2003 decemberében, a 63 millió mérföldes utazás után a Beagle2-t szabadon engedték az Európai Űrügynökség Mars Express keringőjéből, és elkezdték az idegen bolygóra szállni. A tudósok arra számítottak, hogy a szonda karácsonykor leszáll, de a rádiójel soha nem jött át. A gépet soha nem látták vagy hallották még egyszer. Mostanáig.
A BBC News jelentése szerint a NASA Mars Reconnaissance Orbiteréből készített nagy felbontású képeket kutató kutatók a célzott leszállási övezettől kilométerre találták a rég elveszett robotot. Még ennél is meglepőbb, hogy sértetlennek tűnik. A megállapítás most segít a tudósoknak abban, hogy jobban megértsék, mi történt rosszul egy évtizeddel ezelőtt.
A NASA Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE fényképezőgépéből 2014-ben készített, megjegyzésű kép azt mutatja, hogy a tudósok szerint mi marad a szonda és annak futóműve. (NASA / JPL-Caltech / Arizonai Egyetem / Leicesteri Egyetem) Abban az időben valószínűnek tűnt, hogy egy durva leszállás megsemmisítette a Beagle2-t, egy robotot, amely a Mars felszínének és légkörének vizsgálatára készült. Az a tény, hogy a szonda még mindig egy darabban van, azt jelzi, hogy nem erről volt szó. Ehelyett a képek azt mutatják, hogy a napelemeket tartalmazó „szirmok” nem helyezkedtek el megfelelően, hatékonyan csapdába ejtették az alá helyezett rádiófrekvenciás antennát.
Ez egy keserű kinyilatkoztatás, mivel most a Beagle csapata láthatja, milyen közel álltak a sikeres küldetéshez. Mark Sims, a Beagle2 misszióvezetője elmondta a BBC-nek, hogy a hét láb hosszú szonda elvesztése valószínűleg inkább a jó szerencse egyszerű hiányával jár:
"A meghibásodás oka tiszta spekuláció, de valószínűleg a szerencsétlenség miatt is lehetett - nehéz visszafordulást torzíthatott a szerkezetben, mivel a napelemek telepítésének távolságai nem voltak nagyok; kellően elválasztva a leszállótól, lefagyva a telepítésben "- mondta a BBC News-nak.
A Beagle2 volt az első teljesen európai küldetés egy másik bolygón, és egyúttal az egyik legolcsóbb bolygóközi misszió, amelyet valaha indítottak, összköltsége 50 millió font (körülbelül 75 millió dollár). A kudarc miatt a jövőbeni űri missziók megreformálódtak, és most az olyan szondák, mint az ExoMars rover, amelyet 2019-ben terveznek leszállni, várhatóan nemcsak a Mars felszínére érkezésekor, hanem leszármazásuk során is érintkezni fognak.
A Beagle2 nem az egyetlen szonda, amely elveszett a Vörös Bolygón vagy annak légkörében. A 2003. évi esemény elõtt a 11 korábban elindított szonda közül csak három maradt fenn, hogy kapcsolatba lépjen a Földdel.
