Az Egyesült Államok Capitoliumának nemrégiben látogatói talán észrevették a freskókat. Az épület freskói olyanok, mint egy tengerész tetoválása: mindegyik egy történetet mesél el. Vegyük a híres washingtoni apoteózist, amely a Capitol rotunda fölött lóg, és bemutatja George Washingtonot, amelyet Liberty, Győzelem, Tudomány, Háború és más allegorikus figurák vesznek körül. Vagy a naturális jelenetek, amelyek a szenátus folyosóin pontoznak.
A turisták talán azt is észrevették, hogy a freskók kissé rosszabbul néznek ki a kopás szempontjából.
Valójában egyenesen morcosak voltak. A Capitol építészje 1985-ben kezdte meg a freskók helyreállítását, négyszeres és néhány éves por és festék lekaparásával.
Az eredeti színre kapaszkodtak, amelyet 1856-ban Constantino Brumidi alkalmazott. Az ő napjaiban Brumidi híres freskó és olasz fiú volt, aki 1852-ben vándorolt az Egyesült Államokba, miután a pápa megpróbálta börtönbe helyezni római forradalom idején.
Brumidi eredeti munkáját tekintve a konzervatívok rejtélyt találtak. Brumidi permetezte meg történelmi jeleneteit pillangókkal és rovarokkal. De milyen fajok? A kurátorok neveket akartak.
Egy Smithsonian entomológus csapatot toboroztak. Egy ritka könyvtáros segítségével a rovarok elkészítették Brumidi festett reprodukcióit a közönséges amerikai rovarfajokkal. Áttekintették archívumokat és példánygyűjteményeket.
A nyugati kultúrában az első naturalista alkotások középkori órákban jelennek meg, az állatok, növények és rovarok kifinomult szegélyű naptárban. Ennek alapján az entomológusok úgy gondolták, hogy Brumidi munkája hasonló katalógus lehet az amerikai növény- és állatvilágról a tizenkilencedik század közepén.
Szóval mit találtak?
"Volt néhány jó természettudományi illusztrátor Amerikában abban az időben" - mondja Robert Robbins entomológus a Nemzeti Természettudományi Múzeumban. "Brumidi nem volt köztük."
Robbins szerint a szenátus folyosói nem Sixtus-kápolna. Amellett, hogy elragadtatja földrajzát azáltal, hogy olyan európai pillangót helyez el, ahol eddig még egyetlen európai pillangó sem ment, Brumidi és asszisztenseinek munkája gyakran rendetlen és félreérthető volt.
Az eredmény esztétikailag elbűvölő, tudományosan hiányzó freskók sorozata. Bár a madarak többsége helyiek, csak egy hernyó és egy pillangó tűnik amerikainek. A többi mind európai faj.
De a tudósok nem hibáztatják teljesen Brumidit a pontatlanságok miatt. "Abban az időben nem volt jó pillangógyűjtemény az Egyesült Államokban" - mondja Robbins. Tehát, miközben Brumidi a Smithsonian-tól kölcsönzött példányokon alapította a madarait, a pillangók és rovarok esetében a képzeletére és az emlékezetére hagyta.
Csalódtak a tudósok az eredményekkel?
"A valóságban?" - mondja Robbins. "Ezt szórakozásból csináltuk."
Lásd a Galéria a Brumudi pillangók és a Smithsonian minták között. Talál hasonlóságot?
(Freskó a Brumidi folyosókban, az Egyesült Államok kapitányja, az Egyesült Államok Szenátusa Művészeti Bizottság)
