2017 nyarán a fehér nacionalisták konvergáltak a virginiai Charlottesville-ben, hogy tiltakozzanak egy emlékmű Robert E. Lee konföderáció közreműködésével. Az erőszakos fellépés, amelynek eredményeként egy nő meghalt, országos számításokat idézett elő a Nemzet Konföderációjának szobrai felett, amelyek közül azóta több mint százat vettek le. De amint Liam Stack beszámol a New York Times-nak, a virginiai bíró úgy döntött, hogy a Charlottesville-i tiltakozás központjában lévő Lee szobor, valamint egy másik Stonewall Jackson emlékműve nem távolítható el, mivel ezek háborús emlékművek.
Charlottesville városának önkormányzata ellen 2017. márciusában - néhány hónappal a tiltakozás előtt - panaszt nyújtottak be az állampolgárok, akik azt állították, hogy a képviselők megsértették az állami törvényeket, amikor a Lee-szobor eltávolítására szavaztak. Az 1904-ben elfogadott kérdéses törvény előírja, hogy a helyi önkormányzatok engedélyezhetik a háborús emlékművek építését, ám az emlékművek eltávolítása, károsítása vagy megsemmisítése az állam feladata. Paul Duggan, a Washington Post szerint a törvény eredetileg Virginia megyékre vonatkozott, de 1997-ben kibővítették a városokra is.
A gyűlés nyomán a városi tanács megszavazta Jackson konföderációs tábornok szobrának levetését, és a pert módosították, hogy az emlékművet is felvegye. Védekezésének részeként a város azzal érvelt, hogy a Lee és Jackson szobrok valójában nem háborús emlékművek, hanem inkább a fehér fölény jelentése; mindkét emlékművet az 1920-as években állították fel, a déli Jim Crow korszak alatt.
Az április 25-i levélben, amelyben magyarázza a döntését, Richard E. Moore, a Charlottesville-i körzeti bíróság bírója elismerte, hogy „minden bizonnyal sok vitatott a [műemlékek] hatásáról és céljáról, miért helyezték el őket, az emberekre gyakorolt hatásáról, az indoklásról vagy indokuk, valamint a jótevő és a város szándéka. ”De Moore folytatta:„ Nincs valódi ténybeli vita arról, hogy mi ezek ”- háborús emlékművek, más szóval, amelyeket ezért a állapot.
"Míg egyesek nyilvánvalóan Lee és Jacksonot látják a fehér felsőbbrendűség szimbólumainak, mások ragyogó katonai taktikusoknak vagy komplex vezetőknek látják őket nehéz helyzetben" - tette hozzá a bíró. "Mindkét esetben a jelen ügy vitathatatlan tényei alapján a szobrok továbbra is emlékek és emlékművek számukra, mint a polgárháború veteránjai."
Moore folytatja, hogy bár ezt a következtetést „megkerülhetetlennek” találja, a döntés nem jelenti az ügy rendezését. Más jogi kérdéseket még meg kell szüntetni - például azt, hogy az állami törvény sérti-e a tizennegyedik módosítás egyenlő védelmi záradékát, amely ténylegesen kimondja, hogy az irányító testületeknek hasonló bánásmódot kell alkalmazniuk mindenki számára hasonló körülmények között. "A kormánynak tilos olyan üzeneteket közvetíteni, amelyek rasszista vagy vallási kisebbségeket tagadnak vagy megaláznak" - magyarázza Sica Micah Schwartzman és Nelson Tebbe. „Míg a magánszemélyek gyűlöletbeszédet folytathatnak a meglévő törvények szerint, a kormány nem szabad megfélemlíteni a faji vagy vallási kisebbségeket anélkül, hogy megfosztaná a 14. módosításban szereplő egyenlő védelem garanciájának.” A felperesek indítványt nyújtottak be az egyenlő védelem védelmének kizárására. - mondta Tyler Hammel, a Daily Progress .
A bíróságnak még el kell döntenie arról, hogy a városi tanácsosok törvényes mentelmi joggal rendelkeznek-e; Ha megállapítást nyer, hogy nem, akkor a felperesek javára ítéletet hozhatnak a kárért és a jogi díjakért.
Moore bíró levelében megjegyzi, hogy neki is el kell döntenie, hogy mely kérdéseket kell elbírálni a zsűri perben. Azt mondta, hogy reméli, hogy ebben a hónapban dönt ezekben az ügyekben. Duggan of the Post szerint az ügyvédek azt várják, hogy az ügyet végül fellebbezik a Virginia Legfelsőbb Bíróságához.
