1961-ben Frank Deford elvégezte a Princetoni diplomát, és elkezdett írni a Sports Illustrated számára, ez a munka azt gondolta, hogy rövid belépés a magazin újságírás világába. Több mint 50 évvel később még mindig SI- ben van és továbbra is erős. Figyelemre méltó történetei - amelyek mindent átölelnek a túlméretezett atlétikai figuráktól a páratlan labdarúgó-edzőkig - vezettek ahhoz, hogy őt Amerika egyik legjobb sportszerzőjének elismerjék. A múlt hónapban közzétette az „ Idő: Életem mint sportszerző” című emlékiratát. Beszélt a Smithsonian Joseph Stromberg-rel az újságíróként való részvétel szerencséjéről, a bloggerekkel kapcsolatos gondolatairól és a nyári londoni olimpiai játékok előrejelzéseiről.
Miután egy egész életen keresztül más emberekről jelentkezett és írt, milyen érzés ülni és elkészíteni saját emlékezetét?
Nos, nagyon nehéz magadról írni, mert kevesebb összefüggésed van azzal, hogy érdekli-e az embereket. Egész életemben más emberekről írtam, és nagyon jó ötletom van, hogy ha azért érdekli az ilyen és az, akkor az olvasó lesz. De amikor ön vagy, akkor eldobja. Nagyon nehéz voltam azon töprengeni, hogy ez az én részem érdekli az embereket? Ez volt a trükkös rész.
A Time, Inc. interjújáról írt, frissen az egyetemen kívül, és mindenkinek elmondta, hogy kizárólag a Sports Illustrated irodában dolgozik, és nem a többi folyóiraton. Miért volt ez?
Nem annyira, hogy a sportírásra akartam koncentrálni, hanem az, hogy a Sports Illustrated írásban olyan jó volt. Ez volt az a fajta írás, amit akartam csinálni - hosszú darabok. Például a Time magazinban minden nagyon rövid volt. Soha nem éltem volna túl sokáig ott. De a Sports Illustrated jól írt, és a darabok hosszúságát akartam csinálni. Tehát számomra ez egyébként sportmagazin volt. És életemben egyszer kitaláltam magam.
Soha nem akartam ott maradni néhány évnél tovább. Ez egy véletlen egybeesés volt. De néha az élet csak a nyak csapódásával veszi Önt, és továbbhúzza. Ami történt, a sport egyre nagyobb lett, a magazin virágzott, és azt tapasztaltam, hogy nagyon tetszett. És bizonyos sikerrel jártam, tehát értelme volt maradni.
Annyira figyelemre méltó kapcsolatba lépett a híres személyiségekkel, amelyeknek nagy része valószínűleg véletlenszerűen történt - írok arról, hogy Sanders ezredes melletti reggeliző ebédlőben ült és buszülést osztottak a Cassius Clay-vel . Van-e tudomány ehhez a helyzethez, vagy csak a megfelelő helyen van a megfelelő időben ?
Azt hiszem, nincs kérdés, hogy az életnek ilyen nagy része a szerencse. Az egyik legjobb történet, amelyet a Sports Illustrated számára írtam, „A legkeményebb edző, aki valaha is volt” címet viseli. Így találkoztam ezzel a történettel: Alabamában voltam, és egy történetet készítettem a Bear Bryant-en, majd interjú után hazafelé repültem. Repültem egy repülőgépre az alabamai Birminghamben, mellettem, az üres ülésen, egy újság volt a Mississippi-i Jacksonból. Haza nem vettem az újságot, hosszú cikk volt az edzőről, és neve Bob Sullivan volt. Tíz éve halott, és soha nem volt edzője, csak egy kiskorú főiskolán, az ország legszegényebb megyéjében - Scooba, Mississippi. Mesés cikk volt, és kiderült, hogy az egyetlen következményes cikk, amelyet Sullivanról írtak, és tíz éve halott.
Megdöbbent engem ez a cikk, és visszavittem a szerkesztőmhöz, megmutattam neki, és azt mondta: "Ezt meg kell írnod." Hosszú cikk volt egy újság számára, de nyilvánvalóan sokkal több ott volt. Így írtam és feltettem a borítóra, bár senki sem hallott erről a srácról.
Gondolj erre: Mi lenne, ha a nyolcadik sor helyett a kilencedik sorban üljek, mi lenne, ha az újságot ott nem hagynák? A véletlenek csak egymásra rakódtak, hogy ezt lehetővé tegyék. És emlékszem, hogy Bob Sullivan özvegye azt hitte, hogy ez csak isteni beavatkozás. Ez visszaállította dicsőségét - ezt a fickót, akiről még senki sem hallott -, és bement a Mississippi Sport Hírességek csarnokaba.
Ez a klasszikus csodálatos szerencsejáték. És azt hiszem, hogy az élet ilyen nagy része. Néha rossz szerencse, néha jó.
Egy másik dolog, amely annyira kiemelkedik a könyvben, az, hogy a profi sportolók és az írók közötti kapcsolat megváltozott-e. Mennyire különbözik manapság?
