Kezdjük egy rövid gyakorlattal. Kik a történelem leghíresebb amerikaiak, kivéve az elnököket és az első hölgyeket? Menj előre - sorold fel a tíz legjobbat. Tudok várni. (Folytasd, használd az alábbi megjegyzés részt.)
Egy kollégámmal és nemrégiben feltettük a kérdést mind az 50 állam 2000 11. és 12. osztályosának, kíváncsi, hogy vajon neveznék-e (amint sok oktató jósolta) Paris Hilton, Britney Spears, Tupac Shakur, 50 Cent Barry Bonds, Kanye West vagy bármilyen más hip-hop művész, híresség vagy sport bálvány. Meglepetésünkre, a fiatalok válaszai azt mutatták, hogy bármit olvastak a történelem tantermében, az nem a People magazin volt. Az első tíz nevük mind jóhiszemű történelmi személyiség volt.
Még nagyobb meglepetésünkre, hogy válaszuk nagyjából megegyezett a válaszokkal, amelyeket 2000 45 felnőtt és felnőtt felnőttből gyűjtöttünk össze. Ebből a szerény gyakorlatból arra a következtetésre jutottunk, hogy a modern ifjúsággal kapcsolatos konvencionális bölcsesség nagy része hagyományos lehet, ám ez nem a bölcsesség. Talán annyi időt töltöttünk annak kicsavarásával, amit a gyerekek nem tudnak, hogy elfelejtettük megkérdezni, mit tudnak.
Chauncey Monte-Sano-t, a Marylandi Egyetemet és én felmérésünket nyílt végű feladatként terveztük. Ahelyett, hogy a hallgatóknak nevek listáját adnánk, űrlapot kaptunk nekik, tíz üres sorral, amelyeket középen egy vonal választ el. Az A. rész a következő utasításokkal volt ellátva: "Columbustól napjainkig kezdve írja le a történelem leghíresebb amerikainak nevét." Csak egy alapszabály volt - sem elnökök, sem első hölgyek. A B. rész a "híres nők az amerikai történelemben" felszólítást kapott (ismét nem első hölgyek). Így a kérdőívet a nők szempontjából súlyozták, bár sok gyerek törölte a nőneveket az első szakaszból, mielőtt hozzátette őket a másodikhoz. De amikor összevontuk a történelem első tízét, akkor számoltuk az összes név hány megjelenését, függetlenül attól, hogy melyik szakaszról van szó.
Természetesen néhány gyerek bohócolt körül, de a legtöbb ember komolyan vette a felmérést. Körülbelül azonos számú gyerek és felnőtt szerepel az anya; serdülőkorú fiúktól megtudtuk, hogy Jenna Jameson az X-besorolású filmipar legnagyobb csillaga. De sem anya, sem Jenna nem volt a tetején. Az összes kérdőív 40% -án csak három ember jelent meg. Mindhárom afro-amerikai volt.
A mai tizenévesek számára a történelem leghíresebb amerikai ... Dr. Martin Luther King Jr. tiszteletes, az összes lista 67 százalékán szerepel. Rosa Parks közel 60% -kal volt lemaradva, Harriet Tubman pedig a harmadik, 44% -kal. Az első tíz közül Susan B. Anthony (34 százalék), Benjamin Franklin (29 százalék), Amelia Earhart (23 százalék), Oprah Winfrey (22 százalék), Marilyn Monroe (19 százalék), Thomas Edison (18 százalék) és Albert Einstein (16 százalék). Rekordként a mintánk néhány százalékponton belül megegyezett a 2000. évi amerikai népszámlálás demográfiai jellemzőivel: válaszadóink kb. 70% -a fehér volt, 13% -a afro-amerikai, 9% spanyol, 7% ázsiai-amerikai, 1% őslakos.
Mi a helyzet a szakadékkal állítólag kikötött ifjúságunk és történelmükben gyökerező vének között? Nem sok volt az egyik. Az első tíz név közül nyolc azonos volt. (Monroe és Einstein helyett a felnőttek felsorolták Betsy Rossot és Henry Fordot.) Mind a gyerekek, mind a felnőttek körében sem a régió, sem a nem nem változtattak különbséget. Valójában az egyetlen következetes különbség a versenyek között volt, sőt ott csak az afro-amerikai és a fehérek között volt. A fehérek listája négy afro-amerikai és hat fehéret tartalmazott; Az afro-amerikaiak kilenc afroamerikai figurát és egy fehéret ábrázoltak. (Az afro-amerikai hallgatók letette Susan B. Anthony-t, felnőtt Benjamin Franklin-t.)
