1819-ben, röviddel Moses és Aaron Wilcox érkezésekor az apró Millsville-be, Ohioba, az azonos ikrek megállapodást kötöttek a városi tisztviselőkkel: nevezze át a Twinsburg várost tiszteletükre, és hat hektár földet adományoznának egy nyilvános téren és dobj be 20 dollárt egy új iskola felé. Mózes és Aaron egész életen át tartó üzleti partnerek voltak, nővérek, nővérek, azonos számú gyermek volt, ugyanazzal a halálos kimenetelű betegséggel rendelkeztek, és néhány órán belül meghaltak. Temették őket ugyanabban a sírban, egymás felett, Twinsburg LocustGrove temetőjében.
Ma Twinsburg a Twins Days Fesztivál helyszíne, az ikrek világának legnagyobb éves összejövetele, amelyen kb. 2900 pár vesz részt augusztusban. Hat tudóscsoport is megjelent, és egy 1875-ig nyúló kutatási hagyomány gyakorlói voltak, amikor Sir Francis Galton (Darwin unokatestvére) angol tudós ikreken az intelligenciát tanulmányozta. (Jelenleg széles körben csodálják azon betekintését, miszerint az ikrek kutatása bizonyos tulajdonságok örökölhetőségét felfedheti; az emberi állomány javítását célzó szelektív tenyésztés iránti lelkesedése nem.)
A kutatók azonos ikreket tanulmányoznak - akik egyedülálló tojásból fejlődnek ki, amely a megtermékenyítés után hasad, és ezért ugyanazok a gének rendelkeznek - hogy megtanulják, hogyan befolyásolják a gének a tulajdonságokat, vagy hajlamosak az emberek betegségre. Ha a kutatások azt találják, hogy az azonos ikrek, akik ugyanabban a háztartásban nőttek fel (és feltehetően ugyanazt az ételt emelték, ugyanabba az iskolába jártak és így tovább), erősebben rendelkeznek egy bizonyos tulajdonsággal, mint a testvérek ikrek, akik kettőből származnak, külön megtermékenyített tojás és mivel a gének nem hasonlítanak más testvérekhez, azt sugallja, hogy a hasonlóság inkább a géneknek, nem pedig a környezetnek köszönhető. A természet helyett táplálja. A közös vonás még feltűnőbb, ha különféle családok által nevelt ikrekben találják meg őket.
Iker-tanulmányok kimutatták, hogy a szégyenesség, a kockázatvállalási hajlandóság és a vallási meggyőződés iránti hajlandóság bizonyos mértékig genetikailag öröklődik, csakúgy, mint az olyan betegségek kockázata, mint például az oszteoporózis, az asztma és a szívbetegségek. Az ikerkísérletek még a kegyetlen tévképzeteket is kijavították: amíg egy 1995-ös tanulmány megerősítette, hogy az autizmus nagyrészt genetikai, "a nők egy generációjának azt tanították, hogy távoli, magányos szülői nevelésük miatt gyermekeik autista viselkedését okozzák" - mondja Robert Morell, a a Nemzeti Egészségügyi Intézetek Bethesdaban, Maryland.
Három évig egymás után Morell és munkatársaik, akik hallásukat tanulmányozták, Twinsburgba utaztak. A legfrissebb konklavban öt másik kutatócsoport mellett cirkuszi sátor alatt hoztak létre üzletet. Egy nap az ikrek sorakoztak a sátoron kívül, hogy ujjlenyomataikat levonják, egészségüket megkérdezzék, szag- és ízérzetüket megvizsgálják, és arcuk belső felülete meg DNS-e.
