Vilna litván fővárosa, amelyet ma Vilniusnak hívnak, évekig a zsidó vallási és kulturális élet központja volt. Volt a torák tanulásának központja, magániskolák, zsidó sajtó és színházi szervezetek. Zsidó írók és költők éltek ott, valamint a rabbik is - nevezetesen a Gana Vilna, a 18. század híres tudósa. Mindenek közepén volt a vilnai Nagy Zsinagóga, egy díszes szerkezetű, amely egyaránt szolgálta imádatot és egyben közösségi központot is.
A második világháború alatt, amikor litván zsidók ezreit gyilkolták meg, a nácik fosztogatták és elégetik a 17. századi zsinagógát. A maradványokat később a szovjet hatóságok pusztították el, akik egy iskolát építettek a telek tetején. A rohamok ellenére azonban a zsinagóga maradványai a mai napig fennmaradtak. Amint Laura Geggel a Live Science- nek számol be, a közelmúltban végzett régészeti feltárások kincsek sorozatát fedezték fel, köztük egy héber feliratot, amely jelképezte egy olyan asztal elkötelezettségét, amely egykor a zsinagóga bimáján állt, a peronon, ahol a Tóra olvasható a szolgálat során.
A feltárás izraeli, litván és észak-amerikai régészek közös projektje volt. David Israel, a Zsidó Sajtó szerint egy csapat minden nyáron dolgozik az utóbbi négy évben, mióta a zsinagóga maradványait 2015-ben felfedezték egy földi behatoló radar felmérése révén.
A reneszánsz-barokk stílusban épült Nagy Zsinagóga öt emeletes szerkezet volt, amely kívülről sokkal kisebbnek tűnt; A zsidók nem engedhetik meg maguknak a templomoknál magasabb istentiszteleti házak építését, tehát „a zsinagóga padlóját jóval az utca alatt fektették le”, mondja az ásatási projekttel foglalkozó weboldal. Az évek során egy komplex virágzott a zsinagóga körül, amely könyvtárból, fürdõházból, kóser húsbódákból, további zsinagógákból és egyéb épületekbõl állt.
A Nagy Zsinagóga belsejében egy kb. 450 embert elfoglaló imaterem volt, a szoba közepére háromszintes bima felszerelve. A keleti falon egy Virág, állati és zsidó szimbólumokkal díszített Tóra bárkája volt, a mennyezetről bronz és ezüst csillárok lógtak.
Tavaly a régészek a bima részeit és néhány olyan padlólapot találtak, amelyek valaha körülvették. Ráadásul két rituális fürdőt, vagyis mikvaot fedeztek fel a 20. század elején. A fürdők padlóját bélelő színes lapok továbbra is fennmaradnak, csakúgy, mint a fürdőzők lépései, amikor beléptek a fürdőbe, és egy medence, amely vizet gyűjtött az egyik mikvaot számára .
A legutóbbi ásatások során Geggel szerint a csapat feltárta a bima elülső részét és egy pincét, amelyben imakönyv volt. A többi lelet között 200 érme volt, amelyek a 16. és a 20. századból származnak, és a gombok, amelyek megegyeznek a Napóleon hadseregének viselteivel - valószínűleg ereklyék abban az időben, amikor a francia csapatok 1812-ben átmentek Vilnán keresztül, Moszkva felé vezető úton.
Az Izrael Régiségek Hatósága kiderítette, hogy a régészek ülő táblát is találtak a Tzedaka Gedola egyesület vezetőjének, amely a 18. század vége és 1931 között a Nagy Zsinagógát irányította. De a csapat leginkább izgatottan fedezte fel egy nagy héber feliratot, amely egyszer egy kő Tóra olvasóasztalot díszített a bimán . A felirat 1796-ból származik, és elmagyarázza, hogy két testvér - Eliezer Rabbi és Shmuel Rabbi - adományozta az asztalt a szüleik emlékére. A szöveg azt is megjegyzi, hogy az anya és az apa Tiberiasba emigrált, ahol meghaltak.
„Ezek a felfedezések leginkább lenyűgöznek bennünket. "Nem olyan személyes tárgyak, amelyek közvetlen kapcsolatot teremtenek az emberekkel, azokkal, akik itt imádkoztak, és ezek azonnal meggyújtják a képzeletét."
Szerkesztő megjegyzés, 19/7/25: Ezt a darabot frissítették annak tisztázása érdekében, hogy a rituális fürdőket vagy a mikvaot azonosították egy korábbi ásatások során.
