S. Dillon Ripley, a Smithsonian 1964-től 1984-ig tartó titkára nyolc új múzeumot hozott létre, egy Folklife Fesztivált a Nemzeti Bevásárlóközpontban - és 40 évvel ezelőtt ezt a magazinot. Ma, amikor várakozással tekintünk a következő 40 évre, úgy gondoljuk, hogy egy másik bővítési korszakba lépünk - különösen az interneten. Tavaly 30 millió látogatást tettünk a Smithsonian múzeumokba, ám több mint hatszorosa volt ez a szám webhelyünkön. A Smithsonian digitális jövője csak 6, 2 milliárd világméretű népességű becslések szerint a digitális jövő csak most kezdődik. Képzeljen el egy olyan világot, ahol 136, 9 millió műtárgyunkat, példányainkat és műveinket lenyűgöző 3D-s digitális képek képezik el, amelyeket a virtuális látogatók otthonaikba hoznak. A Smithsonian tudósok és más tudósok, életre keltő hologramként jelennek meg, történeteket mesélnek és válaszolnak az egyes képekkel kapcsolatos kérdésekre. Az intuitív, interaktív keresési mechanizmusok személyes érdeklődésük és szavak társulásaik alapján gyorsan végigvezetik az egyéneket gyűjteményeinken.
2050-re az online látogatók valójában visszalépnek a jövőbe, mivel 1881-ben a Smithsonian összes gyűjteménye együtt volt az akkori amerikai nemzeti múzeumban. A látogatók művészetet, tudományt, kultúrát és történetet mutattak be - mindezt közvetlen közelében. Tehát a virtuális Smithsonian-ban is, ahol az internetes látogatók azonnal áttekinthetik hatalmas és változatos gyűjteményeinket. Stratégiai tervünk egyik legnagyobb kihívása a sokszínű amerikai tapasztalatok jobb megértése. A jövőbeli web-látogatók különféle etnikai csoportok szempontjából képesek lesznek kölcsönhatásba lépni gyűjteményekkel. Ennek ellenére a személyes múzeumlátogatások mindig különlegesek lesznek a maga módján - semmi esetre sem sikerül egy virtuális látogatás elkerülni azt a izgalmat, hogy megérinti a holdi kőzetet, vagy a Csillag-spangled zászló mellett áll.
A Smithsonian kutatásának kilátásai a következő 40 évben nem kevésbé izgalmasak. A megvilágosodásról, a csodálat koráról: Hogyan fedezte fel a romantikus generáció a tudomány szépségét és rettegését, új könyvével Richard Holmes életrajzíró és történész a közelmúltban gondolkodott a tudomány napjaiban és az elkövetkező évtizedekben. Örömömre és meglepetésemre arra a következtetésre jutott: "Ha van egy második Wonder-korszak, azt hiszem, hogy ezt az Amerikai Egyesült Államok fogja vezetni, és hogy a Smithsonian lesz az új lehetőség középpontjában."
G. Wayne Clough a Smithsonian Intézet titkára.