"Jelenleg közel 100 génről ismert, hogy a hang érzékelésének hibás működését okozza" - mondta Morell a fesztiválon. Amikor egy hanghullám áthalad a fülcsatornán, rezeg a dobhártyán, amely három apró csontot rezeg, amelyek rezegnek a folyadékkal töltött cochleában. A cochleában belül az apró hajsejtek az impulzust az agy elektromos jelé alakítják. Morell az agy értelmezi a cochleából származó jeleket. Az agy "ezeket a jeleket nagyon kifinomultan dolgozza fel, amely lehetővé teszi számunkra, hogy azonosítsuk és megértsük a beszédet, még akkor is, ha közlekedési zajt vagy hangos zenét hallunk, vagy" - Morell a sátor belsejében integetett - egy csomó zajos tudósok és ikrek. "
Az ilyen hallásfeldolgozás genetikai hozzájárulását nem értik jól - és oda jönnek az ikrek. Minden részt vevő ikrek fejhallgatót helyeznek, és elvégzik az úgynevezett dichotikus hallgatási tesztet. Körülbelül 45 percig egyszerû szavak, például a "ház" és a "töltött" továbbadódnak egyszerre, mindegyik fülben egy. Az ikrek jelentik, mely szavakat hallják. Ha a hallásos feldolgozás genetikai alkotóeleme van, akkor az azonosaknak hasonlóan kell pontozniuk, mint a testvéri ikreknél. És ha vannak hallásfeldolgozó gének, néhány kutató szerint a gének szintén hozzájárulhatnak a tanuláshoz és a nyelvi rendellenességekhez. Morell munkája csak most kezdődik, de reméli, hogy a hallás-feldolgozó gének azonosítása végső soron elősegíti az ikrek és a nem ikrek (szinguletták) hallás- vagy tanulási problémáinak megelőzését vagy kezelését.
Aznap a sátorban voltak a Nemzetközi Személyazonossági Szövetség képviselői, egy nonprofit csoport, amelynek tagjai kriminalisztikai tevékenységeket folytatnak. A csoport ujjlenyomatokat és tenyérnyomatokat gyűjtött annak igazolására, hogy még az azonos ikrek is különböznek egymástól. Más kutatók a bőrbetegségeket, a születés utáni inkontinenciát és a hajhullást vizsgálták. Az ikrek orra ráncolódott a szag- és íz-vizsgálati asztalnál, ahol a tudósok genetikai predikciókat teszteltek bizonyos növényi vegyületek vagy keserű kinin kimutatására tonizáló vízben. Egy halom felméréssel felfegyverzett társadalomtudós még azt is megpróbálta meghatározni, hogy van-e biológiai befolyás arra, hogy egyes emberek miért kedvelik a komédiákat a drámáknak, a kemény híreket a pelyheknek, vagy mondjuk, hogy szörnyűek vagy csendesek.
A tesztekben való részvétel egyik motivációja a pénz volt: néhány kísérlet 10–15 dollárt fizetett. Más ikrek egyszerűen csak kíváncsi voltak ikreikre, vagy azt akarta, hogy a DNS-t elemezzék annak megerősítésére, hogy valóban azonosak vagy testvérek ikrek. (Az azonos ikrek megjelenése jelentősen eltérhet, míg a testvérek figyelemre méltóan hasonlóak lehetnek.) Végül, bár a legtöbb ember szerint egyszerűen örültek, hogy segítenek a tudósoknak a betegség jobb megértésében, vagy esetleg gyógyításában. "Annyira kiváltságosnak érzem magam, hogy iker születtem, és legkevésbé tehetek segítséget ebben a kicsi módon" - mondja Stefanie Nybom az Ontario-ból.
Az ikrek, természetesen, nem lepődnek meg azzal, hogy az ikrekkel végzett tanulmányok sok tulajdonság örökölt összetevőjévé válnak. "Úgy gondolom, hogy a genetika nagy szerepet játszik abban, hogy kinek válunk" - mondja Kathy (Nybom) Bateman, Stefanie ikre, aki húgával a fesztivál hagyományos "Double Take" felvonulására vonult. "Nyilvánvaló, hogy a megtapasztalások is formálnak bennünket, de genetikai kódjaink valóban irányítják vagy irányítják, hogyan reagáljunk ezekre a tapasztalatokra pozitívan vagy negatívan."
Nem meglepő, hogy Stefanie egyetért.
