Évek óta, amikor a múzeumok, tankönyvek vagy más üzletek megpróbálták szemléltetni, hogy egy adott ősi emberi csontváz hogyan néz ki a testben, módszerüket nyilvánvalóan tudománytalanul vették - alapvetően képzett kitalálást kellett tenniük.
Most azonban Lengyelországból és Hollandiából származó kutatók egy figyelemre méltó új lehetőséget kínáltak, amelyet egy cikkben írtak le, amelyet vasárnap publikáltak az Investigative Genetics folyóiratban. Az eredetileg a törvényszéki vizsgálatokhoz kifejlesztett DNS-elemzési módszerek adaptálásával képesek voltak meghatározni az emberek haj- és szemszínét, akik már 800 éve éltek.
A csoport módszere az emberi genom 24 olyan helyét vizsgálja, amelyek egyének között különböznek és szerepet játszanak a haj és a szem színének meghatározásában. Noha ez a DNS az idő múlásával lebomlik, a rendszer elég érzékeny ahhoz, hogy ezt az információt több évszázados genetikai mintákból - akár fogakból, akár csontokból - nyerje ki (bár a leginkább lebontott minták csak a szemfestékek számára nyújtanak információt).
A koncepció igazolásaként a csoport számos ember számára elvégezte az elemzést, akiknek a szem- és hajszínét már ismertük. Egyebek mellett tesztelték Władysław Sikorski, az 1943-as repülőgép-balesetben elhunyt volt volt lengyel miniszterelnök DNS-jét, és megállapították, hogy Sikorskinak kék szeme és szőke haja van, ami helyesen illeszkedik a színes fényképekhez.
Az új módszer hasznosabb alkalmazása azonban új információk szolgáltatása. "Ez a rendszer felhasználható a történelmi viták megoldására, ahol hiányoznak a színes fényképek vagy más feljegyzések" - mondta Manfred Kayser, a rotterdami Erasmus Egyetem közleményében.
Például a tanulmányban a kutatók elemezték a női csontváz haj- és szemszínét egy lengyelországi Krakkó közelében, egy bencés apátság kriptájában eltemetett nővér számára, a 12. és a 14. század között. A csontváz már régóta érdeklődést mutatott a régészek számára, mivel általában a férfiak szerzetesei voltak az egyetlen ember, akit a kripta eltemettek. A csapat elemzése kimutatta, hogy barna szeme és sötét szőke vagy barna haja volt.
A csapat még nem biztos abban, hogy hány éves csontváznak kell lennie ahhoz, hogy annak DNS-e felhasználáson túl lebontható legyen - a kriptabe temetett nő volt a legrégebbi, akit tesztelték -, ezért elképzelhető, hogy ez még azokra az egyénekre is működhet, akik a föld több mint egy évezredre. A kutatók szerint ez a fajta elemzés hamarosan részévé válhat az emberi maradványok értékelésére szolgáló szokásos antropológiai eszközkészletnek.
