Amikor Will Burrard-Lucas vadfotós elkészített egy pillanatfelvételt a megfoghatatlan afrikai fekete leopárdról, tudta, hogy az esélyek ellene állnak. A legendás lény látása gyakori a térségben, de a melanizmus jelenlétének tudományos bizonyítása - az a körülmény, amely a nagy macskákat feketévé teszi - bonyolult a kamerán való elkapás. Számos fénykép állította, hogy alkalmanként egy fekete leopárd felületet ábrázol, de kevés olyan, amely egyértelműen rögzíti a melanizmus megerősítéséhez szükséges ikonikus ébenfa rozetta foltokat.
Ennek ellenére Burrard-Lucas észrevétlen maradt: Ahogy a fotós egy blogbejegyzésben megemlíti, összehívott egy helyi útmutatót, hogy azonosítsa a potenciális leopárd barangoló pontokat Kenya Laikipia vadonnemplomában. Ezután egy sor mozgásindító, nagy felbontású kameracsapdát helyezett a tartalék körül, minden reggel visszatérve, hogy ellenőrizze a kamerák releváns képeit.
Eleinte Burrard-Lucas csak a hiénákról készített képeket. De több eredménytelen éjszaka után azt írja: "Átgondoltam a fényképezőgép hátulján levő képeket, ... megálltam és megértettem az alábbi képet, [és láttam] egy pár szemét, melyet sötét sötétség vesz körül."
A következő néhány napban a kameracsapdák további pillanatfelvételeket készítettek a ritka fekete leopárdról, beleértve az egyik macskát, amely áthalad a vadonban, a farka meghosszabbodott és sápadt szemmel figyelmeztet, és egy másik állat a beálló telihold előtt áll.
Az NPR Merrit Kennedy szerint a San Diego Zoo Global kutatócsoportja nemrég bejelentette hasonló - de különálló - fekete leopárd észlelés sorozatát Laikipa megyében. A tudósok eredményei, amelyeket nemrégiben tettek közzé az African Journal of Ecology-ban, 2018. február és április között rögzített kamerafelvételek körül mozognak.
Ahogy a kutatók beszámoltak a tanulmányban, a Laikipia Loisaba Conservancy-n át a vízforrások és az állati ösvények által elhelyezett nyolc kamera öt videót rögzített egy fiatalkorú fekete fekete leopárdról. Az öt klip közül négy ábrázolja a leopárd egyedül éjszaka barangoló képességét, míg az egyetlen napi felvétel a leopárd egy foltos felnőtt nőstényt követi, aki anyja lehet.
"Hallottunk olyan jelentéseket, amelyekben a Kenyában élnek fekete leopárdok, ám ezeknek a megfigyeléseknek alátámasztására jó minőségű felvételek vagy képek hiányoztak" - mondta Nicholas Pilfold, a tanulmány vezető szerzője nyilatkozatában.
Az új képek, a 2007. májusában a laikipiai Ol Ari Nyiro Conservancy-nál készített fekete leopárdfotóval együtt, a tanulmány szerint „megerősítik a fekete leopárd (ok) létezését Afrikában”. A 2007-es pillanatkép, amely a San Diego Állatkert globális csapata eredményeinek híreit követően vált napvilágra, arra utal, hogy a szokatlan lények Laikipia megyében „kialakult jelenség”.
Globális értelemben a fekete leopárd - más néven melanista leopárd, más néven más néven melanisztikus leopárd - mivel a sötét színezéknek köszönhetően a pigment melaninnak felel meg - a faj populációjának körülbelül 11% -át képviseli. Amint Iliana Magra elmondja a The New York Timesnak, e sötét leopárdok többsége Délkelet-Ázsia trópusán található. De a közelmúltbeli tanulmánynak, valamint Burrard-Lucas fényképeinek köszönhetően a kutatók ma már tudják, hogy az állatok szemiarid éghajlaton is képesek virágzni.
Vadon élő fotós, Will Burrard-Lucas pillanatképeket készített a megfoghatatlan lényről Kenya Laikipia vadonda táborában (Burrard-Lucas Photography) Figyelemre méltó, hogy a Washington Post Reis Thebault és Alex Horton rámutatott, hogy számos hírportál eredetileg az eredményeket említette az afrikai fekete leopárd első látványainak vagy fényképeinek 100 év alatt. Valójában a pár írja: Phoebe Okall nevű kenyai fotóriporter fényképezett egy fekete leopártot az Ol Jogi Conservancy-nál 2013-ban. A fent említett 2007. évi kép megelőzi a fényképet is, és a fekete leopárd észleléseinek lokalizált jelentései évtizedek óta töltöttek be. . A sötét vadmacska egyik legkorábbi, tudományosan megerősített fényképeit az etiópiai Addisz-Abebában, 1909-ben készítették - jelentette ki Jason G. Goldman a National Geographic számára.
Thebault és Horton szerint a San Diego-kutatók képei csupán az elsők, amelyek azt mutatják, hogy a fekete leopárdok látszólag monokróm színük ellenére ugyanazokkal az „ikonikus rozetta mintákkal” dicsekednek, amelyeket világosabb színű társaik között látnak. Ezt a jelenséget napközben nehéz megfigyelni, de ahogyan az állatkert állítása rámutatott, az infravörös éjszakai fényképezésnek sikerült megragadnia a teremtmény jellegzetes pontjait.
Az NPR Kennedy-jével készített interjúban Pilfold megjegyzi, hogy a fekete leopárd valójában a fekete párduc típusa, mivel a kifejezés egyszerűen minden fekete nagy macskára utal. Érdekes, hogy az új fényképekkel megvilágított állatokat valójában a Marvel Comics kitalált országának, Wakandanak, a Fekete Párduc szuperhős karakterének otthoni keleti afrikai környezetében láthatták.
Pilfold ezt a következtetést vonja le: "Wakanda kitalált országa, ahol a Fekete Panthernek ... a Marvel világegyetemben kell lennie, ... nem túl messze attól, ahol dolgozunk."
