A csimpánzok tudják, hogyan kell ágyat készíteni. Minden este felmásznak a fákra, és fodródnak a fészekben, amelyet ágakból és levelekből építenek ki. A fák tetején alszanak, hogy elkerüljék az éjszakai ragadozókat, például a leopárokat. Sok antropológus szerint a korai hominidek ugyanezt tették, amikor ideje volt megfogni néhány zzz-t. Ugyanakkor az új kutatások azt mutatják, hogy a csimpánzok legalább egy lakosa élvezi az erdő alvását. Ez azt jelentheti, hogy néhány korai hominid is megtette.
A földön alvó csimpánzok a dél-guineai Nimba hegységben élnek. Kathelijne Koops, az angliai Cambridge-i Egyetem és munkatársai 2006 és 2008 között 634 csimpánzfészket elemeztek. Ezeknek az ágyaknak kb. 14% -a volt a földön. A legtöbb csimpánzpopulációban a fészek kevesebb, mint 5% -a van a földön - jelentette ki a csapat az American Journal of Physical Anhropology-t .
Mi a különbség ezekben a csimpánzokban? Nem hiányzik a megfelelő fák - jegyzi meg a csapat. De úgy tűnik, hogy a területből hiányoznak azok a veszélyes éjszakai ragadozók, amelyek más csimpánzokat fák pihentetésére késztenek. E nyomás nélkül Koops és kollégái feltételezték, hogy a férfi csimpánzok táborozhatnak azon nőstény fák alatt, akikkel párosítani akartak, hogy más hímeket távol tartsanak.
Egy új tanulmány azt mutatja, hogy néhány csimpánz inkább a földön feküdt, mint a fák mellett. Ugyanez lehet igaz a korai hominidekre. Kép jóvoltából a Flickr felhasználói World of Oddy
Az ötlet kipróbálására a kutatók a DNS-hez fordultak. 46 földfészekben gyűjtöttek hajot a tulajdonosok genetikai anyagának elemzése céljából, hogy meghatározzák a nemeket. A fészekkészítők harminc férfi volt, négy nő volt, és a 12 nem nem volt meghatározható - találták a kutatók. Mivel a földi fészkelés nagyrészt férfi magatartás, alátámasztja azt az elgondolást, hogy ez lehet egy hímivarú társ-őrző stratégia, de úgy tűnik, hogy a hímek nem szunyókálnak a nőstény ágyak alatt. A talajfészek feletti fészkek elemzése során kiderült, hogy a legtöbb hím más hím rokonok alatt pihent. Tehát a társ-őrző hipotézis úgy tűnik, hogy nem tart fenn. Egyelőre nem világos, mi motiválja a közösség csimpánzjait az erdő talaján aludni.
Szóval mi köze van ennek az őseinkhez? Az antropológusok a csimpánz alvási szokásait a korai hominidák helyettesítőjének tekintették, mivel a korai hominid ágyak nem maradtak fenn a fosszilis nyilvántartásban. (A legkorábbi ismert hominid ágy 77 000 évvel ezelőtt jött létre.) Bár a legkorábbi őseink valószínűleg idejük nagy részét a földön egyenesen sétálva töltötték, csontvázuk jellemzői azt mutatják, hogy még mindig megtartottak bizonyos hegymászási képességeket. Az antropológusok szerint mivel érzékenyek a ragadozókra, valószínűleg biztonságosabbak voltak a fákban, csakúgy, mint manapság a legtöbb csimpánz. A kutatók azt gondolják, hogy csak a modern testtervű Homo erectus elõtt kezdtek hominidek aludni a földön.
De az új kutatás azt sugallja, hogy bizonyos körülmények között néhány korábbi hominíd is felhorkant a földön. De ennél sokkal inkább azt gondolom, hogy a tanulmány emlékeztet bennünket arra, hogy egy fajon belül az egyének változóak, és nem minden populáció viselkedik azonos módon. Afrika különböző részeiben a csimpánzok például különféle ételeket esznek, különféle eszközöket használnak, és látszólag fészket építnek az erdő különböző részein. Valószínű, hogy bármely korai hominid fajban az egyének eltérően viselkedtek mind a különböző közösségekben, mind azok között. A variáció tanulmányozása korai őseinknél szinte lehetetlen feladat, mivel a legtöbb fajt csak néhány helyen találták meg. És mint az alvás, bizonyos viselkedés nem hagy nyomot a fosszilis rekordokban. Tehát azoknak a körülményeknek a vizsgálata, amelyek között a modern állatok sajátos viselkedése változik, és annak megkeresése, hogyan lehet ezt összekapcsolni a fosszilis nyilvántartásban megőrzött bizonyítékokkal, az emberi evolúciós tanulmányok kritikus szempontja.
