármester az akkori Egyesült Sajtónak. Az emberek ugrottak az ablakon, hogy elkerüljék látásukat. Egyesek szerint tigrisek evették őket, mások láttak vigyorgó koponyájú férfiakat fejükért. „Halott vagyok, a fejem rézből készül, kígyók vannak a gyomromban, és égetnek engem” - kiáltotta többször Gabriel Veladaire falu, mielőtt megpróbálta volna a folyóba dobni. Öt ember, köztük egy egészséges egészséges 25 éves férfi, meghalt.
A zavaró viselkedés kiütése az ergotizmusra utalt, amelynek járványai a középkorban gyakoriak voltak, ám a francia talajon a 19. század eleje óta nem láttak. Az ergot egy parazitagomba, amely bizonyos éghajlati körülmények között - a hideg tél, amelyet különösen esős növekedési időszak követ - a rozson virágzik, és túlméretezett, lila szemekként fejeződik ki a növény fejétől. A lizerginsavat, a gomba aktív alkotórészét LSD kialakítására használják, amely népszerű rekreációs gyógyszerré vált. Egyes történészek még azt sugallták, hogy több fiatal puritán lányban a szokatlan viselkedést ergot mérgezés okozta, amely 1692-ben a salemi boszorkánypróbákat kezdeményezte; ezt az elméletet azonban megkérdőjelezték.
Az ergotizmust mint a Pont Saint-Esprit epizódjának okát szintén megvitatták, a későbbi vizsgálatok szerint a kitörés higanymérgezésnek, nitrogren-trikloridnak a liszt fehérítéséhez való felhasználása vagy akár a CIA által az LSD mint lehetséges biológiai fegyver tesztelésének oka volt. és kezelte a kenyeret a gyógyszerrel.
A modern ösztöndíj még nem utal arra, hogy a szélsőséges bagett a boszorkányság eredménye. Ön szerint mi okozta a járványt Franciaországban?
