A jelenlegi kormánycsökkenés által érintett számos szövetségi ügynökség között az Élelmezési és Gyógyszerügynökség áll, amely a héten kiderült, hogy rutinellenőrzéseinek egy részét elhalasztotta, mások pedig felfüggesztették. Ez nem örvendetes hír egy nemzet számára, amely éppen a romaine saláta E. coli kitöréséből származik. De bár ok van aggódni a csökkentett ellenőrzések miatt, a helyzet még nem jelent sürgősséget.
Az FDA ellenőrinek százai elszakadtak a leállítás miatt. Scott Gottlieb, az FDA biztosa elmondta Laurie McGinley-nek és Joel Achenbach-nak a Washington Post-ról, hogy az ügynökség kénytelen volt felfüggeszteni a háztartási élelmiszer-feldolgozó létesítmények rutinszerű ellenőrzését, ám a Twitteren hangsúlyozta, hogy néhány ellenőrzés folytatódik. A tervezett ellenőrzéseket nem törölték - mondta, de igaz, hogy az FDA nem tervezett új ellenőrzéseket az elmúlt hétre.
Gottlieb azt is feltárta, hogy az ügynökség a jövő héten folytatja a „magas kockázatú” élelmiszerek - például csecsemőtápszer, tenger gyümölcsei és kész saláták - ütemezését. Az FDA alacsony kockázatú élelmiszereknek - például a csomagolt kekszet és a sütiknek - történő ellenőrzését azonban leállítják.
A helyzet perspektívájának megkísérelésére Gottlieb megjegyezte, hogy az FDA rendszerint „néhány tucat” ellenőrzést hajtott végre ezen a héten, „kevesebbet, mint jellemző, ha január első hete volt”. Összességében azt írta, az ügynökség évente 8400 ellenőrzést végez. Tehát, ahogyan a Vox Julia Belluz állítja, a megszakított ellenőrzések száma így „az évente végrehajtott összes ellenőrzés kevesebb mint fél százaléka”.
Érdemes megjegyezni, hogy az FDA nem felügyeli az összes háztartási élelmiszer-ellenőrzést. Az ország élelmiszer-ellátásának több mint 80 százaléka, a legtöbb külföldi import mellett. Az összes külföldi élelmiszer-ellenőrzés a szokásos módon folytatódik - mondta Gottlieb. Az olyan élelmiszereket, mint a háztartási hús és a baromfi, a mezõgazdasági osztály felügyeli, amelynek ellenõrei továbbra is fizetés nélkül dolgoznak, írja Sheila Kaplan a New York Times-nak . A Live Science Rachael Rettner szerint sok ellenőrzést állami alkalmazottak végeznek, akiket nem érinti a leállítás.
Az élelmiszer-ellenőrzések bármilyen csökkentése természetesen kevésbé ideális. Az élelmiszerekből származó betegségek az Egyesült Államokban nem ritkák; A Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központok szerint évente 48 millió ember szenved szennyezett élelmiszerektől, és 3000 ember hal meg fertőzéseiből. Az ellenőrök hozzájárulhatnak a kockázat mérsékléséhez azáltal, hogy ellenőrzik a létesítményeket olyan dolgok ellenőrzésére, mint az E. coli és a szalmonella szennyeződések, a rovarok vagy rágcsálók fertőzései, valamint a nem megfelelő élelmiszerkezelés. Az FDA által hetente végrehajtott mintegy 160 élelmiszer-ellenőrzés közül körülbelül egyharmadot magas kockázatnak tekintik. De még az úgynevezett „alacsony kockázatú” élelmiszerek is lehetnek a betegségek forrása.
„A bejelentés, hogy megpróbálják megkezdeni a magas kockázatú ellenőrzéseket, pozitív lépés” - mondja Sarah Sorscher, a Közérdekű Tudományos Központ szabályozási ügyekért felelős igazgatóhelyettese. „De olyan járványok fordultak elő, amelyek nem veszélyeztetett élelmiszerekből származnak - lisztből, csomagolt élelmiszerekből. Tehát úgy gondolom, hogy továbbra is problémát jelent az a tény, hogy a létesítmények kétharmadát nem ellenőrzik. "
Benjamin Chapman, az észak-karolinai állami egyetemi docens és élelmiszerbiztonsági szakember azt mondja a Live Science 's Rettner-nek, hogy az amerikaiak által fogyasztott ételek valószínűleg olyan biztonságosak, mint a leállítás előtt. De ez megváltozhat, ha a leállítás folytatódik. Például az állami felügyelők gyakran kapcsolatba lépnek az állami szakértőkkel az élelmiszer-biztonság javítása érdekében, amit nehéz elvégezni a leállás során.
"Az infrastruktúra és az élelmiszeripar támogatása" - mondta Chapman - "befolyásolhatja az általunk fogyasztott élelmiszer biztonságát".