A nemzeti impulzus megkísérelése nevek számlálásával nehézségekbe ütközik. Először kevés ismeretet tudunk válaszadóinkról, néhány jellemzőn túl (nem, faj / etnikai hovatartozás és régió, valamint felnőttek születési éve és helye). Amikor kipróbáltuk a kérdőívünket a gyerekekkel, azt tapasztaltuk, hogy a „fontos” helyébe a „híres” kicsit nem változott, de a következetesség kedvéért felnőtteknél használtunk a „híres” -t. A nők nevére való felkérés nyilvánvalóan megnöveli az összértéküket, bár veszteségeink szerint mondani tudjuk, hányan.
De mégis: az ilyen képesítések nem zavarhatják meg a különféle korú, régiók és fajú amerikaiak körében a konszenzus világosságát. Nyolcvankettő évvel azután, hogy Carter G. Woodson alapította a Negro History Week-t, Martin Luther King Jr. lett a történelem leghíresebb amerikai tagja. Ez nem meglepő - elvégre King az egyetlen amerikai, akinek születésnapját név szerint ünneplik nemzeti ünnepnek. De ki jósolta volna meg, hogy Rosa Parks lesz a második legnevesebb alak? Vagy Harriet Tubman harmadik lett a hallgatók számára és kilencedik a felnőttek számára? Vagy 45 évvel a polgári jogi törvény elfogadása után a három leggyakoribb név, amely egy fehérfehér tanteremben végzett felmérések során jelenik meg, mondjuk, a Montana Columbia-vízesés, afroamerikaiakhoz tartozik? A hallgatók nagyszüleinek közül sok számára ez a pillanat elképzelhetetlen lett volna.
Susan B. Anthony a mai tizenévesek között a történelem tíz leghíresebb amerikai közé tartozik. (Kongresszusi Könyvtár) Néhány évtized alatt az afro-amerikaiak a nemzeti elbeszélés peremén lévő homályos figurákról a középpontjában lévő színészekre költöztek. A multikulturális oktatásnak természetesen szerepe volt. Amikor az 1940-es és 50-es évek tankönyvei a nemzeti portré felvázolására alkalmazták a félreértő záradékot, amely szerint el kell hagyni a négert és az indiai lakosságot, kevés sírt. Nem ma. A tankönyvek a kisebbségeket és nőket "alig említik", ahogyan azt a Smith College 1995-ös tanulmánya megállapította, hogy "egy jelentős multikulturális (és feminista) alkotóelemet tartalmaznak" az 1980-as évek közepére. Beolvasva egy iskolai könyvtár polcát - vagy akár a helyi megaláncú könyvesbolt ifjúsági életrajzi részét -, nehéz ezt a változást kihagyni. Az iskolák természetesen a tanulókon kívül másokat is befolyásolnak. A felnőttek új történetet tanulnak gyermekeik házi feladatából.
Ugyanakkor azt állítani, hogy önmagában a tanterv okozta ezeket a változásokat, egyszerűbb lenne. Nem a könyvtárosok, hanem a Kongresszus tagjai szavazták meg, hogy a Rosa Parks testét 2005-ben meghalták a Rotundában a Capitolium tiszteletére, aki az amerikai történelemben az első nő, akit ilyen nagyra becsültek. És nem tanárok, hanem az Egyesült Államok Postai Szolgálatának tisztviselői voltak, akik 1978-ban Harriet Tubman-t tettek az első afro-amerikai nőnek, akit az amerikai postai bélyegzőn mutattak be (és aki 1995-ben második bélyegzővel tisztelték őt). A gyerekek nem csak az iskolai közgyűlésen tanulnak meg Martin Luther Kingről, hanem akkor is, amikor vásárolnak egy Slurpee-t a 7-Elevennél, és ingyenes pénzeszközöket találnak a "Van egy álmom" beszédéről a pénztárgépből.
Harriet Tubman kiemelkedő szerepe a listán volt, amit nem tudhattunk volna megjósolni, különösen a felnőttek körében. Bármelyik intézkedés, Tubman rendkívüli ember volt, legalább 70 rabszolgát szállított Marylandből, és közvetett módon további 50 segítőt segített. Ugyanakkor a földalatti vasút 70 000–100 000 embert szállt ki a rabszolgaságból, és pusztán az ütközés szempontjából a kevésbé ismert személyek nagyobb szerepet játszottak - például a David Ruggles szabadember és a New York-i éberségi bizottság segített ezer szökevénynek a 1830. Az állítólagos tény, hogy 40 000 dolláros fejdíjat (ma 2 millió dollárnak felel meg) felajánlotta elfogására, pusztán mítosz, ám ezt újra és újra kinyomtatják az államilag jóváhagyott könyvekben és az iskolai életrajzokban.
Más szavakkal, Tubman lehet új Betsy Rossunk - akinek a helyét nemzeti emlékezetünkben szimbolikus csillaghatalma biztosítja. Ross emelt kézimunka - amint azt a Harvard Egyetem Laurel Thatcher Ulrich megmutatta - ugyanolyan hitelességű, mint Parson Weems magas mese a George Washington cseresznyefáról. Ennek ellenére negyedmillió látogató érkezik évente a Philadelphiai Betsy Ross házban.
