Nemrégiben a Smithsonian Nemzeti Amerikai Művészeti Múzeum egy kaliforniai utazó show-t mutatott ki, amely Ansel Adams mesterműveihez készült - a nyugati táj ismert fotósának, akinek képei a könyvekben, folyóiratokban és más médiumokban történő reprodukciójuk révén ismertek (Smithsonian, 1998. február). A bemutató jó értékeléseket kapott, amint az az NMAA kiállításokon gyakran fordul elő. A látogatók száma rendkívüli volt - jóval meghaladja a múzeum elvárásait -, így az Ansel Adams, A Legacy talán a múzeum történetének leglátogatottabb kiállítása.
Egyéb fényképészeti kiállítások, ideértve a "Mathew Brady portrék: Képek mint a történelem, a fényképészet mint a művészet", "Amerikai fényképek: az első század", "Vizuális folyóirat: Harlem és DC a harmincas és negyvenes években" és a "A Szent hegyek a világon" szintén népszerűnek bizonyultak. Nehéz megítélni, hogy a fotós kiállítások miért olyan nagy vonzerő. Talán a valóságérzet ábrázolásával, a közönség által sok néző által használt médiummal és a kezelt témák iránti érdeklődéshez kapcsolódik. A múzeum nyelvén a fényképek általában nagyon elérhetőek a nézők számára.
Az Adams kiállítás sikere vezetett bennem, hogy újból meglátogassam a fotózás helyét a Smithsonianban. Gyűjteményeinkben sok fénykép, például Ansel Adams fényképei, elsősorban műalkotások. Nagyon sokan elsősorban tárgyak, helyek, személyek és hasonlók létezésének rögzítésére szolgálnak. Gyakran van egy keverék. Nyilvánvaló, hogy például azok a fotósok, akik "dokumentálták" az 1930-as évek depresszióját Amerikában a Farm Security Administration számára, úgy döntöttek és készítettek tárgyaikat, hogy a szenvedés és az elhanyagolás történetét meséljék, nagy technikai hozzáértéssel és művészi kreativitással. A Smithsonian gyűjtemény számos dokumentumfilmje ilyen.
Az 1980-as évek végén Diane Vogt O'Connor levéltár és kollégái a Smithsonian tíz múzeumának és két kutatóintézetének fotógyűjteményeit vizsgálták meg. Körülbelül öt millió fényképet találtak a vizsgált gyűjteményekben. A kihagyott egységek jóval több mint két millióval rendelkeznek. És rendkívüli számot adtak ezekhez az összegekhez a 90-es években.
Ezek a nyilvántartások és mások a gazdaságok jelentős szélességét és mélységét szemléltetik. Néhányan fizikailag a képalkotó, nyomtató és fényképészeti szolgálatok hűtőházaiban vannak központosítva. Másokat a múzeumi helyszíneken tartanak fenn. Úgy tűnik, hogy a Smithsonian minden részén jelentős gyűjtemény található. Például a Kertészeti Iroda több mint 70 000 képet tartalmaz, amelyek a temetők, templomok, parkok, magánkertek, házak és középületek virágdíszeit, szerszámait, tartóját és tájépítészetét rögzítik a 19. század közepétől napjainkig. És a Smithsonian Astrophysical Observatory-nak, amely a földről az űrbe megy, jóval több mint 600 000 kép rendelkezik, amely dokumentálja a csillagászat történetét, és különféle jelenségeket és égi tárgyakat mutat be a meteoroktól a csillagcsoportokig. Sokan hozzáadódtak 1989 óta, amikor a felmérés megtörtént.
A tehetséges munkatársak folyamatosan készítik a fényképeket kiállítások, gyűjteménykezelés és történelmi dokumentáció céljából. Egy ideje szinte minden, a Smithsonian által megvásárolt tárgyat fényképeztek, és a képeket is digitalizálják.
A fényképezés fontos szerepet játszik az információk Smithsonian weboldalon történő továbbításában. Az online széles körű és erősen használt Smithsonian anyagok mellett olyan digitális képkönyvtárat és visszakeresési rendszert fejlesztünk ki, amely lehetővé teszi a nyilvánosság számára, hogy tárgyak fényképeit és egyéb anyagokat láthassák a vonatkozó leírásokkal együtt. Az indexálás tárgyonként, múzeumonként vagy intézményenként történik. Ha kéréseink teljesülnek a jövő évi szövetségi költségvetésben, akkor ezek az alapok, az IBM, a Hewlett-Packard, az Intel és a Polaroid forrásaival együtt lehetővé teszik számunkra, hogy legalább három millió kép legyen online és elérhető legyen az évezredre.
Megpróbáljuk javítani, ahol szükséges, a tárolóhelyek megfelelőségét a fényképgyűjtemények megőrzésének biztosítása érdekében. A digitális katalógus segít a nyilvántartások megőrzésében. Remélem, hogy a jövőben egy központot hoznak létre a Smithsonianban, ahol a kurátorok, valamint a látogató tudósok, gyakornokok és hallgatók együtt működhetnek ezeknek a gyűjteményeknek a közelében, különös tekintettel az amerikai kultúrát érintő gyűjteményekre. Egy ilyen hely tartalmazhat helyet arra, hogy még sok más fotókiállítást fel lehessen szerelni, amelyek annyira vonzónak bizonyulnak sok Smithsonian látogató számára.
