A Donner párt nem volt olyan szokatlan. A történelem során a bajba jutott emberek a mellette lévő ízletes morzsákhoz fordultak - más emberekhez. Míg az egymásnak való étkezés érthető, ha a havas hegyre vagy az elhagyatott pusztára emelik, bizonyítékok vannak arra, hogy az emberek a gyakorlatban is elkényeztetik magukat, még akkor sem, ha élet vagy halál helyzetükben nem állnak szemben.
A pala megvizsgálja, hogy a napi kannibalizmust vallási meggyőződés motiválta-e, vagy az emberek csak azért írták az embereket, mert ízlésesek.
A kannibalizmus önmagában nem rossz neked; akár kanállal is felveheti és a legtöbb emberi agyat biztonságosan megehetheti. De ha a tiszteletbeli vendég Creutzfeldt-Jakob-ban vagy más prionbetegségben szenved, akkor ezek a hiányos fehérjék belecsúszhatnak a saját szürke anyagába, amikor megeszi. Ez a pontos forgatókönyv a Pápua Új-Guineában alakult ki a múlt században, néhány hegyvidéki törzs között, akik rituális temetési ünnepeken fogyasztották hozzátartozóikat.
A közelmúltban a kutatók furcsa hasonlóságot tapasztaltak a Pápua Új-Guinea Creutzfeldt-Jakob és az Egyesült Királyságban az őrült tehén betegség között. Mindkét betegség pusztítást okozott az emberek agyában ugyanazon természetben előforduló priongén, az ATG két példányában. Mások, akiknek a prion mutáns törzse - a GTG - évekig egészségesen élt, vagy a fertőzött szövetek fogyasztása ellenére soha nem mutattak tüneteket.
A formák csak akkor változtattak meg, amikor az emberek evették agyukat, és szembeszálltak a fertőző vámpírprionokkal. Míg a rossz prionok jól illeszkedhetnek a két alak egyikére, a másik alak levonhatja őket és elkerülheti a korrupciót. Összességében tehát, hogy a priongén két különböző verziója rendelkezik, lelassította a pusztulást.
A priongén nagyon konzerválódott - nem változik sokat, mivel nemzedékről nemzedékre halad át. Az Egyesült Királyságban a több mint 100 őrült tehén halálából az összes áldozat, kivéve egyet, a prion gén azonos példányaival rendelkezik, és nem a GTG mutáns törzs egyikével. Az utómunkálatok során kiderült, hogy a mutáns törzs a világ minden tájáról felbukkan. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a priongén két különféle példányának - az ATG és a mutáns GTG - rendelkezésére áll a védõjének bizonyos védelme a prionbetegségekkel szemben, amelyek a fertõzött agyon mûködés útján terjednek.
A tudósok egy csoportja azt állította, hogy őseinknek kannibalista módjuk miatt szükségük van erre a védelemre.
Hogyan terjedt el a GTG eddig? Talán genetikai sodródás, véletlenszerű diffúziós folyamat révén. Vagy talán - ahogyan néhány tudós emelt egy ellentmondásos 2003-as tanulmányban - a kannibalizmus annyira népszerű volt a múltban, hogy minden emberi etnikai csoportnak a priongén alternatív változatát kellett tárolnia, vagy pedig elpusztulnak.
Egyes tudósok kritikusak a 2003. évi tanulmány iránt, azt állítva, hogy az túlbecsüli a múltbeli hajlandóságunkat egymásnak való étkezéshez.
De még ezek a kritikusok elismerik, hogy a priongénnek furcsa története van, és hogy a kannabálizmus kitörései, mint például a Pápua Új-Guinea, sok más etnikai csoport DNS-ét megváltoztathatták. És függetlenül attól, hogy pontosan miért terjedtek a priongén egzotikus változatai, az a tény, hogy ezek rendelkeznek, azt jelenti, hogy sokan viszonylag büntetlenül ízlelhetik meg embertársaink leginkább tiltott testét. Az egyetlen probléma az, hogy ugyanezt tehetik veled.
Más szavakkal, még ha annyira zombiknak emésztjük fel egymást is, az evolúció továbbra is kibomlik, és módszereket talál arra, hogy megszabadítson minket saját önpusztító és csavart tendenciáinktól.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Alszik a kannibálokkal
A holttestek mint gyógyászat félelmetes története