Sokkal könnyebb dokumentálni az egyetlen élő ember eredményét, aki szerepel a tíz legjobb listában. Oprah Winfrey nem csak az egyik leggazdagabb saját készítésű nő Amerikában. Magazin kiadója, életvezető edző, jótékonysági szakember, kingmaker (gondolom Dr. Phil), a szexuális visszaélések túlélőinek támogatója, iskolai jógazda, sőt szellemi tanácsadó. A 2005-ös Beliefnet-felmérés során a válaszadók több mint egyharmada azt mondta, hogy "mélyebb hatással van" szellemükre, mint a lelkészükre.
Néhányan rámutathatnak arra, hogy a TV-talk-show házigazda felkerül a listánkra, mint a hanyatlás és a küszöbön álló esés jele. Azt mondanám, hogy Winfrey befolyásának felmérése TV-házigazdának való nevezéssel ésszerű, ha Ben Franklin méretét nyomtatónak nevezzük. Fontoljuk meg a párhuzamokat: mindkettő a szerény eszközökkel emelkedett, hogy koruk leginkább azonosítható amerikainak váljon; mindketten híreseknek bizonyultak a népi bölcsesség és a józan ész bőséges adagjainak felszolgálásában; mindketten lelkes olvasók és az írástudás hatalmas támogatói voltak, és mindkettő számtalan barátot és csodálót szerzett személyes karizmájával.
A közelmúltban, a Nemzeti Humanitárius Alapítvány elnöke, Bruce Cole attól tartott, hogy a mai hallgatók nem tanulják meg a történelem olyan fajtáját, amely közös köteléket teremt nekik. Ennek orvoslására 40 híres mű alkotott plakátjait rendelte az összes amerikai tanterembe lógni, köztük Grant Wood 1931-es "Paul Revere éjféli utazása" című festményét. "Hívja őket mítoszoknak, ha akarod" - mondta Cole -, de ha nincsenek nekik, akkor semmi sem lesz. "
Pihenhet. Úgy tűnik, hogy gyerekeink rendkívül jól teljesítenek a laminált művek vészátömlesztése nélkül. A mítoszok a nemzeti tudatban élnek, ahogy a gázmolekulák kitöltik a vákuumot. Egy olyan változatos országban, mint miénk, ösztönösen olyan szimbólumokat keresünk - a gyermekek életrajzaiban, a színező versenyekben, a Disney filmekben -, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy összegyűjtsük a közös témákat és közös történeteket, legyen az igaz, díszített vagy egész ruhaból készült.
Talán leghíresebb nemzeti kézimmunkálónk volt Arthur Schlesinger Jr., akinek az 1988-as Amerika szétesése: a multikulturális társaság gondolatai megjósolták nemzeti bukásunkat. "Jelölés nélkül" - írta, az "új etnikai evangélium" egy recept az amerikai élet széttöredezettségéhez, újraszegregációjához és tribalizálásához.
Ha Schlesingerhez hasonlóan (aki tavaly meghalt), Monte-Sano és én a legszélsőségesebb multikulturálisok kijelentéseire összpontosítottunk, akkor hasonló következtetésre juthattunk. De nem erre tettünk választ. Ehelyett egy egyszerű felmérést adott a hétköznapi gyerekeknek a szokásos osztálytermekben, és összehasonlítottuk a válaszokat a hétköznapi felnőttek válaszaival. Ebéteket találtunk egy seattle-i gyalogos bevásárlóközpontban, kézműves vásárlást folytattak a Philadelphiai utcai vásáron vagy vártunk buszt Oklahoma City-ben. Azt fedeztük fel, hogy a különböző korú, régiók, neműek és fajú amerikaiak figyelemre méltó következetességgel gyülekeztek ugyanazon kis névcsoport körül. Számunkra ez inkább az egységnek hangzik, mint a széttöredezettség.
Az amerikaiakat ma összevonó közfigurák némileg eltérnek a korábbi koroktól. Noha még mindig van néhány feltaláló, vállalkozó és szórakoztató, a képzeletünket megragadják azok, akik a jogok kiterjesztése, a szenvedés enyhítése, az igazságtalanság orvoslása és a szabadság előmozdítása érdekében cselekedtek. Az, hogy a fiatal és idős amerikaiak olyan távoli helyeken, mint a Columbia Falls, Montana és a floridai Tallahassee, ugyanazokat a számokat sorolták fel, mélyen szimbolikusnak tűnik annak a történetnek, amelyet azt mondjuk magunknak, hogy mit gondolunk, és mi lehet, hogy mi, amerikaiakként törekszünk válni.
Sam Wineburg a Stanfordi Egyetem oktatási és történelem tanára.
