November 28-án egy bejövő hóvihar 25 000 hó libát kavargott a Montana-i Butte környékére, állítja az Associated Press . Ez körülbelül ötször annyi libát jelent, mint amennyit a város lát egy egész évben. És sok helyen izgalmas lenne egy fényes, fehér szárnyas madarak ilyen nagy állománya, fekete szárnyakkal. A Berkeley-gödörben, egy 700 hektáros szennyezett vízzel feltöltött lyukba tartozó alkalmazottak számára a bejövő libák rémálom voltak.
Ennek oka az, hogy a Superfund telephelye halálcsapda a madarak számára: egy 900 méter mély, nagyon savas, egykori nyílt gödörből álló rézbánya, nehézfémekkel, például kadmiummal, arzénnel és kobalttal szennyezett. Körülbelül 10 000 madár szállt meg a vízen, amely a térség egyetlen nyílt vízteste volt, mivel a Freezout-tónál jellemző megállási pontjuk befagyott, jelentette Susan Dunlap a Montana Standardnál . Az alkalmazottak éjszaka zajjal és villogó fényekkel dolgoztak a libák üldözéséhez. Másnap reggel, az AP jelentése szerint az alkalmazottak a lúd 90 százalékát megijesztették. De nem azelőtt, hogy sok madár aludt a vörös színű mérgező pörköltről. A tisztviselők továbbra is egyeztetik a halálesetek számát, és az AP azt állítja, hogy legalább négy számjegyből állnak.
Mark Thompson, a telephelyet kezelõ Montana Resources bányavállalat környezetvédelmi ügyvezetõje elmondja az AP munkatársainak, hogy „hihetetlen dolgokat tettek sok madár megmentése érdekében, és valójában szívük és lelkünk mögött állnak. Mindent megtettek, amire gondoltak.
Nem első alkalom, hogy a libák elpusztultak a helyszínen. Ben Guarino, a Washington Post közleménye szerint 1995-ben 342 hóliba hasított testét gyűjtötték ki a Berkeley-gödörből, amely 1982-ben beszüntette tevékenységét. Bár az Atlantic Richfield Company kezdetben tagadta, hogy a víz a hibás, ehelyett azt állította, hogy a madarak evett szennyezett gabonaféléket etettek, A későbbi boncolások azt mutatták, hogy a libák emésztőrendszerét a savas víz okozta sebek és hólyagok borítják.
A telek túl nagy ahhoz, hogy hálózati rendszert vagy más állandó lúdriasztó készüléket építsen fel, ezért a társaság elindította a madarak veszélyeztetését a szennyezett víztől, puska lövések felhasználásával, hogy megijesztsék a bejövő állományokat, és nagy hangszórók, amelyek a ragadozók zaját fújják. . Úgy tűnt, hogy ezek az erőfeszítések működnek. Dunlap szerint bár 1996 és 2001 között 22 000 madár látogatta meg a bányát, csak 75 halálról számoltak be. Guarino jelentése szerint 2010 és 2013 között 14 madár halt meg a gödörben. A nyáj nagysága ezúttal azonban egyszerűen elárasztotta az elrettentő rendszert.
Az elhullott madarak közül húst összegyűjtötték kutatás céljából, és ha az aknát kezelő társaságokat gondatlanságnak találják, az EPA pénzbírságot szab ki. Thompson azonban azt állítja, hogy az eseményt tökéletes eseményvihar okozta - a hóliba számának növekedése az utóbbi években, egy meleg esés utáni késő vándorlással, majd a hirtelen hóvihar egyedülálló körülményt teremtett.
"Nem tudom eléggé aláhúzni, hogy hány madár tartózkodott a Butte területén azon az éjszakán" - mondta Thompson az AP-nek . "A több, mint bármi, amit valaha is tapasztaltunk a 21 éven át tartó ellenőrzés során, több nagyságrenddel."
Miközben a hócsírok telelnek a Mississippi-delta és néhány tengerparti térségben, a legtöbb amerikai számára ritka látvány. Az ország nagy részét megkerülik Mexikóból Kanadába irányuló magas tengerszint feletti migrációs repüléseken, hatalmas csoportokban állnak meg, hogy üzemanyagot töltjenek. Úgy gondolják, hogy a gazdálkodási technikák változásai az elmúlt 20 évben több hulladékgabonát produkáltak a madarak táplálkozásához, így számuk növekedése az 1970-es években hárommillió emberről körülbelül 15 millióra nőtt.