Nem kétséges, hogy a feladatom könnyebb volt. Kevesebb voltunk, több volt a hozzáférésünk. Mivel a televízió nem volt ilyen domináns, a nyomtatott riporterek fontosabbak voltak, és ezért a szereplők szívesebben beszélgettek velünk. A blog nem létezett, az internet nem létezett. Alapvetően az volt, hogy néhány újságíró újságíró volt, aztán én jövök, vagy egy újabb srác egy magazinból.
Tehát megismerheti a játékosokat, és ez már nem igaz. A játékosokat most PR-emberek veszik körül, és annyira pénzt kapnak, hogy gyakran vannak barátaik, akik velük utaznak. Akkor a játékosok kedveltek minket, írókat. Potenciális barátoknak tekinttek ránk. Most van az elválasztás fala, és ez egy sokkal nehezebb dolog.
Sajnálatos, mert szerintem jobban képesek voltunk ezeket a srácokat emberként bemutatni, egyszerűen azért, mert jobban megismertük őket. Nem azért, mert jobb írók vagyunk, vagy ilyesmi, hanem ha van ilyen hozzáférésed és intimitása, akkor írhat olyan személyről is, aki nagyobb tekintélyű. Most, még a rendes játékok után is, a menedzser vagy az edző kerül a nézőtérbe. Akkoriban bement az irodájába. Oda ülne, sörözne, és talán felajánlana neked egyet. Ültél és beszélgettek. Egészen más világ volt.
A könyv egyik pontján a blogolást és a statisztikákra összpontosítást hívják „a sportírás rúdtáncának”. Szerinted hol folyik a sportírás, és mi a véleménye erről?
Úgy gondolom, hogy több jó sportszerző van, mint valaha, egyszerűen azért, mert a sportírás tiszteletreméltóbb. Tehát jobb fajtát kapsz bele. Az emberek nem félnek a sportírásról.
De ugyanúgy, mert nincs hozzáférésük, és mivel a statisztikák annyira befolyásolják őket, az írók nem olyan jól mondják el a történeteket, mint régen. Úgy gondolom magam, mint mesemondó, és nem hiszem, hogy olyan sok jó mesemondó lenne a környéken. Az írók nem kapják meg a hozzáférést, és túlságosan befolyásolják őket a számok. A statisztikában térdig vannak, tehát azt hiszem, megtévesztik őket. Van egy érzés, hogy mindent statisztikákkal kell bizonyítania, és azt hiszem, ez veszteség.
Smithsonian számára írt a londoni olimpia történetéről. Mit gondol erről mint a nyári játékok helyszínéről?
London a világ egyik legnagyobb városa. Az olimpia problémája általában az, hogy egyszerűen megkerüljük - nagyon nehéz eljutni az összes különböző eseményre. De mivel London megszerezte a nagyszerű földalatti rendszert, és mivel a város hozzászokott a nagy, világszínvonalú eseményekhez, azt hiszem, könnyebb lesz.
London egyetlen problémája az időjárás. Három, négy vagy öt esős napot kaphat egymás után - Wimbledonban voltam, amikor ez a helyzet. Tehát inkább az időjárás miatt aggódok, mint bármi más miatt. Egyébként ez egy csodálatos város, és szokott nagy eseményeket rendezni, tehát csodálatos olimpianak kell lennie.
Van előrejelzése vagy sportolója, akiket nézhet a nyári játékokban?
Az egyik dolog, amit látom, elbűvölő, hogy Michael Phelps, a nagy úszó fog csinálni. Soha nem fogja megismételni azt, amit Pekingben tett, nyolc aranyérmet nyerve. De hány érmet nyerhet? Ez egyfajta hattyúdala - az úszók elég korán csúcspontot kapnak -, így valószínűleg nem lesz körül a 2016-os Rio olimpián. És tehát, amikor Phelps úszik, figyelni fogom, hogyan teljesül. Ez az utolsó esélye a dicsőségre.
Szeretném látni, ha Usain Bolt, a jamaikai sprinter megtörné az olimpián a 100 méteres világrekordot. Ez a másik klasszikus esemény. Már birtokolja a világrekordot, de ha az olimpián meg tudja szüntetni az egész világ figyelését, az nagyon különleges lenne. Általában az ilyen felvételek nem a legfényesebb reflektorfénybe kerülnek rájuk. Másodlagos találkozón jönnek, amikor senki sem várja el azt.
Milyen az újságíróként az olimpia bemutatása?
Újságírói szempontból az olimpia a legnehezebb esemény. Annyira eloszlanak, és kevés hozzáférésed van a sportolókhoz. Ennek így kell lennie - káosz lenne, ha mindent nem nagyon gondosan rendeznének, és annál is inkább ez a helyzet, mivel a terrorizmus csúnya fejét Münchenben tette fel. Nagyon nehéz eseményt lefedni, és nem állsz közel az emberekhez, és ez a probléma része. Alapvetően nagyszerű televíziós műsor, de nyomtatáshoz nem olyan jó.
