Az 1790-es évekre George Washington Amerika szimbólumává vált, és az amerikaiak tudták. Állandóan tartotta a nemzetet, és példája a valóságot adott annak eszményeinek. "Annyira harcias méltósága van a kitoloncolása során. ... Európában nincs olyan király, amely nem lenne olyan, mint az oldala", mondta Benjamin Rush az impozáns washingtoni orvos, aki hat hüvelyk felett volt. láb, amikor a norma az volt, hogy hüvelyk alatt álljon le. A washingtoni elnökség utolsó évében a portrét életnagyságban a híres amerikai művész, Gilbert Stuart festette. Stuart valójában számos elnök portrét készített, köztük a fejét, amelynek annyira híres utóélete volt az amerikai dollár-számlán, és sok másolatot készített. A portrék elősegítették Washington képének a történelembe jutását. És senki sem tett ilyen határozottan, mint Stuart életnagyságú Washingtonja.
Mrs. William Bingham, Lansdowne márkájának ajándékaként egy brit államférfi számára. Washington 64 éves volt, és kissé több mint három évvel a halálától, amikor Stuart teljesítette a megbízást. Az elnök más kortárs képeiből tudjuk, hogy láthatóan öreg volt, ám Stuart a portrétól kiszorította az időbeli bajt. Washingtonja természetesen érett alak, ám az évek mégis simává tették az elnök vonásait. Regal, mint bármelyik király, bár kifejezetten nem király, a honfitársainak, a világ és a jövő ellenőrzéséért áll. Polgári ruhát visel - fekete bársonyruhát -, nem pedig a katonai egyenruhát, amely más öltözékben volt rajta. Benne világosan láthatók az új demokratikus Amerika törekvései, ahol akár Washington fensége is egy személy végül elhagyja a tisztséget és folytatja egy hétköznapi polgár életét.
A kész portrét, amelyet ma Lansdowne néven ismertek, Angliába küldtek, ahol az évek során átadta a kezét, és átkerült Rosebery ötödik fülébe. Az Earl unokája 1968-ban kölcsönzte a képet a Smithsoniannak a Nemzeti Portré Galéria megnyitására, és azóta otthont kapott a galériában. Aztán tavaly váratlan hír jött: a jelenlegi tulajdonos értesítette a Smithsonianot, hogy a festményt eladásra szándékozik állítani. Az intézmény azonban üdvözölte, hogy kizárólagos feltételekkel megvásárolja azt egy nyilvános aukció előtt - 2001. áprilisáig, 20 millió dollárért.
A festmény annyira megismerkedett Amerika kezdeteinek elemeivel, hogy nem volt képzelhető el az üresség - nem a tér, hanem a szellem -, amely a Portré Galériaból való eltávolítását követné. Különleges gondosságnak kellett lennie abban, hogy a Smithsonian először nyilvánosságra kerüljön Washington születésnapján a pénzeszközök iránti felhívásával. Az újságcikkek csapása és Marc Pachter galériaigazgató megjelenése a mai napon néhány nappal később események sorozatát mozdította el, amelyek a Donald W. Reynolds Alapítvány igazgatósága rendkívüli és példaértékű nagylelkűséghez vezettek. Las Vegasban. Legfeljebb 30 millió dolláros ajándékot adtak a Smithsoniannak, és ezzel a Lansdowne Washington ajándékot adtak Amerikának. A további milliók elküldik a képet egy nemzeti turnénak, és biztosítják annak állandó megjelenítését a Portré Galériaban, amikor a múzeum újból megnyílik.
George Washington Amerika a Mississippi-től keletre feküdt, és az első elnök valószínűleg nem elképzelte a mai hatályú és jólétű Amerikát. Az amerikai hazafias állampolgárok, akiket Washington nem tudott - de ez nem lehetett volna bölcsessége és bátorsága nélkül - most megőrizték a nemzet első napjainak ikonját. Tevékenységük óriási határa, az idő és a földrajz alapján, meghív minket, hogy még egyszer csodálkozzunk ezen Egyesült Államok megdöbbentő szerencséjével.
