Mindössze három hüvelyk hosszú, és körülbelül egynegyed súlyát kitevő Ausztrália füves fül nélküli sárkánya nem annyira heves, mint egy kitalált tűzoltó sárkány, ám a kis bíró még mindig sok aggodalmat okoz a vadon élő állatok védelmezőinek. Ennek oka az, hogy az apró sárkányt súlyosan veszélyezteti, és egy új tanulmány szerint még többet kell aggódni. A hüllő nem csak egy faj, hanem négy különféle típusú veszélyeztetett sárkány - és ezek közül az egyik már kihalt, mondja a Royal Society Open Science folyóiratban megjelent cikk .
Az anatómiai és genetikai adatok áttekintése után a tanulmány vezető szerzője, Jane Melville, a Victoria Múzeum taxonómusa és kollégái azt találták, hogy a füves fül nélküli sárkány populációi eléggé különböznek egymástól, hogy indokolttá váljanak négy független fajként történő besorolásra: Bathurst, Canberra, Monaro és viktoriánus. füves fül nélküli sárkányok - jelentette be Robyn Wuth az Australian Associated Press-ban.
"Nagyon, nagyon hasonlóak, de vannak egyértelmű különbségek a hátulsó méretben és a koponya alakjában" - mondta Melville Tim Verimmennek, a National Geographic-nak .
Ha a sárkányt kisebb populációkba osztjuk, az egyes fenyegetett fajok még ritkábbá válnak. „Az egyes fajokat már szövetségi szinten veszélyeztetett fajokként sorolták be” - mondta Melville az AAP-nak. "Most, hogy négy különálló fajból állnak, a megőrzési helyreállítási csapatok a faj állapotának újraértékelésére törekszenek."
Különös aggodalomra ad okot a viktoriánus sárkány, amelynek környéke Melbourne városában található. Ezt a populációt, amelyet ma új fajnak neveznek, eredetileg az 1940-es években fedezték fel, de 1969 óta hivatalosan nem figyelték meg. Időközben korábbi élőhelyének nagy része Melbourne városa vagy mezőgazdasági földterülete lett. Ha valóban eltűnt, ez lenne az első gyíkfaj Ausztrália szárazföldjén kihaltnak.
De nem mindenki feladja a viktoriánus sárkányt - és van oka fenntartani a reményt. A füves fül nélküli sárkány egyszer 30 év alatt eltűnt, és csak 1991-ben fedezték fel. Lehetséges, hogy a viktoriánus sárkány csak rejtőzik. 2017 óta a Victoria Zoos a gyík fennmaradó populációit keresi. 2018-ban buktató csapdákat állítottak fel olyan területeken, ahol a gyíkok valószínűleg még mindig fennállnak. Noha nem találtak füves sárkányokat, képesek voltak többet megismerni e helyek sokféleségéről és a fajok támogatásának lehetőségeiről. Az elmúlt két évben a polgári tudósok kilenc lehetséges észlelést jelentettek a térségben található sárkányokról.
Andrew Brown, a Canberra Times beszámolója szerint a kutatók új módszert is alkalmaznak a visszatérő gyíkok megtalálására. A hónap elején az ausztrál főváros területén a parkok és a természetvédelmi tisztviselők védelmi kutyákat, köztük egy Tommy nevű springel spánielt használtak, hogy füleket tartsanak a Jerrabomberra-völgyben fekvő füves sárkányokon, amelyek egyikük a rejtekhelyük.
Egy 13 hetes edzés után, amelyben sok gyík ürüléket kellett szimatolni, Tommy a spániel most a földre mutat, amikor egy gyík burrow-ra kerül. Jelenleg Tommy éppen a tesztelési szakaszban van, de ha jó hüllő-keresőnek bizonyul, akkor a megfigyelési rendszer részévé válik. Brown arról számolt be, hogy a személyzet szerint a kutya használata több száz órát vághat a terepen, pénzt takaríthat meg, és potenciálisan több gyíkot talál, mint amennyit az emberek önmagukban képesek lennének.
